啟瑞西十三年秋，思源在萬邦醫館的蒸餾室旁邊新闢了一間小型實驗室。實驗室裡的石臺是從防波堤工地上搬來的廢石料拼成的——西溟火山岩做檯面，天方黑曜石做支撐柱，暹羅鐵力木炭粉混合泰西亞麻纖維夯成的隔水層墊在石臺下面防潮。他從泰西尼亞大學帶回來的那套舊顯微鏡和泰西尼亞微生物學教習贈送的一套新式玻璃培養皿並排放在石臺上，旁邊是閔繼醫剛除錯完的新一批蠶沙精油蒸餾器。
泰西尼亞大學微生物學教習在最近一封信裡附了一份最新的實驗報告。報告中說，泰西尼亞醫學院的藥師們用天朝寄去的菌絲代謝產物和黑曜石鱗片殼粉末做了交叉實驗，發現這兩種來自不同國度的天然藥物在混合後，對關節炎症的抑制效果出現了協同增強——不是簡單的藥效疊加，而是在分子結構上發生了某種互補反應。教習在信末附了一張手繪的分子結構示意圖，圖上用一種新式的化學鍵符號標註了兩種化合物的活性基團如何嵌合在一起。他說這種分析方法是泰西尼亞醫學院最近從泰西亞麻染料化學中借鑑過來的，原本是用來分析不同礦物顏料在織物纖維上的染色牢度，沒想到拿來分析藥物分子結構也管用。
思源把這封信和結構示意圖拿到鐵匠鋪裡，對著顯微鏡下鱗片殼粉末的六角形結晶反覆觀察。他忽然想起祖母思齊當年在泰西尼亞用青金綢染制工藝把海西青金石釉料染到泰西亞麻上，用的就是不同礦物顏料在纖維上的嵌合原理。如今泰西尼亞人又用同樣的分析方法來研究黑曜石和菌絲的分子嵌合——從染布到製藥，同一種分析工具走了兩條不同的路，卻在同一個分子結構圖上碰了頭。
他在筆記裡把那張分子結構示意圖貼在祖母思齊當年畫的青金綢纖維放大圖旁邊，在兩張圖之間畫了一條連線，寫道：“染布之嵌合，在纖維；藥石之嵌合，在分子。格物一理，顯微同觀。”
不久後，思源把天方黑曜石的鱗片殼粉末、泰西尼亞火山岩菌絲的代謝提取物和天朝防波堤菌絲的代謝提取物，三種天然藥物分別送到萬邦醫館的配藥室，請閔繼醫指導年輕醫官們做系統的配方測試。他們發現，天方黑曜石鱗片殼粉末中的六角形碳結晶與泰西尼亞菌絲代謝產物中的活性分子嵌合後，形成了一種全新的分子複合體，這種複合體在人體關節液中的穩定性遠超單獨使用的任何一種藥物。而天朝防波堤菌絲則在其中起到了類似催化劑的引導作用，讓前兩者的嵌合速度大幅加快。他在最終的配方報告裡寫道：“天方石碳為骨，泰西菌絲為筋，天朝菌絲為引。三藥合契，骨正筋柔。”
思源把這份配方報告和泰西尼亞教習寄來的分子結構示意圖並排放在萬邦醫館的藥方檔案櫃裡，緊挨著當年明惠大夫的蠶沙藥包配方和閔繼醫的蠶沙精油蒸餾報告。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條青石板路。他忽然想起很小的時候，祖父念規抱著他站在鐵匠鋪門口告訴他，這條路從戈壁灘上第一塊粗糲的涼州石開始，己經走了好幾代人。如今他站在萬邦醫館的配藥室裡，手裡握著三塊來自不同國度的石頭磨成的藥粉——天方的黑曜石、泰西的火山岩、天朝的西溟石。它們都曾是淬火鍛刀的礦石，如今又都成了治病救人的藥材。石頭的路沒有斷，只是每一代人都在它身上發現了新的道理。
