恩科考完第三天，京城下了入春以來最大的一場雨。雨點砸在後街的青石板路上，濺起白花花的水霧，連吳掌櫃鋪子門口的紅燈籠都被澆得耷拉下來。賈瑞坐在櫃檯後面，面前攤著一本書，一個字也看不進去。秦可卿坐在對面，手裡拿著繡繃，一針一針地繡。她繡的是那艘船，安瑞號。船頭翹著，船尾圓圓的，水面上漂著幾瓣梅花。她繡得很慢，每一針都停一下，像是在等什麼。
“瑞兒，您緊張嗎？”
“不緊張。”
她笑了。“您騙妾。您的手在抖。”賈瑞低下頭，看著自己的手。確實在抖。他把手藏在桌子底下。她走過來，把他的手從桌子底下拉出來，握在手心裡。她的手暖了。“緊張就緊張。妾也緊張。您不在了，妾緊張。您在，妾就不緊張了。”賈瑞把她的手握緊了些。“我在。”她笑了。“那妾就不緊張了。”
雨越下越大，後街上一個人也沒有。賈芸從巷子口跑進來，渾身溼透了，手裡攥著一張紙條，臉色發白。“瑞大哥，出事了。”賈瑞接過紙條，展開。上面只有一行字，寫得潦草——“趙侍郎的人在查你的考卷。說你的文章有舞弊嫌疑。”賈瑞把紙條燒了，坐在那兒，手心全是汗。趙侍郎。他被革職留任，不敢明著動，可他不會罷休。恩科考完了，他在考卷上做文章。舞弊嫌疑，是殺頭的罪。
秦可卿站在他身邊，看著他燒紙條。“趙侍郎要做什麼？”
“說我的文章有舞弊嫌疑。查考卷。”
她的臉白了。“您的文章是自己寫的。沒有舞弊。”
“我知道。可他說有。他說有，就要查。查了，就算查不到，也要拖。拖到放榜，拖到我的名次被換掉。拖到——”他頓了頓，“拖到恩科作廢。”
秦可卿的手涼了，可她沒抖。她走過來，站在他面前，伸出手，幫他整了整領口。“那您怎麼辦？”
“找張大人。張大人是主考官。他看了我的文章，他知道是我寫的。他能證明。”
賈瑞出了鋪子，往張廷玉家走。雨很大，傘撐不住，他索性收了傘，在雨裡跑。到張廷玉家門口的時候，渾身溼透了。門房認識他，連忙讓他進去。張廷玉坐在書房裡，面前攤著一份摺子，臉上沒什麼表情。看見賈瑞渾身溼透的樣子，他皺了皺眉。
“進來。換身乾衣裳。”
賈瑞換了衣裳，在張廷玉對面坐下。張廷玉把那份摺子推過來。“你看看。”賈瑞低頭看。摺子上寫著——新科進士賈瑞，恩科文章可疑，請旨嚴查。落款是趙侍郎。
“趙侍郎的摺子，遞到皇上面前了。”張廷玉的聲音很輕，“皇上沒批。留中了。不批，不退。壓著。壓著，就是給你時間。你得在皇上批之前，找到證據。證明你的文章是你自己寫的。”
“怎麼證明？”
“寫。當著考官的面，再寫一篇。寫同樣的題目，同樣的風格。寫出來了，就是你的。寫不出來，就是舞弊。”
出了張廷玉家，雨停了。賈瑞站在街上，月亮從雲層後面露出臉來，照在積水裡，亮晃晃的。他加快腳步，往後街走。
鋪子的燈亮著。秦可卿站在門口，手裡攥著那塊玉佩。看見他，她跑過來，拉著他的袖子，上上下下地看。“回來了？張大人說什麼了？”“說讓我當著考官的面，再寫一篇。寫出來了，就是我的。寫不出來，就是舞弊。”她站在那兒，一動不動。過了一會兒，她走過來，站在他面前，伸出手，輕輕握住他的手。她的手暖了。“那您寫。您寫得出來。”
賈瑞低下頭，看著她。她站在燈光裡，眼睛亮亮的，嘴角帶著笑。“你怎麼知道？”
“因為您有本事。有本事的人，不怕考。”
賈瑞把她拉進懷裡。她的身子軟下來，靠在他懷裡。她的頭髮蹭著他的下巴，癢癢的，有桂花的香味。他低下頭，把臉埋在她的頭髮裡。她的頭髮很軟，很香。“你放心。我寫得出來。”她笑了。“那妾就放心了。”
第二天一早，賈瑞去了翰林院。張廷玉坐在值房裡，旁邊坐著幾個考官，都是須發皆白的老先生。桌上鋪著紙，擺著筆，墨己經磨好了。張廷玉看著他，指了指桌上的紙。“坐。題目在桌上。寫。”
賈瑞坐下。桌上的題目，和恩科一模一樣——“論吏治之道”。他拿起筆，蘸了墨。手穩了。他寫過。在鋪子裡寫過，在家裡寫過，在恩科考場上寫過。他寫了二十多篇，每一篇都改了又改。他提起筆，寫下第一行字——“吏治之弊，不在吏，在官。官之弊，不在貪，在無法可治。法之不行，自上犯之。”
他寫忠順王的人在江南倒賣官鹽，每年不下十萬石。寫銀子流到京城，進了忠順王府。寫林如海查了三年，查到了賬冊，查到了銀子，查到了人。寫他寫了信，送到北靜王府。寫信被截了，人被查死了。寫他死了，什麼都沒留下。只留了一句話——“告訴玉兒，別哭。”
他寫到手不抖了，寫到心靜了，寫到墨不濺了。寫完了，放下筆。張廷玉拿起文章，看了一遍。又看了一遍。遞給旁邊的考官。考官看了一遍，又看了一遍。互相看了看，點了點頭。
張廷玉看著他。“是你的筆跡。是你的風格。是你的文章。”他把文章摺好，收進袖子裡。“趙侍郎的摺子，皇上會駁回。你回去等放榜。”
