賈瑞在戶部庫房裡翻到那本賬冊的時候，天己經快黑了。庫房在後院的地下，又潮又暗，牆上掛著一盞油燈，火苗一跳一跳的。他蹲在地上，一摞一摞地翻，手指上全是灰。李文正在門口等他，催了兩回，他沒應。翻到第三摞的時候，他的手停住了。
賬冊的封面寫著“道光十二年”，紙張發黃，邊角捲了起來。他翻開第一頁，上面記著一筆軍餉，數目很大——二十萬兩。撥給了西北軍營，可是收據上沒有經手人的簽字，也沒有接收人的蓋章。只有一行小字，寫著“賈代善”。
賈代善。賈府的老太爺，賈母的丈夫，賈政和賈赦的父親。他己經死了二十多年了。
賈瑞盯著那行字，盯了很久。他把賬冊合上，抱在懷裡，出了庫房。李文正看見他懷裡的賬冊，愣了一下。“賈年兄，這本賬冊有問題？”“有問題。二十萬兩軍餉，對不上。”“誰經手的？”“賈代善。榮國府的老太爺。”李文正的臉色變了。“那您打算怎麼辦？”“查。查到了再說。”
出了戶部，天己經黑了。賈瑞站在街上，從懷裡摸出那面鏡子。月光下，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往薛家走。
寶釵站在門口，手裡端著一碗湯。看見他臉色不對，她放下湯，迎上來。“怎麼了？”“戶部庫房翻出一本舊賬。二十萬兩軍餉對不上。經手人是賈代善。”寶釵的手頓了一下。“老太爺？”“嗯。死了二十多年了。賬對不上，得查。”她嘆了口氣，拉著他進了屋。
晚上，賈瑞坐在後院，翻著那本舊賬冊。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
“瑞大哥，您真要去查老太爺的事？”黛玉問。“查。賬對不上，就得查。”秦可卿放下繡繃。“可老太爺己經死了。查到了也沒用。”“查到了，就知道銀子去哪了。知道去哪了，才能銷賬。銷了賬，戶部才能結案。”
寶釵放下茶碗。“您要去榮國府問老太太？”“問。老太太知道的事，比賬冊上寫的多。”賈正從黛玉懷裡伸出手，抓賈瑞的袖子。賈瑞低頭看著他，他笑了，嘴裡“啊啊”地叫了兩聲。寶釵笑了。“他叫您呢。”賈瑞把賈正接過來，抱在懷裡。賈正伸手去抓他脖子上的玉佩，這回他沒躲，讓他抓。賈正抓了幾下，塞進嘴裡啃。黛玉連忙搶過來。“不能吃。髒。”
第二天一早，賈瑞去了榮國府。賈母坐在炕上，背後墊著個大紅靠枕，手裡抱著個手爐。看見賈瑞，她笑了。“瑞小子來了？坐。”賈瑞在她旁邊坐下，接過鴛鴦遞來的茶，喝了一口，放下。
“老太太，學生有一件事想問您。”
“什麼事？”
“老太爺在世的時候，有沒有跟您提過一筆軍餉？二十萬兩，撥給西北軍營的。”
賈母的手頓了一下。她看著賈瑞，看了一會兒。“你查到了？”“戶部的舊賬冊上記著這筆銀子。對不上。學生得查清楚，才能銷賬。”賈母放下手爐，靠在靠枕上，閉上了眼睛。過了好一會兒，她睜開眼。
“那筆銀子，我知道。是你老太爺拿去救急的。西北那年遭了災，軍營斷糧。朝廷的糧餉遲遲不到，你老太爺等不及，自己撥了二十萬兩過去。他怕朝廷怪罪，沒上報。賬冊上寫了他的名字，可沒寫用途。”
賈瑞的手攥緊了。“那銀子——”“是他自己的銀子。不是朝廷的。他拿自己的銀子補了軍餉，賬冊上記的是軍餉，可錢是他自己的。他怕說不清楚，一首沒提。後來他死了，這事就沒人知道了。”
賈瑞站起來。“老太太，學生知道了。這賬，學生想辦法銷。”
賈母看著他。“你銷得了嗎？”“銷得了。學生說這是合理損耗，沒人會查。”賈母的眼淚流下來了。可她沒擦，就那麼看著賈瑞，眼淚一滴一滴地往下淌。“瑞小子，謝謝你。”“別謝我。應該的。”
出了榮國府，賈瑞站在街上。陽光照在身上，暖洋洋的。從懷裡摸出那面鏡子。陽光照在鏡背上，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往戶部走。
李文正坐在值房裡，看見他，站起來。“賈年兄，查到了？”“查到了。那筆銀子是老太爺自己的錢，拿去救災了。沒上報，賬對不上。”李文正鬆了一口氣。“那您打算怎麼辦？”“在賬冊上批‘合理損耗’，銷賬。”“這——這行嗎？”“行。老太爺做的是好事，不是壞事。好事不能讓人背黑鍋。”
賈瑞坐下來，翻開賬冊，在那一頁的空白處寫了一行字——“經查，該筆銀兩用於西北賑災，系合理損耗，予以核銷。”簽了名，蓋上自己的印章，把賬冊合上，遞給了李文正。
“送到庫房存檔。”
李文正接過賬冊，看了他一眼，沒說話，走了。
下午，鳳姐來了。她穿著一件半舊的大紅織金襖，腰間繫著一條石青色的汗巾。手裡拎著一個食盒，放在桌上。“給賈正的。我做的桂花糕。”寶釵接過去，開啟。裡面是一碟子桂花糕，做得精緻，每一塊都刻著花紋。“鳳姐，您又做了？”“嗯。閒著也是閒著。”
鳳姐在椅子上坐下，接過秦可卿遞來的茶，喝了一口，放下。“瑞大爺，您出來一下。我有話跟你說。”
賈瑞跟著她出了薛家。站在巷子裡，月亮從雲層後面露出臉來，照在青石板路上，白晃晃的。鳳姐看著他，看了一會兒。
“老太爺的事，老太太跟我說了。謝謝你。”賈瑞搖了搖頭。“別謝我。應該的。”鳳姐嘆了口氣。“你這個人，就是心善。”她走了。馬車動了，車簾晃了一下，露出她半張臉。她沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。
晚上，賈瑞坐在後院，翻著邸報。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
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