薛蟠愣了一下。“你三天沒睡了？”“兩天。”薛蟠看了看他，忽然笑了。“行。你回去睡。睡醒了，我請你喝酒。”
賈瑞回到家，推門進去。賈代儒在院子裡等著，見他進來，沒問考得怎麼樣。只說：“粥在鍋裡，自己盛。”“爺爺，我不吃了。我先睡一會兒。”他進了屋，倒在床上，連衣裳都沒脫。從懷裡摸出那面鏡子，看了一眼。骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回枕頭底下，閉上眼睛。腦子裡還在轉那首詩——“客路江南二月天”。不好。可那是他的。
放榜那天，賈瑞沒去看。他坐在鋪子裡算賬，薛蟠跑進來，滿臉通紅。“瑞老大！中了！你中了！”賈瑞手裡的筆頓了一下。“第幾名？”“第八名！第八名！”賈瑞放下筆。第八名。不是第一。可夠了。他站起來，走到門口，陽光照在身上，暖洋洋的。他想起賈代儒說的話——“能過就行。”過了。真的過了。
“瑞老大，走，喝酒去。這回你不能推了。”“好。”
薛蟠拉著他往外走。走到門口，賈芸從外面跑進來，手裡拿著一個布包。“瑞大哥，璉二奶奶讓人送來的。”賈瑞開啟布包。裡面是一封信，還有一錠銀子，五兩的。信上只有幾行字——“聽說你中了。這點銀子，給你賀喜。別嫌少。鳳姐。”
賈瑞把信摺好，塞進懷裡。“芸兒，替我謝謝二奶奶。”賈芸點點頭，轉身跑了。薛蟠在旁邊催他。兩人正要走，又一個人跑進來，是個半大孩子，穿著灰布棉襖，手裡拿著一個小布包。“瑞大爺，有人讓我給您的。”說完塞給他就跑了。
賈瑞開啟布包。裡面是一塊手帕，白色的，素淨，角上繡著一朵蘭花。繡得不好，針腳歪歪扭扭的。手帕裡裹著一張紙條，字跡娟秀——“瑞大爺，聽說您中了。恭喜。妾在莊子上，一切都好。您別惦記。可卿。”
賈瑞把手帕疊好，塞進懷裡。薛蟠伸頭想看，他推了他一把。“走，喝酒去。”兩人往後街走。走了幾步，賈瑞忽然停下來。“蟠哥，你先去。我還有點事。”“什麼事？”“一會兒就來。”
他轉身，往榮國府走。走到黛玉的院子門口，紫鵑正在院子裡曬書。見他來了，站起來。“瑞大爺，您怎麼來了？”“林姑娘在嗎？”“在。可她說不見人。”賈瑞站在門口。“你幫我告訴林姑娘一聲，就說我中了。第八名。”
紫鵑進去通報了。過了一會兒出來，臉上帶著笑。“瑞大爺，姑娘說，恭喜您。”“還有呢？”“沒了。就這些。”賈瑞點了點頭。“那你幫我謝謝她。”
他轉身要走，紫鵑叫住他。“瑞大爺。”賈瑞回頭。紫鵑從袖子裡掏出一個小紙包，遞給他。“這是姑娘讓給您的。她說，讓您好好讀書。鄉試在八月，別耽誤了。”
賈瑞開啟紙包。裡面是一塊墨，小小的，半新不舊，邊上磨得有些圓了。墨錠上刻著兩個字——“端方”。賈瑞愣了一下。“這是——”“姑娘小時候練字用的。林大老爺給她買的。她用了好幾年，捨不得丟。今兒翻出來，說給您用。”賈瑞把墨握在手心裡，沉甸甸的。她把他當什麼？當考生？當朋友？還是別的什麼？他說不上來。可他知道，她給的不是墨，是盼頭。盼他好好考，盼他考上了，能站著說話。
“替我謝謝林姑娘。”紫鵑點了點頭，進去了。
賈瑞出了榮國府，站在巷子口。從懷裡掏出那塊墨，又看了一眼。“端方”。字如其人，端端正正。林如海教她寫字，說字如其人，要端端正正。她記住了，一輩子都忘不了。現在她把這塊墨給他。什麼意思？他不知道。他把墨包好，塞進懷裡，和那兩塊玉佩、一塊手帕放在一起。懷裡鼓鼓囊囊的，像揣了一堆心事。
他加快腳步，往後街走。走到酒館門口，薛蟠己經喝上了，桌上擺著兩壺酒，幾個菜。見他來了，舉起杯子。“瑞老大，來來來，乾一杯。慶祝你中了秀才。”
賈瑞坐下，端起杯子。酒是溫的，在冷空氣裡冒著白氣。他抿了一口，辣得首皺眉。薛蟠哈哈大笑。“你不會喝酒？”“不會。”“那你以後怎麼辦？當官了不會喝酒，怎麼跟人打交道？”賈瑞愣了一下。當官？他還沒想過那麼遠。秀才，舉人，進士。一步一步走。走到哪算哪。
“瑞老大，”薛蟠放下杯子，看著他，“我跟你說句實話。我妹妹說了，你是個有本事的人。跟著你幹，錯不了。”“你妹妹還說什麼了？”“她說，讓你好好考。考上了舉人，她給你賀喜。”
賈瑞的手頓了一下。薛寶釵。那個在簾子後面走出來、把玉佩推到他面前的姑娘。她給他賀喜。不是薛蟠賀喜，是她。他把杯子裡的酒喝完，嗆得首咳嗽。薛蟠又笑了。“瑞老大，你這個人，真有意思。不會喝酒，還一口悶。”
賈瑞沒理他。他站起來，往外走。“哎，你去哪？”“回去讀書。鄉試在八月。”薛蟠愣了一下。“你剛考完秀才，又要讀書？”“不讀怎麼考舉人？”薛蟠搖搖頭。“你真是個書呆子。”
出了酒館，天己經快黑了。賈瑞站在巷子口，從懷裡摸出那塊手帕，白色的，素淨，角上繡著一朵蘭花。繡得不好，針腳歪歪扭扭的。可秦可卿繡了很久。她一個人在莊子上，不能出門，不能見人。她做什麼？做針線。做給他。他把手帕疊好，塞進懷裡。又摸出那塊墨。“端方”。林如海的字，黛玉的墨。他握著墨，忽然覺得肩上沉甸甸的。不是墨沉，是別的什麼。
他加快腳步，往家走。走到門口，推門進去。賈代儒在院子裡看書，見他進來，抬起頭。“回來了？中了？”“中了。第八名。”
賈代儒點了點頭。“還行。鄉試在八月，還有半年。從明天起，你開始讀《西書》和《五經》。八股文不能停，每天至少寫西篇。詩也不能丟，每天寫兩首。史書也要看。《左傳》《史記》《漢書》，挑著看。策論是鄉試的重頭，光會寫八股文不行，得有事理。事理從哪來？從史書裡來。”
賈瑞愣住了。以前賈代儒只教他寫八股，不教他讀史。八股文是敲門磚，敲開了門就不用了。可鄉試不一樣。鄉試考的不只是文采，是見識，是格局，是能不能站在朝堂上說話。
“爺爺，您以前怎麼不讓我讀史？”
“以前你連八股都不會寫，讀史有什麼用？現在你會寫了，讀史才有用。八股文是骨頭，史書是肉。光有骨頭，立得住，可不好看。加上肉，才像個人。”
賈瑞進了屋，從懷裡拿出那面鏡子，放在桌上。月光從窗外透進來，照在鏡背上。骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子翻過來，看正面。還是模糊。什麼也看不見。
他把鏡子塞回枕頭底下，鋪開紙，拿起筆。黛玉的墨，他捨不得用。用自己磨的。寫下破題——“君子之學，貴乎有恆。”窗外，月亮慢慢升起來了。他低下頭，繼續寫。手不抖了，字不歪了。他寫得很慢，一筆一畫，端端正正。像林如海教黛玉寫字那樣。
