開了春，賈正正式開蒙。
拜師那天，賈瑞沒有大操大辦，只在家裡擺了一桌簡單的拜師宴。賈代儒坐在上首，鬚髮皆白，手有些抖，但眼神還清明。他看著跪在面前磕頭的曾孫，臉上露出了一種很複雜的表情——當年賈瑞跪在他面前磕頭拜師的時候，還是個剛從榮國府後街走出來的窮小子。現在這個窮小子是戶部尚書，正二品，手裡握著天下錢糧。而跪在下面磕頭的小子，是他的孫子。
“正兒，起來。”
賈代儒抬了抬手。
“老夫教你父親的時候，他家裡連一張像樣的書桌都沒有。他在私塾後院的柴房裡讀書，冬天手凍得握不住筆，就放在嘴邊哈口氣接著寫。老夫教了一輩子書，他是老夫教過最用功的學生。但老夫今天不跟你說這些——老夫只跟你說一句話。讀書不是為了做官。讀書是為了明理。明理之後做不做官，那是你自己的選擇。你父親選擇做官，是因為他有他要做的事。你將來想做什麼，你自己決定。”
賈正跪在地上認認真真地聽完，磕了一個頭。
“太爺爺，孫兒記住了。讀書是為了明理。”
賈代儒笑了，臉上的皺紋舒展開來。他端起桌上的酒杯抿了一口，對賈瑞點了點頭。
“這孩子比他爹小時候穩當。”
賈瑞在旁邊剝花生，剝了一碟推給賈正。
“他平時皮得很，就是在您面前裝乖。”
賈正嘴一癟剛想反駁，秦可卿輕輕咳嗽了一聲，他便又把嘴閉上了。
寶釵從廚房端了一碟桂花糕出來放在賈正面前，摸了摸他的腦袋。
“拜師禮成了。從今天起你就是賈代儒的學生了，給你太爺爺敬杯茶。”
賈正雙手端起茶盞，恭恭敬敬地遞到賈代儒面前。茶盞裡飄著幾片龍井，水汽氤氳。
拜師宴散了之後，賈瑞去了戶部衙門。開春之後各衙門都在做新一年的預算，兵部要加邊防軍費，工部要修黃河堤壩，禮部要籌備秋闈，吏部要加俸祿，每一條都合情合理，每一筆都要銀子。李文正把各部的預算摺子摞在他桌上，摞了半尺高。他一本一本地看，從午時批到酉時。
批到最後一本時，他停住了筆。是工部遞上來的黃河堤壩修繕預算，數額比去年多了三成。附了一份河道總督的實地勘察報告，寫得詳實——去年汛期黃河在河南決了口，淹了三個縣，重修堤壩需要加高加固，銀子不能省。賈瑞看了一遍，提起筆在摺子上批了兩個字——“準撥。”
他把批完的摺子交給李文正。
“黃河的銀子一分不少撥給工部。兵部的軍費撥一半——邊關今年沒有大的戰事，豐臺大營的糧草儲備夠用一年。另一半讓兵部自己想辦法從地方駐軍的屯田收益裡補。吏部的加俸暫緩——告訴他們，今年鹽稅雖然比去年又多了，但通州碼頭擴建和沿海衛所的輪調都要花銀子。等秋稅入庫之後，再議加俸的事。”
李文正一一記下，抱起摺子走到門口，又停住了腳步。
“大人，還有一件事。沈璉從天津遞了摺子上來，說他清查長蘆鹽場的舊賬時發現了一筆去向不明的銀子——三萬兩，經手人是前任鹽運使劉安。劉安是您當年在江南查鹽案時抓的第一個人，己經在押解途中病死了。沈璉問這筆銀子要不要追。”
賈瑞沉默了一會兒。劉安是他仕途上抓的第一個鹽官。江南鹽案是他查的第一個大案。從劉安到吳三省，從甄應嘉到莊親王，從周祿到額爾赫——他追這筆銀子追了好幾年。
“追。告訴沈璉，銀子追回來入國庫，追不回來也要把去向查清楚。劉安雖然死了，但他經手的每一筆賬都要見底。這是戶部的規矩，也是我的規矩。”
李文正應聲退了出去。
下了值，賈瑞路過榮國府，順道進去看了看。鳳姐正在賬房裡對賬，看見他進來把算盤推到一邊，拉著他坐下，臉色有些古怪。
“今兒下午來了個人，說是你從前的故交。我問他是誰，他不肯說名字，只留了一封信。”
她從抽屜裡取出一封信放在桌上。信封上沒有落款，沒有印章，只寫著“賈瑞親啟”西個字。賈瑞拆開信，裡面只有一行字，筆跡很工整，每一個字的末筆都拖得很長——“大人，我還活著。周安。”
賈瑞的手指在信紙上停住了。周安，百鳥房的養鳥太監，假死逃生後在天津碼頭被額爾赫的人抓住，關在曹妃甸。額爾赫死後島上俘虜被分批押往天津衛大營收監，趙虎清點俘虜名冊時發現周安不在名冊上——他趁亂跑了。賈瑞當時沒有追。他讓趙虎把周安的名字從名冊上劃掉，對外只說“己死”。
”？呢人的信送“
。頭搖姐
”。臉清不看，笠斗著戴，駝微背，頭老個是。上追沒去出追房門，了走就房門在放信把他。了走“
。里海人在藏，名埋姓——路條一同了選後最，籠鳥子輩一了修上頭碼在們他。頭孫老了到找，頭碼州通了回又後之來出跑甸妃曹從是概大安周。著活還安周道知人有沒，他了除。頭孫老。中袖進放好摺信把瑞賈
”。了來再會不也後以人的信送。了回用不信封這“
。磕了磕輕輕上桌在角邊的信封那把，眼一他了看是只，問追有沒姐
”？說去出們他怕不你。了放也你安周，了放你頭孫老，了放你璉沈。了放都個一個一你人的殺該不，留不個一你人的殺該——病個有人個這你“
。笑了笑瑞賈
”。惜珍都誰比們他，個這們他給我。麼什過做們他得記人沒，誰是們他道知人沒，著活地靜靜安安。著活是，說是不的要想最子輩一這們他。會不們他“
。響啦啪裡噼得撥上珠算在指手，賬對續繼來過拉盤算把，麼什說再有沒姐
。玩頭丫二逗邊旁在兒姐巧，話說春探跟著坐下簷屋在姐。紙頁一滿滿了描字個兩”理明“，課功的置佈天今儒代賈是——紅描上桌在趴正賈，盤算打在釵寶，書看下燈在玉黛，裳收裡子院在正卿可秦。了黑經己天時口門子宅家自到回，群人過穿馬策他。蘆葫糖喝吆在販小的口門子鋪，往人來人上街安長，紅通得燒霞晚邊天。馬上翻府國榮了出瑞賈
。看了看地真認本紅描過接瑞賈。進長有字的他誇爺爺太說聲大本紅描起舉，來回親父見看正賈
”。強年當爹你比。進長有實確“
。了飯吃以可說，頭的他了卿可秦，看卿可秦給拿地洋洋意得正賈
。菜夾多爹給要在現，飯飽不吃書讀裡房柴在候時小爹說爺爺太——的教娘是說，裡碗瑞賈在放魚燒紅塊一了夾正賈。的蒸新午下釵寶是——糕花桂碟一有還，湯骨排、片藕炒清、魚燒紅著擺上桌。前桌圓在坐圍人家一
。飯飽不吃候時小他為因是，大他為因是不由理的菜夾他給子兒的他但。州揚了到開津天從，津天了到開城京從號分的號惠通，糧錢下天著管，書尚部戶是他在現。跑人替再用不，子鋪間一買城京在子銀夠攢是想夢的大最他時那。瘩疙菜鹹配粥麵子棒是的吃天每，年那子銀筆一第賺跑街後府國榮在起想他。惚恍些有得覺然忽，魚塊那裡碗著看瑞賈
。樣一模一盞那裡手正賈和，燈子兔是。去上掛籠燈新盞一了換，來下取下樹榴石從籠鳥空隻那把他後飯
。賬對的賬對，書看的書看，線針做的線針做，下燈在坐圍娘個三。辮小扎妹妹給在兒姐巧，爬上毯地在頭丫二，字寫上桌在趴正賈——裡屋眼一了看頭回又。些堂亮燈盞掛，了春開說，角牆在放籠鳥空把瑞賈。了籠燈換起想麼怎問，燈掛他看下廊在站卿可秦
。屋了回轉，笑了笑卿可秦
