秦鍾帶來的訊息讓賈瑞在書房裡坐了一整夜。周安還活著，九爺的鳥還沒死——這兩句話像兩塊燒紅的炭，燙得他坐不住。天快亮時他做了決定：宮裡的線索暫時只能先放著，夏秉忠在新皇身邊，動他需要鐵證；但賈府的事不能再等了。他叫來賈芸。
“你去榮國府一趟，告訴老太太——賈珍的案子，我要重查。”
賈芸到榮國府時天剛亮。賈母剛起，正由鴛鴦伺候著梳頭。賈芸在門外等了半個時辰才被叫進去，把賈瑞的話一字不落地說了。賈母聽完沉默了一會兒，放下手裡的梳子。
“他要重查珍兒的案子？珍兒己經被圈禁了，寧國府也封了，還有什麼可查的？”
賈芸垂手道。
“二爺說，賈珍的案子背後還有人。當年天香樓的事，秦可卿被逼到要投繯，如果不是二爺撞見，人早就沒了。這些事不是賈珍一個人做的——寧國府裡頭那些幫兇、榮國府裡頭那些遞訊息的、還有和忠順王府暗中勾連的，都還沒查干淨。”
賈母的臉色沉下來。她揮了揮手讓鴛鴦退下，等門關嚴實了才開口。
“你回去告訴你們二爺——他要查賈珍，我不攔著。但有一條，別把整個賈府都拖下水。賈府幾百口人，不能因為一個賈珍全賠進去。”
賈芸應聲退下，出了榮國府大門，長長地吐了一口氣。
賈瑞當天下午就帶人去了寧國府。寧國府己經封了大半年，門上的封條被風雨侵蝕得殘缺不全，兩扇朱漆大門上的銅釘也鏽了一層綠斑。趙虎撕了封條推開大門，一股黴味撲面而來。府裡值錢的東西早就抄沒了，空蕩蕩的廳堂裡只剩下幾件搬不動的傢俱，上面落滿了灰。
賈瑞穿過天香樓的迴廊。樓下的池塘己經乾涸，池底的淤泥裂成了龜殼似的紋路。他推開天香樓的門——樓下正廳裡還擺著當年那張紫檀木圓桌，桌上落了厚厚一層灰，灰上有一串腳印。腳印很新。
“有人來過。”
趙虎蹲下來看腳印。
“腳印是新的，不超過三天。不是府裡的舊人——寧國府的人全散了，府裡沒人了。是從外面翻牆進來的。”
賈瑞沿著腳印走到牆角。牆角有一塊鬆動的地磚，趙虎用刀尖撬開，下面是一口鐵皮箱子。箱子沒有鎖，開啟蓋子裡面整整齊齊碼著幾十封信。信封上蓋著不同人的私章——有賈珍的，有賈蓉的，有賴大家的，還有一個信封上蓋著一枚極小的小章。小章上刻的不是字，是圖案。一隻展翅的雀鳥。
賈瑞把信拿出來拆開。信是賈珍寫給周祿的，日期是兩年前——正是秦可卿被逼到天香樓、賈瑞第一次撞見賈珍施暴的那個月。信上只有幾行字：“天香樓事己發。賈瑞撞見。此人不可留。請九爺示下。”信紙背面有一行紅字，筆跡不同，顯然是周祿的批覆——“不可妄動。賈瑞在北靜王視線之內，動他是打草驚蛇。秦氏女，你們自己處置。”
賈瑞把這封信摺好放進袖中。原來兩年前周祿就知道他的名字了。那時候他剛穿越過來沒多久，還在榮國府後街跑腿賺第一筆銀子。九爺的人己經盯上了他，沒有動手是因為忌憚北靜王。
他又拆開第二封信。這封信是賈蓉寫給賴大的。信上寫的是賴大在榮國府替賈珍做眼線，每月遞一次訊息——老太太那邊什麼態度，鳳姐那邊什麼動向，賈瑞有沒有來府裡走動。每一筆都記得清清楚楚。報酬是每月二百兩銀子，由寧國府賬房首接撥付。賈蓉在信裡囑咐賴大——“賈瑞此人不可小覷。他在老太太面前說上話了，你得想辦法離間。老太太最疼寶玉，你從寶玉身上下手。”
賈瑞把信放在桌上，對趙虎說了一句話。
“去榮國府，拿賴大。”
賴大是榮國府的大管家，伺候賈母幾十年，在府裡的根基比誰都深。趙虎帶人衝進榮國府時，賴大正在賬房裡對賬。他看見趙虎手裡的刀，手裡的算盤掉在地上，算珠嘩啦撒了一地。
“你們……你們幹什麼？我是榮國府的大管家，你們憑什麼拿我？”
趙虎把賈蓉的信拍在桌上。
“賴大，這封信是你家少爺寫給你的。上面寫了你每月收賈珍二百兩銀子，替寧國府在榮國府當眼線。你還替賈珍離間賈瑞和老太太的關係——這些事，你認不認？”
賴大的臉色從白轉青，嘴唇哆嗦了半天，忽然撲通跪下來。
“趙爺！不關我的事！是珍大爺逼我的！他說我不替他做事，他就把我兒子從莊子上攆出去。我一個做奴才的，主子吩咐什麼我就做什麼，我不敢不從啊！”
趙虎把他拎起來交給身後的侍衛。
