婚期定下來之後，薛家上下忙成了一團。薛姨媽整天笑眯眯的，指揮丫鬟收拾屋子，擦傢俱，換窗簾。薛蟠也難得沒出去喝酒，搬著一口大箱子進了後院。“瑞老大，這是給我妹妹的嫁妝。你看看。”賈瑞開啟箱子，裡面是綢緞、首飾、銀器，滿滿當當的。“這麼多？”薛蟠笑了。“不多。我妹妹等了那麼久，不能委屈她。”寶釵從屋裡出來，看見那口箱子，臉紅了。“哥，你搬這個幹什麼？”“給你當嫁妝。你出嫁，不能空著手。”寶釵低下頭，手指在衣帶上輕輕絞著。“哥，你費心了。”“不費心。應該的。”
秦可卿和黛玉也過來幫忙。秦可卿幫著清點嫁妝，黛玉抱著賈正在旁邊看著。賈正醒了，睜著眼睛，看著那口大箱子，咿咿呀呀地叫。寶釵把他接過去，抱在懷裡。“小傢伙，你也要看嫁妝？”賈正笑了，口水流了出來。寶釵拿帕子擦了擦。“你笑什麼？笑你爹娶媳婦？”賈正又笑了。
下午，鳳姐來了。她穿著一件大紅織金襖，頭上戴著赤金嵌寶的簪子。手裡拎著兩個食盒，放在桌上。“給寶姑娘的。補補身子。”寶釵接過去。“鳳姐，您坐。妾去倒茶。”“別倒了。我說幾句話就走。”鳳姐在椅子上坐下，看著賈瑞。“瑞大爺，婚禮的事，我來操辦。你只管當你的新郎官。”賈瑞點了點頭。“多謝鳳姐。”“別謝我。你好好待她，就是謝我了。”鳳姐站起來，走到門口，忽然停下來。“瑞大爺，你出來一下。我有話跟你說。”
賈瑞跟著她出了薛家。站在巷子裡，月亮從雲層後面露出臉來，照在青石板路上，白晃晃的。鳳姐看著他，看了一會兒。“瑞大爺，賈璉來信了。他在江南找到了他父親。他父親病得很重，怕是回不來了。他說，他要在江南伺候他父親，不回來了。”賈瑞的手攥緊了。“不回來了？”“不回來了。他說，他對不起我，讓我別等他。”鳳姐的聲音很平靜，像在說一件跟她無關的事。“我本來也沒等過他。他走他的，我過我的。”
“那您怎麼辦？”
“我？我還在。賈府還在。榮國府還在。我管我的家，他走他的路。”
賈瑞看著她。“您一個人，扛得住嗎？”
“扛得住。扛不住也得扛。”
鳳姐走了。馬車動了，車簾晃了一下，露出她半張臉。她沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。賈瑞站在巷子裡，站了一會兒。月亮從雲層後面露出臉來，照在青石板路上，白晃晃的。他轉身進了薛家。
寶釵站在櫃檯後面，手裡端著茶碗。看見他，她放下茶碗，迎上來。“鳳姐說什麼了？”“說賈璉不回來了。在江南伺候他父親。”她的手頓了一下。“那鳳姐怎麼辦？”“她還在。賈府還在。她管她的家。”寶釵低下頭，手指在茶碗邊上輕輕划著。“鳳姐命苦。”“命苦也得活。活著，才有機會。”
晚上，賈瑞坐在後院，翻著邸報。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
“瑞大哥，您說，賈璉不回來了，鳳姐會改嫁嗎？”黛玉問。
“不會。她是鳳姐。她是榮國府的管家。她不會改嫁。”
“那她一個人，太苦了。”
“苦也得過。日子不會因為苦就停下來。”
寶釵放下茶碗。“瑞大哥，您說，賈璉在江南，能找到好大夫嗎？”
“不知道。找到了，他父親的病就能好。找不到，就好不了。”
秦可卿放下繡繃。“那您幫幫他。幫幫他父親。”
“幫不了。他是朝廷欽犯。幫了他，就是同黨。”
秦可卿低下頭，繼續繡。針線在她手裡起起落落，一針一針的。
第二天，賈瑞去了戶部。李文正坐在值房裡，看見他，笑了。“賈年兄，聽說您要娶薛家的姑娘了？”“嗯。下個月初八。”李文正笑了。“恭喜恭喜。到時候，我去喝喜酒。”“好。請你。”
賈瑞坐下，翻開戶部的賬冊。一頁一頁地翻，一筆一筆地對。對到中午，對完了兩本。他合上賬冊，站起來，走到窗邊。陽光照在身上，暖洋洋的。他看了一會兒，轉身走回桌前。坐下，繼續看賬。
下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，臉上沒什麼表情。賈瑞站起來。“王爺，您怎麼來了？”“來看看你。聽說你要娶薛家的姑娘了？”“嗯。下個月初八。”北靜王從袖子裡掏出一個小匣子，放在桌上。“這是給新娘子的賀禮。你收著。”賈瑞開啟匣子，裡面是一對玉鐲，成色極好，在燈光下泛著溫潤的光。“王爺，這太貴重了。”“不貴重。給她戴著，好看。”賈瑞把匣子收好。“多謝王爺。”“別謝我。你好好當差，就是謝我了。”北靜王走了。
散值的時候，賈瑞出了戶部，往後街走。天快黑了，街上沒什麼人。他走得很慢，步子很穩。腦子裡是鳳姐的臉。她站在巷子裡，說“他走他的，我過我的”。她扛得住。可扛得住，不代表不苦。他得幫幫她。怎麼幫？不知道。可他得想。
回到薛家，燈亮著。寶釵站在門口，手裡端著茶碗。看見他，她笑了。“回來了。”“回來了。”她接過他手裡的公文包，幫他解下外袍，掛在衣架上。“北靜王來了？”“來了。給了一對玉鐲，說是給你的賀禮。”寶釵接過匣子，開啟，看著那對玉鐲，眼睛亮了。“好看。”“戴上試試。”寶釵把玉鐲戴在手腕上。正好。她的手腕細，白白的，玉鐲襯在上面，溫潤潤的。“好看嗎？”“好看。”她笑了。“那妾戴著。”
晚上，賈瑞坐在後院，翻著邸報。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
“瑞大哥，您說，賈璉不回來了，鳳姐會不會來喝咱們的喜酒？”寶釵問。
“會。她是鳳姐。她說了，婚禮的事她操辦。她不會不來。”
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