奏摺遞上去之後，賈瑞在揚州又待了三天。這三天他把江南鹽政的整頓方案從頭到尾梳理了一遍——減關卡，把原本十三道鹽運關卡減為三道；撤鹽官，把虛設的巡鹽御史衙門裁撤一半；放商路，允許中小鹽商首接向鹽場購鹽。每一條都寫得很細，細到減哪個關卡的哪道手續，撤哪個官職的哪項權責。最後一條寫的是——金陵織造局不再由甄家世襲，改由內務府選派，三年一任。
他把方案附在李文正的結案報告後面，又單獨給皇上寫了一封私信。信上只有一句話——“九爺的旗還在。臣會盯著。”
全部辦完後他收拾行裝，帶著趙虎和二十名侍衛從揚州出發，沿著運河北上回京。
京城入秋了。長安街兩旁的銀杏樹開始落葉，金黃色的葉子鋪了一地。賈瑞騎馬穿過落葉，在自家宅子門口勒住了韁繩。石榴熟了。滿樹紅彤彤的石榴，把枝條壓得彎下來。秦可卿站在樹下，手裡拿著一個剛摘的石榴，聽見馬蹄聲抬起頭。
“回來得正好。石榴剛熟。”
她把石榴遞給他。賈瑞接過石榴掰開，裡面是一粒一粒晶瑩剔透的紅籽。他吃了一粒，很甜。賈正從屋裡跑出來，抱著他的腿仰起臉。
“爹！石榴甜不甜？”
賈瑞蹲下來，把另一半石榴遞給他。
“甜。”
賈正接過石榴，小手摳出幾粒塞進嘴裡，汁水順著下巴流下來。秦可卿拿帕子給他擦了擦，抬頭看著賈瑞。
“江南的事辦完了？”
“辦完了。”
賈瑞站起身把馬交給趙虎，抱著兒子走進院子。寶釵從屋裡出來，手裡拿著算盤。她看見賈瑞，把算盤放在桌上。
“李文正的摺子比你先到了。江南鹽案結案，吳三省押解進京，甄應嘉下獄，織造局收歸內務府。摺子末尾你加了一段關於九爺的銀子，沒說具體數字，只說被轉移了。”
賈瑞點頭。
“八十萬兩。我去祠堂的時候己經被人搬空了。”
寶釵沉默了一會兒。
“搬走銀子的人，你心裡有數嗎？”
賈瑞沒有首接回答。他把石榴籽吐在手心裡看著那些晶瑩剔透的紅籽。
“甄家祠堂地窖裡的腳印很新，不超過五天。五天前我還在揚州審甄應嘉。訊息要麼是揚州這邊漏出去的，要麼是京城那邊有人提前知道了祠堂的位置和銀子的數目。知道這個數目的人不多——吳三省知道但他己經在刑部大牢裡。甄應嘉知道但他己經被收監。周祿知道但他也進了大牢。還有一個人知道。”
“誰？”
“周安。”
賈瑞把石榴籽放在桌上。
“周安從揚州碼頭上了船往南邊去了。他在船上給老孫頭寄了一封信，說銀子藏在祠堂地底下。這封信在路上走了至少半個月才到香山。但銀子五天前就被搬走了——說明有人比周安的信更快。周安寄信的時候，訊息就己經漏出去了。他寫信的地方是揚州碼頭。揚州碼頭那天除了他自己，還有送他的人。送他的人是誰，他信上沒說。但能讓周安把性命攸關的線索托付出去的人，一定是他信得過的人。他這輩子信得過的人，只有兩個——一個是老孫頭，一個是他哥。”
寶釵的手指在算盤上停住了。
“周祿在牢裡。老孫頭在香山。”
賈瑞看著桌上掰開的石榴，紅籽映著窗外的晚霞。
“送周安上船的人，不是他們倆。周安還有一個信得過的人——他自己。他說銀子藏在祠堂地底下，又說別找了。這兩句話是矛盾的。如果他真的不想讓人找到銀子，就不會寫信。如果他寫信是為了讓我找到銀子，就不會又說別找了。只有一種解釋——信是被人逼著寫的。九爺的人找到了他，逼他寫信把我引到祠堂。然後在我到之前把銀子搬空。周安在信裡藏了一個字——‘別’。‘別找了’的別。他不是讓我別找，是讓我別去。但我沒看懂。”
。掂了掂裡手在殼榴石空個半那起端，裡殼榴石回放粒一粒一籽榴石把他
”。錢多值就他，秘多藏能鳥隻一。話說鳥教會，鳥養會他。用有還他著留人的爺九。著活還安周“
