下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，頭上沒戴帽子，臉上沒什麼表情。站在門口，手裡拿著一個匣子。“瑞大爺，皇上找你了？”
“找了。說讓臣準備恩科。”
北靜王點了點頭。“恩科是好事。考上了，就能進六部。進了六部，就能做實事。做實事，才能站穩。”他把匣子遞過來。“這是本王給你找的歷年恩科考題。你拿回去看看。看完了，寫幾篇策論，本王幫你改。”
賈瑞接過來。“王爺，多謝。”
“別謝我。”北靜王看著他，“你好好考。考上了，別辜負了皇上的恩典。”他走了。步子很穩，一會兒就消失在巷子口。
秦可卿站在賈瑞身邊，看著北靜王的背影。“北靜王幫了您那麼多，您好好考。考上了，別辜負他。”
“好。”
她笑了。“那妾就放心了。”
傍晚的時候，鳳姐來了。她穿著一件大紅織金襖，頭上戴著赤金嵌寶的簪子，耳朵上掛著兩個墜子，渾身上下收拾得利利落落。站在門口，手裡拿著一個食盒。“瑞大爺，聽說皇上找你了？”
“找了。說讓臣準備恩科。”
鳳姐點了點頭。“恩科是好事。考上了，就能進六部。進了六部，就能做實事。做實事，才能站穩。”她把食盒遞過來，“這是給你做的。補補身子。別累壞了。”
賈瑞接過來。“鳳姐，多謝。”
“別謝我。”鳳姐看著他，“你好好考。考上了，別辜負了皇上的恩典。”她走了。馬車動了，車簾晃了一下，露出她半張臉。她沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。
晚上，賈瑞坐在櫃檯後面，翻開北靜王給的匣子。裡面是歷年恩科的考題，一張一張，疊得整整齊齊。他看了一會兒，鋪開紙，拿起筆。寫下第一行字——“論吏治之道”。秦可卿坐在對面，手裡拿著繡繃，一針一針地繡。她繡的是那艘船，安瑞號。船頭翹著，船尾圓圓的，水面上漂著幾瓣梅花。她繡了一針，忽然停下來。
“瑞兒，您寫什麼呢？”
“策論。北靜王讓寫的。”
她點了點頭。“那您好好寫。妾陪著您。”
她低下頭，繼續繡。針線在她手裡起起落落，一針一針的。窗外，月亮慢慢升起來了。後街上安安靜靜的，只有針線穿過布料的細微聲響。他寫了一會兒，停下來，看著她。她低著頭，一針一針地繡，嘴角彎彎的。
“可卿。”
“嗯。”
“明年梅花開了，咱們去江南。看寶姑娘，看江南的梅花。帶著安瑞號，帶著做好的鞋。去看她。”
她笑了。“那妾等著。等您考完了恩科，進了六部，站穩了。咱們就去江南。看寶姑娘，看江南的梅花。”
賈瑞低下頭，繼續寫。她低下頭，繼續繡。窗外，月亮慢慢升起來了。後街上安安靜靜的，只有兩個人的呼吸聲，一起一伏的。他寫了一篇，又寫一篇。她繡了一朵，又繡一朵。寫到半夜，他放下筆。她放下繡繃，站起來，去後屋端了一碗銀耳羹出來，放在他面前。
“喝了。涼了就不好喝了。”
賈瑞端起來，喝了一口。她站在旁邊，看著他喝。
“瑞兒，您累了。去歇著吧。”
“再坐一會兒。”
她笑了。“好。那您坐著。妾陪您。”
。來下停然忽，針一了繡。起一在挨，上地在投子影，上人個兩在照，來進照口門從月。繡著看，面對在坐瑞賈。繡續繼，繃繡起拿
”？嗎陪人有年過，南江在娘姑寶，說您，兒瑞“
”。在哥哥。有“
”。看去們咱，了穩站，了完考您等，訴告。了科恩考要您，訴告。了們咱怪不上皇，訴告。吧信封寫給您，兒瑞“，頓了頓”。單孤，人個一。了不陪他。酒喝會只他？蟠薛“
”。寫我。好“
。好裝他著看，邊旁在站。封信進裝，好摺信把，了完寫”。瑞。你看去們我，了穩站，了完考等。了科恩考要我。了們咱怪不上皇，釵寶“——字行一第下寫。墨了蘸，紙開鋪他
”。去出寄兒芸讓天明“
”。好“
。跳心像，的聲一聲一。響聲微細的料布過穿線針有只，的靜靜安安上街後。了來起升慢慢亮月，外窗。的針一針一，落落起起裡手在線針。繡續繼，繃繡起拿，上檯櫃在放封信把。了笑
