李維中在刑部大牢裡只扛了三天。第三天夜裡，他全招了。不是他經不起打，是刑部的人沒打他。陳侍郎把賬冊攤在他面前，一頁一頁地翻，一筆一筆地問。問到半夜，李維中的防線就塌了。他供出了一個人——工部侍郎趙謙。
趙謙是李維中的頂頭上司，也是他的靠山。李維中貪的五萬兩，有三萬兩進了趙謙的口袋。陳侍郎拿到供狀，天沒亮就送到了北靜王府。北靜王看完，讓人去叫賈瑞。
賈瑞到北靜王府的時候，天才剛亮。北靜王坐在書房裡，面前攤著供狀，臉上沒什麼表情。看見賈瑞，他把供狀推過來。“你看看。”賈瑞接過去，從頭到尾看了一遍。他的手攥緊了。
“趙謙是工部侍郎，從三品。他是皇上的親信，管著水利和營建。他貪了銀子，黃河就修不好。黃河修不好，老百姓就要遭殃。”
北靜王看著他。“你打算怎麼辦？”
“查。查到了，抓。抓到了，審。審完了，判。”
“趙謙是皇上的親信。你查他，就是打皇上的臉。”
賈瑞把供狀放下。“皇上的臉重要，還是老百姓的命重要？”
北靜王盯著他，盯了很久。“你這個人，跟別人不一樣。別人先想自己，你先想老百姓。”他站起來，走到窗邊，背對著賈瑞。窗外種著幾竿竹子，風一吹，沙沙地響。他站了很久，轉過身來。“查。查到了，本王替你兜著。”
出了北靜王府，賈瑞站在街上。陽光照在身上，暖洋洋的。從懷裡摸出那面鏡子。陽光照在鏡背上，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往薛家走。
薛家的燈還亮著。寶釵站在門口，手裡端著一碗粥。看見他，她愣了一下。“這麼早？出什麼事了？”“李維中招了。供出了趙謙。”寶釵的手頓了一下。“工部侍郎趙謙？”“嗯。”她把粥遞給他。“喝了。暖暖身子。”賈瑞接過來，喝了一口。粥是溫的，小米的，熬得稠稠的。
“你又要查趙謙？”
“查。他貪了銀子，黃河就修不好。黃河修不好，老百姓就要遭殃。”
寶釵看著他。“你查他，就是打皇上的臉。”
“皇上的臉重要，還是老百姓的命重要？”
寶釵沒說話。
賈瑞進了屋。秦可卿正坐在裡屋的床邊，手裡拿著繡繃。看見他，她放下繡繃，站起來。“您回來了。出什麼事了？”“李維中招了。供出了趙謙。”她的臉白了。“趙謙？工部侍郎？”“嗯。”她走過來，站在他面前，伸出手，幫他整了整領口。她的手涼，不抖了。“那您小心。”“你放心。”
黛玉從裡屋出來，手裡抱著賈正。孩子醒了，睜著眼睛，看著賈瑞。賈瑞接過孩子，抱在懷裡。孩子笑了，咿咿呀呀地叫了一聲。
“瑞大哥，您又要查案了？”黛玉問。
“嗯。查趙謙。”
“那您小心。”
“放心。”
賈瑞把孩子還給黛玉，轉身出了門。
上午，賈瑞去了工部。趙謙坐在值房裡，面前攤著幾本賬冊，手裡拿著筆。看見賈瑞，他笑了。“賈大人，什麼風把您吹來了？”賈瑞在他對面坐下。“李維中招了。他供出了你。”趙謙的笑容沒了。他盯著賈瑞，盯了很久。“李維中瘋了。他說的話，不能信。”
“他的供狀上有你的名字。你經手的銀子，有三萬兩進了你的口袋。賬冊對不上，簽字對不上，經手人對不上。你解釋。”
趙謙的汗下來了。“賈大人，下官——下官是被冤枉的。”
“冤枉？李維中跟你無冤無仇，他為什麼冤枉你？”
趙謙沒說話。賈瑞站起來。“趙大人，您跟我去刑部走一趟。說清楚了，就回來。說不清楚，回不來。”
