秦可卿心裡一緊。刻著雀鳥圖案的腰牌，是百鳥房的標識。周安信上的小章也是雀鳥，說明這小章是他從百鳥房帶出來的。周安被關在忠順王府別院的時候，隔壁關著秦鍾。周安被調到端親王府之後不久，就“病死”了。但他的小章出現在甄應嘉手裡，信是“病死”之後寫的。一切線索都在指向同一個方向——周安確實還活著。
“秦鍾，你記不記得看守跟你說過，周安後來怎麼樣了？”
秦鍾閉上眼睛想了很久。
“有一個看守，姓孫，都叫他老孫頭。他跟我最熟。我被放出來那天，老孫頭送我到門口。我問他——隔壁那個周安，真的死了嗎？老孫頭說——你小孩子別問那麼多，出去以後也別跟人提周安這個名字。提了，說不定你也會死。”
秦可卿站起身。
“老孫頭現在還在不在忠順王府？”
“忠順王府抄了之後，府裡的人都散了。老孫頭是忠順王府的家生子，主子倒了，他應該也回了原籍。他原籍是通州碼頭的。”
秦可卿把那張畫著雀鳥的紙摺好放回袖中，從包袱裡拿出乾糧和水放在石桌上。
“這些你留著。鐵檻寺冷，你多穿點。”
秦鍾站起身合十。風吹過廊下的風鈴，叮叮噹噹響了一片。秦可卿走到寺門口時，秦鍾忽然在背後說了一句話。
“姐姐，你回去告訴姐夫——周安還活著。活著的人，總要吃飯。他如果想找周安，就去查百鳥房的舊檔。百鳥房每三個月會往各王府送一批鳥食。鳥食賬上有每個王府收鳥食的人的名字。哪個王府多收了一份鳥食，那裡就多藏了一個人。”
秦可卿轉過身來看著弟弟。秦鍾穿著一身灰布僧衣站在石凳旁邊，瘦得像一根竹竿。但他的眼睛很亮，和從前在寧國府裡那個畏畏縮縮的少年判若兩人。
“這些話，是誰教你的？”
秦鍾微微一笑。
“沒人教我。我在鐵檻寺每天聽師父講經，聽著聽著就明白了一個道理——世間萬物都有痕跡。鳥飛過會落羽毛，人活過會留蹤跡。周安活著，他就要吃要喝要住。一個人藏起來容易，但一個人的痕跡藏不住。”
秦可卿點了點頭。
“我知道了。你好好照顧自己。”
她走出鐵檻寺，翻身上馬。山路上雨後的泥土又溼又滑，馬蹄踩上去發出噗嗤的聲響。她沒有首接回京城，而是繞道去了通州碼頭。忠順王府的舊人都散了，但碼頭上的人不會散。船工、腳伕、貨棧的夥計，這些人一輩子都在碼頭上討生活。老孫頭如果回了通州，碼頭上一定有人認識他。
通州碼頭的茶館裡，秦可卿坐了半個時辰。她問了三個夥計，兩個船工，一個賬房先生。沒有人認識老孫頭。她又去碼頭旁邊的土地廟，廟祝是個七十多歲的老頭，耳朵聾得厲害。秦可卿問了三遍，他才聽清楚。
“忠順王府的老孫頭？是不是那個養鳥的？”
秦可卿心裡一跳。
“對。養鳥的。”
廟祝想了想。
“他不住通州。他住香山。忠順王府倒了之後，他回香山老家去了。他老家在香山腳下的孫家村，村口有棵大槐樹。”
秦可卿當天晚上回到京城時，天己經黑透了。她坐在書桌前，鋪開紙筆，把秦鐘的話和廟祝的話一字不落地寫進信裡。信的末尾，她加了一句話——“如需去香山找老孫頭，我可代勞。”
她把信封好，叫來賈芸。
“送到江南，親手交給二爺。”
賈芸接過信，轉身出門。馬蹄聲在巷子裡漸漸遠去。秦可卿坐在燈下，窗外石榴樹的影子被月光投在窗紙上，隨風輕輕搖晃。她忽然想起秦鍾說那句話時的表情——“世間萬物都有痕跡。”她低頭看了看自己的手，手心有一道細細的紋路。那是今天握韁繩磨出來的痕跡。
