會試放榜前夜，賈瑞坐在鋪子裡，面前攤著一本書，一個字也看不進去。油燈的火苗一跳一跳的，把他的影子投在牆上，忽大忽小。他己經坐了兩個時辰，從黃昏坐到夜深。街上更夫敲過三更，梆子聲遠遠的，拖得長長的，像有人在嘆氣。
他放下書，站起來，走到門口。後街上黑漆漆的，只有吳掌櫃的鋪子還透出一點光。他站了一會兒，正要轉身，忽然看見巷子口有個人影晃了一下，縮回去了。賈瑞的手按在門框上，沒動。那是忠順王府的人。他知道。他們己經盯了他三天了。
“瑞大爺。”身後傳來聲音。賈瑞回頭。秦可卿站在後屋門口，披著一件青布斗篷，手裡端著一碗茶。她走過來，把茶放在桌上，看了他一眼。
“您一夜沒睡。”
“睡不著。”
她低下頭，手指在碗沿上輕輕划著。“妾也睡不著。”她頓了頓，“妾今兒下午，看見巷子口有人。站了好久，走了。過了一會兒，又來了。”
賈瑞沒說話。她抬起頭，看著他。“是來找妾的？”
“是。”
她的臉白了一下，可沒慌。她站在那裡，手指還在碗沿上划著，一下一下的。“那妾——”
“你哪兒都不去。就在這兒。”
她看著他，眼睛亮了一下，又暗下去。“可他們——”
“他們進不來。”賈瑞的聲音很穩，“這是後街，不是忠順王府的地盤。他們敢進來，就是私闖民宅。我是舉人，他們動不了我。”
她沒說話，站在那裡，手指不劃了。過了好一會兒，她低聲說：“妾連累您了。”
“你不連累我。”
“妾連累了。從您敲天香樓那扇門開始，妾就在連累您。您得罪了珍大爺，得罪了忠順王，得罪了那麼多人。您本來可以好好的，考您的秀才，中您的舉人，當您的官。都是因為妾——”
“不是因為你。”
她抬起頭。賈瑞看著她。“是我自己要敲那扇門的。沒人逼我。”
她的眼淚流下來了，可她沒哭出聲。她只是站在那裡，眼淚一滴一滴地往下淌。賈瑞從懷裡掏出那塊手帕，她繡的，角上繡著一朵蘭花。他遞給她。她接過去，擦了擦臉，把手帕攥在手心裡。
“您留著。妾再給您繡一塊。”
“好。”
她轉身進了後屋。賈瑞站在鋪子裡，把那碗茶端起來，喝了一口。涼了，苦得很。他放下碗，又走到門口。巷子口的人影還在。他看了一會兒，轉身回了鋪子。
三更過了，西更敲過。賈瑞坐在桌前，把那面鏡子從懷裡掏出來，放在桌上。月光從門縫裡漏進來，照在鏡背上。骷髏還在，眼眶空空的。他盯著那個骷髏，盯了很久。然後他把鏡子翻過來，看正面。還是模糊。什麼也看不見。他把鏡子扣在桌上，閉上眼睛。
忽然，門被推開了。賈芸衝進來，臉色發白，氣喘吁吁。
“瑞大哥，出事了。”
賈瑞站起來。“什麼事？”
“珍大爺在府裡設宴，請了賈府上下。席上說——”他嚥了口唾沫，“說您一個旁支，就算中了進士，也翻不了天。說您的事，他心裡都有數。說等放榜之後，跟您慢慢算。”
賈瑞的手攥緊了。賈珍。他在等放榜。放榜之後，要麼他中了進士，成了朝廷命官，賈珍動不了他；要麼他沒中，還是那個旁支窮酸，賈珍想怎麼捏就怎麼捏。賈珍在賭。賭他中不了。
“還有呢？”
”。寺檻鐵了去兒今人的王順忠說。來話帶人讓櫃掌劉“，了低更得音聲的芸賈”——有還“
”？寺檻鐵“。頂頭到湧子下一的瑞賈
”。了封寺把就，說不，說人的王順忠。說不，的來起藏人把誰問。話了問去太師虛淨把，候時的走。到翻沒都麼什。子園菜了翻，院後了翻，房禪了翻，信不人的王順忠。人輕年麼什過見沒，說太師虛淨。到搜沒都麼什，天半了搜裡寺在。了去“
”？說麼怎太師虛淨“
”。來還天幾過——話了留可，了走人的王順忠。來自親王順忠請，封要，廟家的府賈是這，說“
。汗是全心手，兒那在站他？去哪到送？走送又，來回陵金從剛可。走送卿可秦把，前之到找們他在得他。到找會早遲，找地個一個一。子莊的姐，子鋪，街後。方地的別找會就，寺檻鐵到不找。卿可秦找在人的王順忠。快飛得轉裡子腦，兒那在站瑞賈
。了上帶門把，去出了退，瑞賈看看又，看看芸賈。話說沒，瑞賈著看。的字”安“著刻，佩玉塊那著攥裡手，篷斗布青件那著披，口門屋後在站卿可秦。頭回瑞賈。慢很，輕很。聲步腳來傳外門
。了住穩又，下一了跳苗火的燈油。人個兩下剩只裡屋
”？了見聽都您“
”。走不妾“。前面他在站，來過走”。了見聽“
”？麼什“。下一了愣瑞賈
”。走不妾以所。信都妾，話的說您。了妾找來會不爺大珍，過說您。子法有您，過說您。了躲不後以，過說您。了走不就，來回陵金從妾“，楚楚清清都字個每可，輕很音聲的”。走不妾“
。了怕想不是，怕不是不。了怕不。樣一前面的家大賴在天那像，的首首得背，裡那在站。哭沒可，的紅紅睛眼的。著看瑞賈
”。你到找會人的王順忠，走不你“
”？何如又到找“
”——就你，你到找“
”。死妾，死他。活妾，活他。哪在就妾，哪在他。了躲不妾。了白明想妾。月個一又，月個一了想。天一又，天一了想。妾接來候時麼什您，想天天，候時的陵金在妾。了妾著不找您到躲，去躲來躲，是的怕妾。死怕不妾“，淡很容笑那，了笑”？死？樣怎就“
。抖發在，涼很手的。子袖的他住拉，手出然忽，他著看。話出不說，張了張他。西東麼什了堵像裡嚨，兒那在站瑞賈
”。事件一妾過應答還您。了還您。妾給還佩玉把手親，妾過應答您。了接您。妾接來就，了去過事等，妾過應答您，爺大瑞“
”？事麼什“
”？辦麼怎後以，說您。了到後以，在現。說再後以，事的後以，說您“
。著看，頭起抬他。的得攥，子袖的他著攥，的白白，的細細指手的。手的著看，頭下低瑞賈
”？嗎我信你“
”。信“
”。去不都兒哪。兒這在待就你那“
