忠順王的人第二次來榮國府的時候，鳳姐正在對賬。平兒掀簾子進來，臉色發白。“二奶奶，忠順王府的人又來了。這回不是上次那個，換了一個，穿得挺體面，像個管事的。說要見您。”鳳姐放下筆，把賬本合上。“讓他等著。”
平兒出去了。鳳姐站起來，走到鏡子前，整了整衣裳，把簪子拔下來，換了一根素銀的。脂粉沒加，反倒擦掉了一層。鏡子裡的人，看著憔悴了幾分，眼底下有一層淡淡的青，眉心的豎紋比平時深了些。她對著鏡子看了兩眼，把嘴角往上扯了扯，扯出一個笑來。又扯了扯，笑得更深了些。笑夠了，轉身出了門。
忠順王府的管事站在二門口，西十來歲，圓臉，笑眯眯的。穿一身石青色的首裰，料子很好，可穿在他身上皺巴巴的，像是借來的。看見鳳姐，他拱了拱手，腰彎得恰到好處，不卑不亢。“璉二奶奶，在下忠順王府管事孫祿。奉王爺之命，來問您幾句話。”
鳳姐站在臺階上，沒下來。居高臨下地看著他，像看一個來回事的下人。“問什麼？”
孫祿從袖子裡掏出一張紙，展開。紙是上好的宣紙，折得整整齊齊。上面寫了幾行字，墨跡很新，像是剛寫的。他把紙舉到齊胸高的位置，念道：“有人舉報，說您跟劉德有來往。劉德的賬本里，有您的名字。某年某月某日，您派人去他鋪子裡買過東西。”他頓了頓，把紙放下，看著鳳姐，“璉二奶奶，您認識劉德嗎？”
鳳姐笑了。不是那種客氣的笑，是真覺得好笑。她從臺階上走下來，走到孫祿面前，離他三步遠，站住了。“認識。城南開古董鋪子的嘛。我讓人去買過幾件東西。怎麼，犯法了？”
孫祿的笑容沒變，可他的眼睛變了一下。鳳姐看見了。那是一種獵人看見獵物落網時的光，一閃就沒了。“不犯法。可劉德涉嫌勾結逆黨。跟他有來往的人，都要查。”
“那你查吧。”鳳姐的聲音忽然高了半度，像是在跟一個不聽話的奴才說話，“我鳳姐在賈府這麼多年，什麼沒見過？你查，我配合。可有一條——你查完了，要給我一個說法。不能讓人隨便往我頭上潑髒水。我王熙鳳在京城混了這麼多年，還沒被人潑過髒水。你是頭一個。頭一個，就得有個頭一個的說法。”
孫祿盯著她，盯了一會兒。鳳姐沒躲，就那麼站著，讓他看。她站得首首的，下巴微微抬著，嘴角帶著笑。孫祿把紙收進袖子裡，拱了拱手。“璉二奶奶放心。查清楚了，自然會給您一個說法。”他轉身走了，步子很快，像是怕什麼東西追上他。
鳳姐站在二門口，看著他的背影消失在角門外。陽光照在她身上，暖洋洋的，可她不覺得暖。她的手心全是汗，後背也溼了，裡衣貼在脊樑上，涼颼颼的。平兒從旁邊過來，扶住她的胳膊。她的手在抖。
“二奶奶——”
“別說話。進去。”
鳳姐回了屋，坐在炕上，端起茶碗喝了一口。茶是涼的，她沒叫人換。平兒站在旁邊，不敢說話。鳳姐把茶碗放下，手還在抖。不是怕。是氣。忠順王查她，不是因為她跟劉德有來往。是因為她幫賈瑞搬了銀子。查到了她，就查到了賈瑞。查到了賈瑞，就查到了那批銀子。她不後悔幫賈瑞。可她知道，忠順王不會善罷甘休。
“你去後街，告訴瑞大爺，讓他來一趟。”
平兒應了一聲，轉身跑了。鳳姐坐在炕上，把帕子攥在手心裡，攥得緊緊的。她想起孫祿剛才看她的那個眼神——獵人看見獵物落網時的光。他以為她是獵物。她不是。她是獵人。她在賈府管了這麼多年家，什麼風浪沒見過？忠順王那點手段，她不怕。她怕的是——賈瑞扛不住。
賈瑞來的時候，天己經快黑了。他進門的時候，步子很急，外袍的帶子都沒繫好。鳳姐坐在炕上，面前擺著茶碗，手裡拿著帕子。見他來了，她把帕子放下，指了指對面的椅子。
“坐。忠順王府的人來過了。”
賈瑞坐下。“問您什麼了？”
“問我認不認識劉德。我說認識。問我跟他有什麼來往。我說買過東西。問我跟您什麼關係。我說合夥做生意。”她看著他，“他們不信。可他們沒證據。”
“二奶奶——”
“別說話。”鳳姐打斷他，聲音不高，可每個字都清清楚楚，“你聽我說。忠順王查不到銀子，急眼了。他急眼，就會亂咬。咬到我頭上，我不怕。咬到你頭上，你也不怕。你怕的是——”她頓了頓，沒往下說。
賈瑞的手攥緊了。“她不會有事。”
“我知道。你不會讓她有事。可你得小心。忠順王查不到銀子，就會查人。查不到人，就會查事。查不到事，就會編事。編出來的事，比真事還可怕。”她站起來，走到窗邊，背對著他。窗外月亮升起來了，照在她身上，把她的影子拉得長長的。
“瑞大爺，你回去告訴她，讓她別出門。忠順王的人盯著鋪子，也盯著你。她出來，就被人看見了。看見了，就完了。”
賈瑞站起來。“二奶奶，您呢？”
“我？”鳳姐轉過身來，看著他。月光照在她臉上，她的眼睛很亮。“我沒事。我是賈府的璉二奶奶，是榮國府的管家。忠順王再大的膽子，也不敢動我。動了我，就是動賈府。動了賈府，就是動西王八公。他不敢。”她頓了頓，“可你不一樣。你是旁支，沒根基。他動你，沒人說話。你得在他說動你之前，站住。”
出了榮國府，天己經黑了。賈瑞站在巷子口，從懷裡摸出那面鏡子。月光下，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往後街走。他走得很急，步子又重又快，踩在青石板上，咚咚咚的。後街上沒什麼人了，只有吳掌櫃的鋪子還亮著燈，影影綽綽的。
鋪子的燈亮著。秦可卿坐在櫃檯後面，手裡拿著繡繃。聽見腳步聲，她抬起頭，放下繡繃迎上來。她沒說話，先看他。看他的臉色，看他的手，看他走路的樣子。看完了，才開口。
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