那天晚上，賈瑞在油燈下寫文章，寫到半夜。手痠了，眼睛花了，可腦子越來越清醒。他想起穿越前寫論文的那個夜晚，也是這樣坐著，這樣寫著。那時候他寫的是《紅樓夢》人物分析，寫的是賈瑞的悲劇。現在他寫的，是自己的未來。
窗外傳來更夫的聲音，遠遠的，拖得長長的。他放下筆，揉了揉眼睛。桌上攤著七八篇八股文，字跡從歪歪扭扭到工工整整，從磕磕巴巴到文從字順。賈代儒在旁邊睡著了，鼾聲輕得像風。
他把文章收好，吹了燈，躺回床上。從懷裡摸出那面鏡子，月光從窗外透進來，照在鏡背上。骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回枕頭底下，閉上眼睛。腦子裡轉著三件事——鋪子、人脈、科舉。鋪子有賈芸管著，人脈有鳳姐和北靜王撐著，科舉有爺爺教著。一步一步來，急不得。
第二天一早，賈瑞去了北靜王府。北靜王正在書房裡寫字，見他來了，放下筆。
“瑞大爺，聽說你盤了幾間鋪子？”
“是。後街的三間鋪子，想做茶葉和鹽的生意。”
北靜王點點頭。“生意要做，可別耽誤了正事。科舉的事，準備得怎麼樣了？”
“爺爺在教我寫八股文。剛學會破題。”
北靜王笑了。“破題是八股文的魂。破好了，後面的就不難了。你寫一篇給我看看。”
賈瑞愣了一下。“現在？”
“現在。”
北靜王把筆遞給他。賈瑞接過筆，鋪開一張紙，寫下破題——“學貴有恆，而時習之，則悅矣。”北靜王低頭看了一眼，眼睛亮了。
“你學過？”
“沒有。爺爺教的。”
北靜王盯著他，盯了很久。“你爺爺教了你多久？”
“三天。”
北靜王笑了。“三天能寫成這樣，不容易。好好學，明年縣試，爭取中個秀才。中了秀才，我在翰林院給你找個老師。翰林院的編修，教八股文比誰都強。”
賈瑞的心跳快了一拍。“多謝王爺。”
“別謝我。”北靜王看著他，“你中不了秀才，說什麼都沒用。中了，才有下一步。”
出了北靜王府，天己經快晌午了。賈瑞站在街上，陽光照在身上，暖洋洋的。從懷裡摸出那面鏡子，看了一眼。骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往回走。
走到後街的時候，賈芸從鋪子裡跑出來，滿臉是笑。“瑞大哥，鋪子盤下來了！三間，一千兩。吳掌櫃幫忙談的，價錢公道。”
“好。貨物的事呢？”
“茶葉從江南進貨，鹽用璉二奶奶給的鹽引，從官鹽渠道拿。吳掌櫃說了，這兩樣東西不愁賣，城裡的大戶人家都要。”
“價格呢？”
“比市面上便宜一成。薄利多銷。”
賈瑞點點頭。“行。你看著辦。有什麼事，找吳掌櫃商量。別自作主張。”
賈芸應了一聲，轉身跑回鋪子裡。賈瑞站在後街，看著那三間鋪子——門面不大，招牌還沒掛，夥計還在收拾。可他知道，這是他起步的地方。
從那天起，賈瑞的日子定了規矩。天不亮就起來，跟著賈代儒讀書。上午寫八股文，下午背《西書》，晚上去鋪子裡轉轉，看看賬目，聽聽賈芸和吳掌櫃說話。他不插嘴，就聽著。聽他們怎麼進貨，怎麼定價，怎麼跟客人打交道。聽多了，就懂了。
。筆停才，”了油寫就寫再，了寫別“說儒代賈到寫。寫又，心放不他”。了過能試縣“：說，了看儒代賈。順篇一比篇一，束到起從，手到講起從，題承到題破從。文八篇百上了寫他，來下月個半
。的嘻嘻笑都天每可，地沾不腳得忙芸賈。買來人派都府王靜北連，貨訂來都戶大家幾的裡城。好還西東，一宜便上面市比錢價，拿道渠鹽從鹽，來進南江從葉茶。軌正了上也子鋪
”。去過您讓，了人來府王靜北，爺大瑞“。來進跑廝小個一，賬看裡子鋪在正瑞賈，晚傍天這
。信封一著攤上桌，裡房書在坐王靜北，府王靜北了到。了走廝小著跟，本賬下放他？事麼什，他找王靜北。跳一裡心瑞賈
”。個這看看你，爺大瑞“
。任接去人的瑞周了薦推王順忠。人換要事差的史鹽巡，重病海如林——著寫，的來南江是信。眼一了看，來過接瑞賈
”。了順更就賣買鹽的珍賈，政鹽了接人的王順忠，了倒是要海如林，爺王“。頂頭到湧子下一的瑞賈
”。人有沒南江在我可。接他讓能不我以所“，邊窗到走，來起站王靜北”。道知我“
”。去我，爺王“。他著看瑞賈
”？麼什做能去你？去你“。來過轉王靜北
”。了敢不就王順忠，據證了有。手到拿據證把，他找去我。據證的鹽賣倒王順忠有裡手他。政鹽的南江著管，史鹽巡是海如林“
”。月二在試縣？辦麼怎舉科，了去你“。久很了盯，他著盯王靜北
”。試考誤耽不。來回就月個一，南江去我。月個三有還“
”。份暴別，了去你。著盯兒那在人的瑞周，盤地的王順忠是南江。心小——條一有過不。去你。行“。了笑他後然。兒會一了默沉王靜北
”。道知我“
”。好上馬粥“：說地抬不也頭，來進他見，飯做前臺灶在正儒代賈。去進門推，口門到走。走家往步腳快加，裡懷回塞子鏡把他。的空空眶眼的髏骷，下月。子鏡面那出裡懷從，上街在站瑞賈。了黑快經己天，府王靜北了出
”。南江趟一去要我，爺爺“
”？麼什幹？南江去“。了住頓手的儒代賈
”。的去我讓王靜北。事點辦“
”？久多去“。久很了看，他著看儒代賈
”。試縣誤耽不。月個一“
”。事惹別，的不地生人，城京比不南江。點心小。吧去“。氣口了嘆他後然。兒會一了默沉儒代賈
”。的會不“
。話說己自跟在是像，輕很音聲，口開他後然。久很了盯，髏骷個那著盯他。的空空眶眼，在還髏骷。上背鏡在照，來進外窗從月。子鏡面那出拿裡懷從，上床在躺瑞賈，上晚天那
”。人的護該住護能就，話說著站。話說著站能就，士進了中。士進中能就，人舉了中。人舉中能就，師老了有。師老找院林翰在能就，才秀了中。才秀考來回。據證到拿，南江去先。來步一步一。上路在名功，了有脈人，了有子鋪“
。天一那的話說著站能到走，走步一步一。士進中，人舉中，才秀考，來回後然。來出挖的王順忠把去，據證拿去，海如林見去。南江去要他，天明。了來起升慢慢亮月，外窗。睛眼上閉，下底頭枕回塞子鏡把他
