“知道了還敢寫？”
“學生寫了，就沒打算收回。”
張廷玉盯著他，盯了很久。然後他笑了。“好。有骨頭。翰林院要的就是有骨頭的人。”他指了指旁邊的桌子，“你去那邊坐著。從今天起，你是翰林院庶吉士了。前三年讀書，後三年編書。讀完了，編完了，散館考試。考好了，留翰林院。考不好，外放。好好讀，好好編。別丟了骨氣。”
賈瑞坐到指定的位置上。桌子很小，上面放著幾本書，《西書》《五經》《史記》《漢書》。旁邊還放著一疊空白的紙，和一支筆。他翻開第一本書，《大學章句》。他讀過，爺爺教過。可那時候讀，是為了考試。現在讀，是為了什麼呢？他想了想，是為了站住。站住了，才能說話。說話了，才有人聽。有人聽了，才能做大事。
中午，翰林院管飯。一碗米飯，兩個菜，一葷一素。賈瑞端著碗，坐在院子裡吃。李文正端著碗湊過來，在他旁邊坐下。
“賈年兄，張大人跟你說什麼了？”
“說我的文章寫得好。也說寫得過了。”
李文正壓低聲音。“你那篇文章，誰都知道寫的是誰。忠順王的人看了，臉都綠了。聽說他在皇上面前告了你一狀，說你誣陷大臣。皇上沒理他。”
賈瑞的手頓了一下。“你怎麼知道的？”
“我有個同鄉，在宮裡當差。昨兒晚上傳出來的。”李文正的聲音更低了，“賈年兄，你可得小心。忠順王那人，睚眥必報。他不會放過你的。”
賈瑞沒說話。他低頭吃飯，把碗裡的飯一粒一粒地吃完了。然後站起來，把碗洗了，放回去。
下午接著讀書。他翻開《史記》，讀到“刺客列傳”。豫讓為智伯報仇，漆身吞炭，幾次刺殺趙襄子，都沒成功。最後趙襄子問他，你為什麼這麼執著？豫讓說：“智伯以國士待我，我故以國士報之。”賈瑞把這句話讀了三遍。以國士待我，以國士報之。北靜王以國士待他，他也得以國士報之。忠順王不會放過他，他也不會放過忠順王。
傍晚，散值了。賈瑞出了翰林院，站在街上。夕陽照在長安左門上，金燦燦的。他加快腳步，往後街走。
走到鋪子門口，燈還亮著。秦可卿坐在櫃檯後面，手裡拿著針線，在繡一塊手帕。見他進來，抬起頭，笑了。“您回來了。”“嗯。”
賈瑞走過去，在她對面坐下。她低下頭，繼續繡。針線在她手裡起起落落，一針一針的，繡得很慢。油燈的火苗一跳一跳的，把兩個人的影子投在牆上，挨在一起。
“翰林院什麼樣？”
“很大。很安靜。桌子很小，書很多。”
“有人為難您嗎？”
“沒有。掌院學士張大人，說我文章寫得好。也說寫得過了。”
她放下繡繃，看著他。“過了？什麼過了？”
“寫了不該寫的人。”賈瑞看著她，“可我不後悔。不寫，我就不是我了。”
她看著他，沒問寫了誰，也沒問為什麼不該寫。她只是伸出手，輕輕覆在他的手上。她的手暖了。“您不後悔就好。妾也不後悔。”
賈瑞把她的手握緊了些。“可卿。”
“嗯。”
“翰林院三年。三年之後散館。考好了，留在京城。考不好，外放。外放了，就要離開京城。”
她的臉白了一下。“離開京城？去哪？”
“不知道。也許是江南，也許是山東，也許是更遠的地方。”
她低下頭，手指在繡繃上摩挲著。摩挲了好一會兒，抬起頭。“那妾跟您去。您去哪，妾去哪。”
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