“忠順王的人來了呢？”
“來了，我擋著。”
“擋不住呢？”
“擋得住。”他頓了頓，“我中了進士，就是朝廷命官。他們不敢動我。我中不了進士，還是舉人。舉人見官不跪，他們也不敢動我。我有鋪子，有銀子，有北靜王，有鳳姐。他們動不了我。”
她看著他，看了很久。然後她鬆開手，退後一步，站在燈光裡。她把那塊玉佩舉起來，對著油燈。光穿過玉佩，在她的手心裡投下一小片暖黃的光。她看了很久，然後把玉佩系在脖子上，塞進衣領裡，貼著胸口。
“那妾就待在這兒。哪兒都不去。”
賈瑞點了點頭。他轉身走到門口，推開門。巷子口的人影還在。他站在門口，看著那個人影。那個人影也看著他。兩個人影，一前一後，隔著半條巷子。賈瑞站了一會兒，轉身回了鋪子。
門又被推開了。薛蟠一步跨進來，臉上青一塊紫一塊的，嘴角還貼著膏藥，可眼睛亮得很。他一進門就嚷嚷：“瑞老大，你還沒睡？”
“睡不著。”
“我也睡不著。”他一屁股坐在椅子上，齜牙咧嘴的，碰著傷口了。“我來給你送個東西。”他從懷裡掏出一個布包，放在桌上。沉甸甸的，開啟，裡面是五十兩銀子。
“哪來的？”
“我娘給的。她說，你為了救我，花了三千兩。這五十兩，是謝禮。等以後有了，再還。”薛蟠撓了撓頭，“我知道少，可——”
“不少。”賈瑞把銀子收下，“替我謝謝太太。”
薛蟠點了點頭，坐在那兒不走。賈瑞看著他。“還有事？”
“有。”薛蟠的聲音低下來，“瑞老大，你說，你這次能中不？”
“不知道。”
“我娘說，你能中。寶丫頭也說，你能中。”他頓了頓，“寶丫頭說了，你寫的文章，有骨頭。不像那些只會掉書袋的，空架子。她說，你這次，一定能中。”
賈瑞愣了一下。薛寶釵。她看過他的文章？他想了想，沒問。
“瑞老大，你中了進士，打算做什麼？”
“不知道。先中了再說。”
“中了就是官了。當了官，珍大爺就不敢動你了。忠順王也不敢動你了。蓉大奶奶也不用躲了。”他頓了頓，“你就能娶她了。”
賈瑞的手頓了一下。“別胡說。”
“我沒胡說。”薛蟠的聲音更低了，“你以為我看不出來？你為了她，得罪了珍大爺，得罪了忠順王。你考秀才，考舉人，考進士，都是為了她。你當我看不出來？”
賈瑞沒說話。薛蟠站起來，拍拍衣裳。“行了，我走了。你早點睡。明天放榜，你得去看。”
“不去。”
“不去？”
“不去。你去幫我看。”
薛蟠愣了一下，然後笑了。“行。我去幫你看。中了，我跑著回來告訴你。不中——”他頓了頓，“不中也得中。寶丫頭說了，你能中。寶丫頭說的話，從來沒差過。”
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