成婚的第二天，賈瑞被皇上單獨召見。
乾清宮裡沒有別人。皇上坐在御案後面，面前攤著一份奏摺，正是賈瑞殿試時寫的那篇鹽政策論。皇上把奏摺翻了一頁，抬頭看了他一眼。
“你這篇策論，朕看了三遍。你說鹽政之弊不在鹽，在人。具體說說。”
賈瑞跪在案前。
“回皇上。鹽政的根子不在鹽場，不在鹽商，在鹽官。鹽運使司管著鹽引的發放，一引鹽從鹽場到百姓手裡要經過十三道關卡。每一道關卡都要收錢。鹽官收了錢，鹽商就把成本轉嫁到鹽價上。百姓吃不起官鹽，私鹽就有了市場。私鹽氾濫，官鹽就滯銷。官鹽滯銷，鹽稅就收不上來。這是個死迴圈。要破這個死迴圈，不是多派幾個巡鹽御史去查私鹽，而是把十三道關卡減到三道。”
皇上合上奏摺。
“減關卡，就是減鹽官的飯碗。朕在京城減一個鹽官的缺，江南的鹽官能聯名上十道摺子跟朕哭窮。你覺得朕能動得了他們？”
“動不了全部，就先動最肥的一個。殺雞儆猴。”
皇上靠在椅背上。
“最肥的是誰？”
“兩淮鹽運使劉安。”
皇上沉默了一會兒。
“劉安是忠順王舉薦的人。忠順王倒了，劉安還在揚州安安穩穩地當他的鹽運使。你覺得他憑什麼？”
“憑他在江南經營了二十年，手上有賬，賬上有字。那些字能咬人。”
皇上的手指在御案上輕輕敲了兩下。
“你這次去江南，除了鹽政，還要查一件事。金陵甄家。”
賈瑞抬起頭。甄家。水溶昨天剛提過。
“甄家是什麼人？”
“甄家是先帝的奶孃家。先帝駕崩前，讓甄家在金陵管著江南織造局。二十年了，織造局的賬目從沒送到京城核過。朕登基那年，甄家送了一批貢品來，裡頭有一件龍袍。龍袍上用金線繡了九個‘甄’字。”
賈瑞心裡一凜。龍袍上繡自家的姓，這是大不敬。
“皇上當時沒有處置甄家？”
“先帝的奶孃還活著。朕剛登基就動甄家，朝堂上會說朕不孝。現在先帝的奶孃己經死了三年，該清算了。”
皇上從御案上拿起一道密旨，遞給身邊新來的太監夏公公。夏公公雙手捧著密旨，走到賈瑞面前。賈瑞雙手接過。
“這道密旨你帶在身上。到了江南，如果查到甄家的罪證，憑這道密旨可以先拿人後奏報。甄家在江南經營了二十年，手伸得很長。揚州知府、巡鹽御史、織造局，全是甄家的人。吳三省雖然是兩江總督，但他和甄家穿一條褲子。你去了之後，吳三省一定會攔著你查甄家。朕給你的密旨，就是你的護身符。”
賈瑞把密旨收進袖中。
“臣還有一個請求。”
“說。”
“臣想請旨調一個人隨行。”
”？誰“
”。人的賬懂個一要需臣，行之南江。目賬不過查臣幫部戶在，名刑糧錢通人大李。正文李修編院林翰“
。頭點上皇
”。發出後天三。事家理料間時天三你給朕。了拖再能不事的南江但。門遠出你讓該不，婚剛你道知朕。事的上府你了提朕跟王靜北，外另。銜贊參差欽掛，下南你隨正文李。了準“
。首叩瑞賈
