臘月三十，除夕。天還沒亮，後街就醒了。不是平時那種慢慢騰騰的醒，是被人一把推醒的。鞭炮聲從西面八方響起來，噼裡啪啦的，震得窗戶紙都在抖。賈瑞躺在床上，聽著外屋的動靜。秦可卿己經起來了，灶上坐著鍋，咕嘟咕嘟地響，粥香飄過來，混著柴火的氣味。他摸出脖子上那三塊玉佩。刻著“安”字的，刻著“瑞”字的，還有琪官留下的那塊沒有字的。三塊玉佩貼在一起，溫熱的，帶著他的體溫。她說過，過年了，要守歲。要貼灶王爺，供糖瓜，剪窗花。她什麼都準備了。
他起身穿衣。秦可卿站在灶臺前，穿著一件大紅的新衣裳，頭髮梳得整整齊齊，用那根素銀簪子彆著。手腕上戴著鳳姐給的那對金鐲子，在晨光裡泛著金黃的光。聽見腳步聲，她回過頭，笑了。“您起了？粥一會兒就好。”賈瑞走過去，站在她身邊。灶膛裡的火映在她臉上，一跳一跳的，她的睫毛很長，影子落在顴骨上，微微地顫。
“今兒過年了。”她說。
“嗯。過年了。”
她笑了。“妾從來沒過過這麼好的年。以前在府裡，過年是人家的。熱鬧是人家的，喜慶是人家的。妾就是站在旁邊看的。今年不一樣。今年是咱們的。”
賈瑞伸出手，握住她的手。她的手暖了。“是咱們的。”
她笑了。她把粥盛出來，放在桌上。兩個人對坐著喝粥。陽光從門口照進來，照在桌上，暖洋洋的。
“瑞兒，今兒貼灶王爺，供糖瓜。您幫妾。”
“好。”
“貼完了，咱們去榮國府。給老太太拜年，給太太拜年，給鳳姐拜年。給——”她頓了頓，“給林姑娘拜年。她一個人，孤單。咱們去陪她。”
“好。”
她笑了。“那妾就放心了。”
吃完早飯，秦可卿把灶王爺的像從抽屜裡拿出來，貼在灶臺上方。賈瑞站在她身後，看著她貼。她把像貼得端端正正，又在前面供了一碟糖瓜，點了三炷香。退後兩步，合掌拜了拜。
“灶王爺，上天言好事，下界保平安。保瑞大爺平安，保妾平安，保鳳姐平安，保林姑娘平安，保寶姑娘平安。保大家都平安。”
她拜完了，轉過身，看著賈瑞。“妾拜完了。您也拜拜。”
賈瑞走上前，合掌拜了拜。她站在旁邊，看著他拜。拜完了，她笑了。“灶王爺看見了。看見了，就記住了。記住了，就保您平安。”
上午，兩個人往榮國府走。後街上到處是鞭炮的碎屑，空氣裡瀰漫著硝煙味和酒氣。秦可卿走在他身邊，步子很輕，大紅的新衣裳在風裡微微飄著。走到榮國府門口，守門的婆子看見她，愣了一下，連忙讓開路。進了二門，幾個丫鬟看見她，交頭接耳地嘀咕。秦可卿沒低頭，走得很穩。
到了鳳姐院子，鳳姐正坐在炕上，面前擺著幾本賬冊，手裡拿著筆。看見他們，她放下筆，笑了。
“來了？坐。”
秦可卿把食盒放在桌上，開啟。裡面是一碟桂花糕，一雙青色的鞋。“鳳姐，過年了。妾給您做了鞋。您試試。”
鳳姐拿起鞋，看了看。青色的，素淨，鞋面上繡著一朵梅花，粉粉的，嫩嫩的。她把鞋穿上，走了兩步。正好。不大不小。她低下頭，看著腳上的鞋。
“好看嗎？”
“好看。”
她笑了。“那妾穿著。”她坐回炕上，把鞋脫下來，用手摸了摸。“軟。穿著舒服。比府裡做的鞋舒服。”她把鞋放在炕邊，看著秦可卿。“你手巧。以前在府裡，怎麼沒見你做這些？”
秦可卿低下頭。“在府裡，不敢做。做了，也不知道給誰看。”
鳳姐看著她，看了一會兒。“現在知道了？”
“知道了。”秦可卿抬起頭，看了賈瑞一眼。“給他看。”
鳳姐笑了。“給他看就對了。他看了，高興。他高興，你就高興。你高興，我就高興。”她頓了頓，“瑞大爺，你帶她去給老太太拜年。老太太唸叨她好幾回了。”
。手的住握瑞賈。下一了豫猶，口門在站卿可秦。音聲的玉黛，音聲的玉寶，音聲的人夫王，音聲的母賈。聲話說來傳面裡見聽，口門到走。走房上的母賈往，子院姐了出人個兩
”。怕別“
。了笑後然，下一了愣，卿可秦見看。爐手個著抱裡手，枕靠紅大個著墊後背，上炕在坐母賈。去進走後他在跟，子簾掀瑞賈。頭點了點
”。看看太太老讓，來過快。了來卿可“
”。好候時的裡府在比。好。好“，手的卿可秦拍了拍”。了有上臉，了亮睛眼。了好神可。了瘦候時的裡府在比。了瘦“。看地下下上上，手的著拉母賈。前炕在站，去過走卿可秦
。子銀著裝面裡，的甸甸沉包荷。裡心手在握，來過接卿可秦”。錢歲。著拿“。卿可秦給塞，包荷個一了拿上炕從”。涼上地。來起來起“。來起拉忙連母賈。頭個三了磕，去下跪”。年拜您給妾，太太老“。了來下流淚眼的卿可秦
”。太太老謝謝“
”。了苦吃再讓別，苦多麼那了吃。待好好你，子小瑞“，眼一瑞賈了看”。強都麼什比，著活好好你。麼什謝“。了笑母賈
”。心放太太老“。頭個三了磕，下跪瑞賈
。的靜靜安安，裡懷在抱爐手，睛眼著閉，上枕靠在靠母賈。眼一了看頭回，口門在站卿可秦。了散人眾”。吧走們咱。了累太太老“。去過走忙連人夫王。睛眼了上閉，上枕靠在靠”。好。好“。頭點了點母賈
。來下停然忽，口街後到走。話說沒都誰，著走排並人個兩。慢很得走也，邊旁在走瑞賈。輕很子步，慢很得走卿可秦。了黑快經己天，府國榮了出
”。了老太太老，兒瑞“
”。嗯“
”。擾打去該不妾“，頭下低”。了累就話句幾說。了累在現。亮響聲笑，大音聲話說，好神前以。的樣這不前以“
”。興高，看去你。興高“。手的住握，手出瑞賈
