夏秉忠的反擊來得比賈瑞預想的更安靜。
彈劾摺子遞上去之後，他在乾清宮裡沒有任何異動。每天照常端茶研墨，照常伺候新皇起居，照常在廊下和值房的小太監們說笑。他臉上的笑容和往常一模一樣——溫順謙恭，像一個與世無爭的老僕人。
趙虎盯了他半個月，一無所獲。夏秉忠沒有出過宮，沒有見過宮外的人，連值房的窗戶都不曾開過。他每天的活動軌跡簡單得像一張白紙——寢殿、值房、御茶房，三點一線，從不偏離。
“大人，他太乾淨了。”
趙虎把半個月的盯梢記錄放在賈瑞桌上。
“乾淨得不像一個活人。宮裡的太監誰沒有幾個相好的？誰不偷偷出宮喝頓酒？夏秉忠什麼都沒有。他不收銀子，不見外人，連乾清宮的門都不出。他要麼是真清白，要麼是知道有人在盯他。”
賈瑞翻著那疊記錄，每一頁都差不多。辰時起身伺候新皇洗漱，巳時去御茶房煎藥，午時伺候新皇用膳，未時在值房歇午覺，申時研墨批摺子，酉時伺候新皇用晚膳，戌時關殿門，回值房熄燈。日復一日，沒有一天例外。他放下記錄。
“他在等。等我們放鬆警惕，等風頭過去。莊親王倒了，寇世昌被抓了，賴大也供出了城南馬記茶館，這條線上的人一個一個在落網。他知道自己是下一個。他不慌，是因為他還有一張牌沒打。”
“什麼牌？”
“新皇的信任。他伺候新皇十二年，端茶研墨，日夜不離。新皇對他感情很深。只要新皇還信任他，我們就動不了他。他是在賭——賭新皇不會捨得動他。”
趙虎皺起眉頭。
“那我們就這麼幹等著？”
賈瑞從案頭抽出一份文書。
“不等。他沒有破綻，我們就給他製造一個破綻。你去一趟天津，把寇世昌賬冊上那二十萬兩的去向再查一遍。不要查夏秉忠，查夏秉忠的哥哥。”
夏秉忠的哥哥叫夏秉義，是天津衛一個不起眼的糧商。賈瑞在寇世昌的賬冊裡發現過這個名字——長蘆鹽場有一批鹽引，經手人寫的不是夏秉忠，是夏秉義。這批鹽引數量不大，只有五萬道，折銀約兩萬五千兩。按寇世昌的賬冊記錄，這批鹽引的銀子沒有入長蘆鹽場的公賬，而是轉進了夏秉義在天津衛開的一家糧鋪。兩萬五千兩不算大數目，但足夠證明夏秉忠的家人參與了鹽引倒賣。
趙虎當天夜裡就出發去了天津。三天後帶回了夏秉義糧鋪的賬冊。賬冊上記得清清楚楚——長蘆鹽場，鹽引五萬道，折銀二萬五千兩，存入糧鋪賬房。經手人一欄蓋著夏秉義的私章。
“夏秉義去年死了。糧鋪現在由他兒子夏安打理。奴才問過夏安，他說這批銀子是他爹留下的，不知道跟鹽引有什麼關係。奴才沒有驚動他，只把賬冊借了回來。”
賈瑞翻開賬冊，一頁一頁地看。看到最後一頁時，他的手指停住了。賬冊最後一頁夾著一張當票。當票是京城城南一家叫“德源號”的當鋪開的，當的是一幅字畫，當金五千兩。當票上的落款不是夏秉義，是夏秉忠。
“德源號是什麼來頭？”
趙虎立刻去順天府查了德源號的底。回來時臉色有些難看。
“德源號的東家叫金德源，是金泉的侄子。金泉是銀作局掌案太監，替怡親王洗過銀子。怡親王倒了之後，金泉被髮配到邊關充軍。他侄子金德源接手了德源號，繼續在城南開當鋪。”
怡親王的人。銀作局倒了，當鋪還在。金泉走了，侄子還在。夏秉忠把銀子藏在怡親王舊部的當鋪裡——他和怡親王的關係，比供狀上寫的要深得多。
“把德源號的賬冊調出來。”
德源號的賬冊被送到戶部時己經是深夜了。賈瑞和李文正兩個人翻遍了近三年的賬目，找到了夏秉忠那張當票的存根。存根上寫著——“夏秉忠，當字畫一幅，當金五千兩。當期一年，利銀五百兩。”五千兩本金，五百兩利息，這筆交易的規模在當鋪裡算大額。但更關鍵的是——夏秉忠一個太監，哪來的字畫？哪來的五千兩？
賈瑞把存根和夏秉義的賬冊並排放在桌上。夏秉義糧鋪進項二萬五千兩，夏秉忠當鋪存銀五千兩。叔侄二人，加起來一共三萬兩。這筆銀子雖然遠遠比不上莊親王的七十萬兩，但恰好和長蘆鹽場那批鹽引的數目對得上。寇世昌供狀裡說夏秉忠替他打通了宮鹽批文的關節，這三萬兩應該就是夏秉忠從中分得的回扣。證據鍊形成了閉環。
“明天一早進宮。”
第二天早朝前，賈瑞帶著夏秉義的賬冊、德源號的當票存根、寇世昌的供狀摘錄進了乾清宮。新皇剛用完早膳，夏秉忠正在收拾碗筷。賈瑞把三份證據放在御案上。
“皇上，臣己經查實。乾清宮總管太監夏秉忠，利用職權替長蘆鹽場總商寇世昌打通宮鹽批文關節，收受回扣共計三萬兩。銀子透過其兄夏秉義的糧鋪轉入京城，藏於德源號當鋪。德源號是銀作局前掌案太監金泉的侄子所開，金泉因替怡親王洗錢己被髮配充軍。夏秉忠與怡親王舊部往來密切，有結黨營私之實。三條罪狀，證據確鑿，請皇上定奪。”
。水死潭一像得靜平音聲，上磚金在抵頭額，來下跪襟整了整，上盤茶在放輕輕筷碗的裡手把他。解辯有沒忠秉夏。忠秉夏的上地在跪看了看又，據證份三那上桌著看他。久很了默沉皇新
”。死名罪的主弒著揹意願不奴老但，死子銀為以可奴老。上皇過害有沒奴老但，子銀了貪奴老。忽疏分半有敢不奴老居起食飲的上皇，膳試藥試天每奴老。力盡心盡不天一有沒，裡年二十的上皇候伺奴老——話句一有奴老但。恕寬上皇求敢不，恕可不罪知自奴老。次一了融通上文批鹽宮在昌世寇替，塗糊時一奴老，債了欠善不營經津天在哥哥的奴老。子銀了收實確奴老。實是都的說人大賈，上皇“
。的穩是還音聲但，淚了滿蓄裡眶眼，皇新著看頭起抬他
”。誓發天對以可奴老。話句一過傳，事件一過做爺九替有沒來從奴老。人的爺九是不奴老但。死該奴老，子銀了貪奴老。的大長著看奴老是您，您訴告想是只奴老——些這說才求了為是不奴老？嗎得記您，上皇。月個一了瘸路走，了爛跪蓋膝的奴老，了燒退您來後。頭個多知不了磕，夜一了跪裡堂佛在奴老。了行不是怕說醫太，退不天三燒高，症痘出候時小您，上皇“
。穩不些有音聲，忠秉夏看不去臉過別他。了紅眶眼的皇新
”。他審自親要朕，押關獨單司刑慎在。牢大不，部刑送不。司刑慎府務押，戴頂的忠秉夏了摘，人來。次一這你信朕——朕過害有沒你說你但。你置不能不朕，子銀了貪你“
。首叩忠秉夏
”。上皇謝“
。了贏你局一這認承，頭點了點人的贏對人的輸，局終到棋，棋盤一了下人個兩像好。憾是像又，激是像——雜複的明不道清不說種一有只，懼恐有沒，意恨有沒，靜平很眼一那。瑞賈眼一了看頭回，下一了停他時口門殿到走。宮清乾了出帶來起架衛侍個兩被他
？誰是底到爺九的正真那。爺九的正真是己自認承不都們他。貪是只我說王親莊，石刀磨的來過遞帝先是爺九說王親怡，號旗個一是爺九說王親端，話句一帝先是爺九說王順忠。爺九是不己自說都人的去下倒個一每。了倒也忠秉夏在現。了倒王親莊，了倒王親怡，了倒王親端，了倒王順忠”。戶門理清爺九替在是過不你？旗的爺九拔在你為以你“——話句那的過說王親莊起想他。快痛的棋贏有沒卻裡心，外門殿在失消影背的他著看瑞賈
。來回拉中緒思從瑞賈把音聲的皇新
”。了累朕。了查上往再要不。止為此到，子案的忠秉夏，瑞賈“
。來下跪瑞賈
”。旨遵，臣“
。頭起抬他，時去過走瑞賈。經唸在是像，翕，珠佛串那著捻裡手，下樹杏銀棵那在站還鍾秦，口門宮。了亮大經己天，時宮清乾出退他
”。話句一了說，香炷一了燒前佛在，了抓被忠秉夏說聽他。了裡寺去又裡夜天昨安周，夫姐“
”？話麼什“
”。裡那在坐還，的抓該不。了抓都的抓該——說他“
。誰著坐間中的網道知不遠永你。數無有還一斷扯，人的同不著連都線一每。網張一是它。旗面一是不就來從許也，旗的爺九。子銀的誰道知不著藏裡子袖，容笑的順溫著掛上臉，著活地班就部按天每們他。宮有，衛侍有，監太有，王親有——人多很有還裡城宮座那。朝著映瓦璃琉的宮清乾，發閃閃中晨在頂金的殿和太。深城宮向看目的鐘秦著順瑞賈
