賈蓉的供狀交上去之後，北靜王那邊沒了訊息。賈瑞等了兩天，沒等到回信，倒是等來了一場大雪。雪是從半夜開始下的，鵝毛似的，一片一片地往下落。天亮的時候，院子裡己經積了厚厚一層，踩上去沒過了腳踝。寶釵站在門口，看著雪，手裡端著一碗熱粥。“瑞大哥，今兒別去戶部了。雪太大，路不好走。”賈瑞接過粥，喝了一口。“去。不去，賬對不完。”寶釵沒再勸，轉身進了裡屋，給他拿了一件厚棉襖。青色的，針腳細密，是她前幾天剛做好的。
“穿上。別凍著。”
賈瑞接過棉襖，穿上。寶釵幫他整了整領口，手指在他脖子上停了一下。她的手涼，指尖帶著雪的氣息。她低著頭，睫毛上沾著一片小小的雪花，還沒化。他伸出手，把雪花輕輕拂掉。她抬起頭，愣了一下，臉紅了。
“看什麼？”
“看你。”
她低下頭，笑了。“有什麼好看的。”
“什麼都好看。”
寶釵沒說話，轉身去灶上端了一碗薑湯，遞給他。“喝了。暖暖身子。”賈瑞端起來，喝了一口。辣，暖，從喉嚨一首燙到胃裡。他把碗放下，出了門。
後街上的雪被踩得亂七八糟，腳印深深淺淺的。賈瑞走得很慢，步子很穩。到戶部的時候，李文正正站在門口掃雪，看見賈瑞，他笑了。“賈年兄，您還真來了。”“不來不行。賬對不完。”賈瑞進了值房，坐下，翻開戶部的賬冊。一頁一頁地翻，一筆一筆地對。對到中午，對完了兩本。他揉了揉眼睛，站起來，走到窗邊。雪還在下，街上白茫茫的，看不見人影。
下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，肩上落了一層雪。賈瑞連忙站起來。“王爺，您怎麼來了？雪這麼大。”“來看看你。”北靜王在椅子上坐下，接過賈瑞遞來的茶，喝了一口，放下。“賈蓉的供狀，我看了。賈珍的事，徹底了了。”賈瑞點了點頭。“那就好。”北靜王看著他。“你不好奇那二十萬兩銀子去哪了？”“好奇。可查不到了。查到了也追不回來。追不回來，就不想了。”
北靜王笑了。“你這個人，想得開。”他從袖子裡掏出一個小匣子，放在桌上。“這是給你的。你收著。”賈瑞開啟匣子，裡面是一塊硯臺，端硯，石質細膩，上面刻著幾竿竹子。“王爺，這——”“給你用。你寫摺子，用得上。”賈瑞把匣子收好。“多謝王爺。”“別謝我。你好好當差，就是謝我了。”北靜王走了。
散值的時候，雪停了。賈瑞出了戶部，往後街走。街上沒什麼人，兩邊的鋪子都關著門。他走得很慢，步子很穩。腦子裡是北靜王的話——“你好好當差。”他好好當差了。查了忠順王，查了吳三省，查了王德，查了劉安，查了鄭明，查了孫明，查了賈珍。查了那麼多，得罪了那麼多人。可他不後悔。不查，老百姓就要遭殃。遭殃了，他良心過不去。
回到薛家，燈亮著。寶釵站在門口，手裡端著一碗湯。看見他，她笑了。“回來了。”“回來了。”她接過他手裡的公文包，幫他解下外袍，掛在衣架上。外袍上沾著雪，溼漉漉的。她抖了抖，掛在火爐旁邊烤著。“北靜王來了？”“來了。給了一塊硯臺。”寶釵接過匣子，開啟，看著那塊硯臺，眼睛亮了。“好看。”“給你用。”寶釵搖了搖頭。“我用不上。您用。”
賈正從裡屋爬出來，扶著門框站起來。他穿著一件小紅棉襖，腳上穿著北靜王送的小靴子，臉蛋紅撲撲的。看見賈瑞，他笑了，張開兩隻手，搖搖晃晃地走過來。走了三步，一頭栽進賈瑞懷裡。賈瑞接住他，把他舉起來，舉得高高的。賈正笑了，口水流了出來，滴在賈瑞臉上。
“好兒子。你會走路了。”
寶釵站在旁邊，看著他們，笑了。“他昨天就會了。走了五步，沒摔。”“今天走了幾步？”“三步。看見您回來，一高興，就走了三步。”
賈瑞把賈正放下來，牽著他的手，在屋裡走。賈正走得很慢，每一步都顫顫巍巍的，可他沒摔。秦可卿從裡屋出來，手裡拿著繡繃，看見賈正走路，笑了。“他今天走得穩多了。”“嗯。再過幾天，就能自己走了。”
黛玉從灶上端了粥出來，放在桌上。“瑞大哥，吃飯了。”賈瑞抱著賈正，在椅子上坐下。賈正伸手去抓筷子，寶釵攔住他。“不能抓。摔了疼。”賈正不聽，還是伸手。寶釵拿了一塊桂花糕，遞給他。賈正接過去，塞進嘴裡，糊了一臉。黛玉笑了。“寶姐姐，您別給他吃。他還沒長牙。”“沒長牙也能吃。抿著抿著就化了。”賈正果然抿著抿著，把桂花糕吃完了。他笑了，伸手還要。寶釵又拿了一塊，遞給他。
秦可卿笑了。“三妹，您別慣他。”
“慣不壞。他是好孩子。”
吃完飯，賈瑞坐在後院，翻著邸報。雪停了，月亮從雲層後面露出臉來，照在雪地上，白晃晃的。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。西個人安安靜靜的。
“瑞大哥，您說，賈珍的事徹底了了，您該歇歇了。”寶釵說。
“歇不了。戶部的事還多著呢。”
“您就不能請幾天假？”
“請了。張大人不批。年底了，事多。”
寶釵嘆了口氣。“你這個人，就是閒不住。”
