到戶部的第三天，賈瑞就把那堆賬冊看完了。不是他一個人看的，是秦可卿幫他看的。兩個人熬了兩個通宵，眼睛熬得通紅，手指翻賬冊翻得發酸，終於把去年各省的錢糧賬目梳理了一遍。秦可卿圈出了十七處對不上的地方，賈瑞核對了三遍，確認這十七處都是實打實的漏洞——銀子不對數，去向不明，經手人寫著同一個名字：周榮。
戶部侍郎周榮。忠順王的人。趙侍郎的同年。
賈瑞把那些圈出來的頁碼摺好，賬冊摞起來，抱在懷裡，往戶部衙門走。天剛亮，街上還沒什麼人，兩邊的鋪子都關著門。他走得很快，步子又重又急。到戶部的時候，周榮還沒來。他把賬冊放在周榮的值房裡，又回了自己的值房，坐下來，等著。
等了大約半個時辰，周榮來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，瘦長臉，留著幾根鬍鬚，眼睛很小，可很亮。看見賈瑞，他笑了。“賈主事，賬冊看完了？”“看完了。”“條陳寫了嗎？”“寫了。”賈瑞從袖子裡掏出那份條陳，遞過去。周榮接過來，看了一眼，沒翻開。“回去等信兒。條陳我看了，再找你。”
賈瑞回了值房，等著。等了半天，沒人來。又等了半天，還是沒人來。散值的時候，周榮從值房出來，看見賈瑞，笑了笑。“條陳寫得不錯。可有幾處，寫得不對。你回去再改改。改好了，再拿來。”他走了。賈瑞站在廊下，看著他走遠。不對？哪不對？他不知道。周榮沒告訴他。不告訴，就是讓他猜。猜對了，也不一定對。猜錯了，就是錯。
他出了戶部，往後街走。走到鋪子門口，燈亮著。秦可卿坐在櫃檯後面，手裡拿著繡繃。聽見腳步聲，她抬起頭，放下繡繃迎上來。“回來了？周侍郎說什麼了？”“說條陳寫得不對。讓我回去改。”她的手頓了一下。“哪不對？”“他沒說。”她站在那兒，一動不動。過了一會兒，她走過來，站在他面前，伸出手，幫他整了整領口。她的手涼，不抖了。“他沒說，就是讓他改。改到他對為止。對錯不重要。他滿意才重要。”
賈瑞看著她。她站在燈光裡，眼睛亮亮的。她不是那個只會等的人了。她會想了，會分析了，會告訴他——周榮不要真相，要聽話。
“那我把十七處漏洞都刪了。寫成沒問題的賬。”
她搖了搖頭。“不能都刪。都刪了，他知道您看出來了。看出來了，他就要防您。防您，就要動您。您得留幾處。不疼不癢的幾處。讓他覺得您沒看出來，又覺得您認真看了。”
賈瑞笑了。“你怎麼知道這些？”
“妾在府裡的時候，鳳姐教的。她說，跟人打交道，不能太聰明，也不能太笨。太聰明，人家防你。太笨，人家欺你。不聰明不笨，剛剛好。”
第二天，賈瑞把改好的條陳交上去。周榮看了，點了點頭。“寫得不錯。有幾處改得好。還有幾處，還是不對。你再改改。”他又走了。賈瑞站在值房裡，看著那份條陳。又不對。還是沒說哪不對。他坐下來，把條陳又改了一遍。刪了幾處，留了幾處。第三天交上去。周榮看了，笑了。“行了。放我這兒吧。你回去，該幹什麼幹什麼。”
賈瑞出了值房，站在廊下。陽光照在身上，暖洋洋的，可他不覺得暖。周榮在拖。拖到他不查了，拖到他忘了，拖到那十七處漏洞沒人提了。拖到銀子被人搬走了，拖到證據被人燒了。拖到——他拖不起。銀子不會等他，證據不會等他，那些貪了銀子的人不會等他。
散值的時候，賈瑞出了戶部，沒回鋪子，往北靜王府走。北靜王不在，還在江南。管事說，王爺有信來，放在書房了。賈瑞跟著管事進了書房。桌上放著一封信，信封上寫著“瑞大爺親啟”五個字，字跡端正，是北靜王的筆跡。他拆開信。信不長，只有幾行字——“周榮是忠順王的人。他手裡的銀子，是忠順王的。銀子在哪，他不知道。他知道，也不會說。你要查，別從賬上查。賬是假的。從人上查。誰經手的，誰籤的字，誰蓋的印。人跑不了。”
賈瑞把信燒了，站在書房裡，想了很久。從人上查。誰經手的，誰籤的字，誰蓋的印。那十七處漏洞，經手人都寫著同一個名字——周榮。他自己經手，自己簽字，自己蓋印。他跑不了。可他是戶部侍郎，從三品。他一個從六品的主事，查他？怎麼查？
他出了北靜王府，往後街走。走到鋪子門口，燈亮著。秦可卿站在櫃檯後面，手裡拿著賬本。聽見腳步聲，她抬起頭，放下賬本迎上來。“回來了？北靜王說什麼了？”“說從人上查。誰經手的，誰籤的字，誰蓋的印。那十七處漏洞，經手人都是周榮。他自己經手，自己簽字，自己蓋印。他跑不了。”她的臉白了。“那您查他？”“查。怎麼查？他是戶部侍郎，從三品。我是主事，從六品。我查他，就是以下犯上。以下犯上，就是找死。”
她走過來，站在他面前，伸出手，輕輕握住他的手。她的手涼，在抖。“那您不查他？”“查。不能明著查，就暗著查。不能從賬上查，就從人上查。誰幫他的，誰替他遮掩的，誰收了他的銀子。一個一個查，查到跑不了。”
她點了點頭。“那您小心。”
“你放心。”
她笑了。“那妾就放心了。”
晚上，賈芸來了。他從後門溜進來，臉色發白，手裡攥著一張紙條。“瑞大哥，劉掌櫃讓人送來的。從天津。”賈瑞接過紙條，展開。上面只有一行字，寫得潦草——“周榮在天津有一批銀子。藏在劉德原來的鋪子裡。趙侍郎的人在看守。”賈瑞把紙條燒了，坐在那兒，手心全是汗。周榮在天津有一批銀子。藏在劉德原來的鋪子裡。趙侍郎的人在看守。劉德的鋪子，他熟悉。他去過，買過硯臺，說過話。那鋪子有後門，有地道，有暗格。劉德告訴過他。
秦可卿站在他身邊，看著他燒紙條。“周榮的銀子，在天津？”
“在。藏在劉德原來的鋪子裡。”
“那您去天津。把銀子找出來。找出來，就是證據。有證據，就能查他。”
賈瑞看著她。她站在燈光裡，手裡攥著玉佩，眼睛亮亮的。“我去天津，你一個人——”
“妾一個人不怕。您在，妾不怕。您不在，妾也不怕。妾在鋪子裡，哪兒都不去。誰來，妾都不開門。”
賈瑞把她拉進懷裡。她的身子軟下來，靠在他懷裡。她的頭髮蹭著他的下巴，癢癢的，有桂花的香味。他低下頭，把臉埋在她的頭髮裡。她的頭髮很軟，很香。“等我回來。”“好。妾等您。”
第二天一早，賈瑞出了鋪子，往天津走。他沒走官道，走的小路。沒穿官服，穿的便裝。沒帶隨從，一個人。到天津的時候，天己經快黑了。他找到劉德的鋪子。門關著，門上貼著封條，都察院的。他繞到後門，推了一下。門沒鎖。他閃身進去。鋪子裡黑漆漆的，什麼也看不見。他摸著牆，一步一步往裡走。走到後屋，藉著窗外透進來的月光，看見牆角堆著幾個箱子。他走過去，開啟一個。白花花的銀子，碼得整整齊齊。他又開啟一個，還是銀子。再開啟一個，還是。五個箱子，全是銀子。
