出了翰林院，天己經快黑了。賈瑞站在街上，從懷裡摸出那面鏡子。暮色裡，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往後街走。走到鋪子門口，燈亮著。秦可卿站在櫃檯後面，手裡拿著繡繃。聽見腳步聲，她抬起頭，放下繡繃迎上來。
“回來了？寫出來了？”
“寫出來了。張大人說是我的文章。趙侍郎的摺子，皇上會駁回。”
她笑了。“那妾就放心了。”
她幫他解下外袍，掛在衣架上，又從灶上端了一碗銀耳羹出來。賈瑞端起來，喝了一口。她站在旁邊，看著他喝。
“瑞兒，您說，趙侍郎還會做什麼？”
“不知道。可他不死心。他查不到舞弊，就會查別的。查不到別的，就會編。編出來的事，比真的還可怕。”
她低下頭，手指在圍裙上輕輕絞著。“那您怎麼辦？”
“等。等放榜。等皇上駁回他的摺子。等他黔驢技窮。”
她點了點頭。“那妾陪您等。”
她在他旁邊坐下，靠在他肩膀上。她的頭髮蹭著他的脖子，癢癢的，有桂花的香味。他伸出手，攬住她的肩膀。她靠在他懷裡，閉上了眼睛。
“瑞兒，您說，放榜了，您能中嗎？”
“能。”
“中了呢？”
“中了，進六部。進了六部，做實事。做實事，才能站穩。”
她笑了。“那妾等著。等您站穩了，就什麼都不怕了。”
窗外，月亮慢慢升起來了。後街上安安靜靜的，只有兩個人的呼吸聲，一起一伏的。她靠在他懷裡，他握著她的手。她的手暖了。她睡著了。他抱著她，一動不動。月光從門口照進來，照在兩個人身上。她的頭髮散在他手臂上，黑黑的，亮亮的。她的臉貼著他的胸口，安安靜靜的。他低下頭，碰了碰她的額頭。她沒醒，只是往他懷裡縮了縮，像一隻貓。他笑了，把她抱得更緊了些。
放榜那天，天還沒亮，賈瑞就醒了。他躺在鋪子後面的小床上，聽著前屋的動靜。秦可卿己經起來了，灶上坐著鍋，咕嘟咕嘟地響，粥香飄過來，混著柴火的氣味。他摸出脖子上那三塊玉佩。刻著“安”字的，刻著“瑞”字的，還有琪官留下的那塊沒有字的。三塊玉佩貼在一起，一左一右，一前一後。溫熱的，帶著他的體溫。
他起身穿衣。秦可卿站在灶臺前，穿著一件大紅的新衣裳，頭髮梳得整整齊齊，用那根素銀簪子彆著。聽見腳步聲，她回過頭，笑了。“您起了？粥一會兒就好。”
賈瑞走過去，站在她身邊。灶膛裡的火映在她臉上，一跳一跳的，她的睫毛很長，影子落在顴骨上，微微地顫。“今兒放榜了。”“嗯。放榜了。”她笑了。“妾從來沒這麼盼過一天。以前在府裡，盼過年，盼過節，盼來盼去，盼不到什麼。今年不一樣。今年盼放榜。盼您中。盼您站穩。”她把粥盛出來，放在桌上。“吃粥。吃了粥，暖暖身子。”
兩個人對坐著喝粥。陽光從門口照進來，照在桌上，暖洋洋的。她喝了一口，放下碗。“瑞兒，您緊張嗎？”“不緊張。”“您騙妾。您的手又抖了。”賈瑞低下頭，看著自己的手。確實在抖。他把手藏在桌子底下。她走過來，把他的手從桌子底下拉出來，握在手心裡。“緊張就緊張。妾也緊張。您不在了，妾緊張。您在，妾就不緊張了。”
賈芸從巷子口跑進來，渾身是汗，衣裳皺巴巴的，頭髮也散了。他扶著櫃檯喘氣，臉漲得通紅，嘴張著，卻說不出話。賈瑞站起來，看著他。秦可卿站在賈瑞身後，手裡攥著那塊玉佩，指節發白。
賈芸終於喘過來，喊了一聲——“中了！”
賈瑞的血一下子湧到頭頂。
“第三名！瑞大哥中了第三名！”賈芸的聲音在發抖，又喊了一遍，“第三名！恩科第三名！進六部！”
秦可卿手裡的玉佩掉在地上，啪的一聲。她沒撿。她站在那裡，眼淚流下來了。可她沒哭出聲，就那麼站著，眼淚一滴一滴地往下淌。賈瑞站在那兒，忽然覺得腿有點軟。他扶著櫃檯，慢慢坐下。中了。第三名。恩科第三名。進六部。他站穩了。
秦可卿蹲下來，把玉佩撿起來，握在手心裡。她抬起頭，看著他。“您中了。您站穩了。”她笑了。那笑容很深，像春天的花，一層一層地綻開。“那妾就放心了。”
