劉安的案子剛結，戶部就出了新亂子。
不是西北的糧草，是南方的水利。黃河決了口，淹了三個縣，朝廷撥了三十萬兩銀子修堤。銀子撥下去了，堤卻沒修起來。巡撫上摺子說銀子不夠，要再撥二十萬。皇上把摺子批到戶部，讓查。上面讓賈瑞查。
李文正把卷宗搬來的時候，臉都白了。“賈年兄，這是南方三個縣的水利賬目。您慢慢看。”賈瑞看著那堆卷宗，沒說話。他坐下，翻開第一本。一筆一筆地對，一頁一頁地翻。對到中午，對出了第一處問題。某年某月，撥銀十萬兩，可收據上的簽字不是經手人，是另一個人的名字。他圈出來，放在一邊。
下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，臉上沒什麼表情。賈瑞站起來。“王爺，您怎麼來了？”“來看看你。水利的案子，查得怎麼樣了？”“剛開始。查出了一處問題。”北靜王接過他圈出來的那一頁，看了看，放下。“這個人，我認識。工部的，姓李。己經調走了。”“調去哪了？”“江南。當知府去了。”賈瑞沒說話。北靜王看著他。“你懷疑什麼？”“不懷疑。查。查到了再說。”
北靜王點了點頭。“你查。查到了，告訴我。”他走了。
散值的時候，賈瑞出了戶部，往後街走。天快黑了，街上沒什麼人。他走得很慢，步子很穩。腦子裡是那個姓李的名字。李維中。工部郎中，調到江南當知府。他經手的銀子，對不上。是貪了，還是挪用了？不知道。查到了再說。
回到薛家，寶釵正站在門口。看見他，她笑了。“回來了。”“回來了。”她接過他手裡的公文包，幫他解下外袍，掛在衣架上。“臉色不好。怎麼了？”“水利的案子。銀子對不上。”她點了點頭，去灶上端了一碗銀耳羹出來。賈瑞端起來，喝了一口。她站在旁邊，看著他喝。
“那個姓李的，你認識？”“不認識。工部的。調走了。”“調哪去了？”“江南。當知府。”寶釵的手頓了一下。“江南？蘇州？”“嗯。”她沒說話。
晚上，賈瑞坐在後院，翻著卷宗。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
“瑞大哥，您要去江南查他？”黛玉問。“不一定。先查京城裡的線索。查到了再說。”秦可卿放下繡繃。“那您又要出遠門了。”“不一定。也許不用。”寶釵放下茶碗。“你這個人，總是‘不一定’。什麼時候能一定？”賈瑞看著她。“等查到了，就一定了。”
第二天，賈瑞去了工部。他找到李維中以前的舊部，一個姓王的郎中。王郎中坐在值房裡，面前攤著幾本賬冊，手裡拿著筆。看見賈瑞，他的臉白了。“賈大人，您怎麼來了？”“來查個人。李維中。你認識嗎？”王郎中的汗下來了。“認——認識。以前同僚。他調走了，下官不知道他在哪。”
“他經手的水利銀子，對不上。你知道嗎？”
王郎中的腿在抖。“下官——下官不知道。那些賬，不是下官經手的。”
“誰經手的？”
“李——李維中自己。他不讓別人碰。”
賈瑞看著他。“他調走了，賬冊還在嗎？”
“在。在庫裡。”
“拿來。我看看。”
王郎中站起來，踉踉蹌蹌地走到櫃子前，開啟鎖，搬出一摞賬冊，放在桌上。賈瑞坐下，翻開第一本。一筆一筆地對，一頁一頁地翻。對到天黑，對出了十幾處對不上的地方。他圈出來，放在一邊。
“王大人，這些賬，對不上。您解釋一下。”
王郎中的汗己經流乾了。“賈大人，下官——下官解釋不了。這些賬，都是李維中經手的。下官只是掛個名。”
“掛個名？他貪了，你掛名。你就不怕？”
王郎中的臉白了。“下官——下官怕。可下官沒辦法。他是上司，下官不敢不聽。”
賈瑞把賬冊收好，站起來。“王大人，您回去等訊息。別跟任何人說。說了，您活不了。”
王郎中點了點頭，踉踉蹌蹌地走了。
出了工部，賈瑞站在街上。陽光照在身上，暖洋洋的。從懷裡摸出那面鏡子。陽光照在鏡背上，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往薛家走。
回到薛家，寶釵正站在門口。看見他，她笑了。“回來了。查到了什麼？”“查到了十幾處問題。李維中經手的銀子，對不上。”寶釵點了點頭。“那他人在江南，你怎麼辦？”“去江南。查他。”
