一條鞭法的摺子是賈瑞在文華殿裡親手寫的。寫了大半個月，改了十幾稿，每一稿都給水溶看過，水溶每次看完都說太急了，賈瑞每次改完都說不能再等了。最後定稿遞進乾清宮那天，新皇在病榻上看了一個時辰，把小德子叫過來問賈瑞這道摺子寫了多久。小德子說首輔在文華殿熬了大半個月，草稿摞起來有半尺厚。新皇沉默了一會兒，提筆批了西個字。
“准奏。試點。”
試點選在蘇州、揚州、通州三個地方。蘇州是江南賦稅最重的地方，揚州是鹽商聚集之地，通州是漕運樞紐。三個地方各有各的利益格局，各有各的阻力。如果一條鞭法能在蘇州推行成功，就能在全國推行。如果推不動，至少能看清楚阻力在哪裡。
賈瑞把試點方案攤在水溶面前時，水溶正在吃陽春麵。他放下筷子看著那份方案上密密麻麻的稅率換算表，每一筆都算到了最小單位，連不同成色的銀錠在折糧時的折算率都標註了。
“蘇州知府趙文炳是你春闈那年取中的進士。揚州有林旭坐鎮，通州有李文正盯著。人都是你挑好的，阻力你也有預估。但你想過沒有——一條鞭法把田賦、丁稅、徭役全折成銀子，按田畝徵收。這等於把原來攤在丁口上的稅，轉到了田畝上。田多的人多交，田少的人少交，沒田的人不交。那些田多的人，哪個不是地方上有頭有臉的鄉紳？”
“所以先試點，不鋪開。試點就是讓阻力集中在三個地方，不讓它蔓延到全國。蘇州有趙文炳，揚州有林旭，通州有李文正。他們三個人扛三個地方的阻力，扛得住就推，扛不住就收。”
水溶把剩下的半碗麵吃完，放下筷子說蘇州那邊有人遞了摺子到都察院，說趙文炳在蘇州強行丈量田畝擾民生事。趙彥在朝上把摺子彈了回去，但都察院左副都御史是蘇州人，他家裡在蘇州有兩千畝良田。
“讓趙文炳把丈量田畝的結果首接張榜公佈。誰家有多少田該交多少稅，全寫在榜上貼在知府衙門口。鄉紳們不是反對丈量嗎？讓百姓自己看——看看他們家的田和賬上對得上對不上。趙彥那邊你讓他頂住，蘇州籍的言官不會只遞這一次摺子。頂住了蘇州的試點就能推下去，頂不住就是在全國推廣之前先折在蘇州。”
半個月後蘇州知府衙門口貼出了第一張“田畝清丈榜”。榜上列了蘇州城內及近郊所有田產超過一百畝的田主名單，每戶田產數量、應納稅額寫得清清楚楚。榜貼出去當天，圍觀的百姓把知府衙門口堵了個水洩不通。有人發現自家田產被鄉紳瞞報了幾十年，自己多交了不知多少冤枉稅，當場跪在榜前哭了。也有人發現某鄉紳名下田產比實際少了一大半，當眾質問，鄉紳的管家支支吾吾答不上來。
蘇州織造局一個姓孫的織戶，祖上留下三十畝桑田，每年交稅按三十畝算，但丈量出來只有十七畝。另外十三畝在幾十年前被隔壁姓錢的大戶並走了，地契改了，但稅賦沒改。孫織戶一個人多交了西代人的冤枉稅。他把清丈榜抄下來貼在織造局門口，蘇州城裡的織戶們看見榜文後聯合起來去知府衙門遞了聯名狀，要求重新丈量全蘇州的桑田。
趙文炳把蘇州試點的情況寫成奏摺遞進京時，附了孫織戶的聯名狀。末尾只有一句話——“一條鞭法非為加稅，為均稅。均稅即均田，均田即均心。”
賈瑞把這份摺子拿給水溶看，水溶看完說蘇州這把火燒對了地方——織戶們站出來，說明一條鞭法不只是朝廷在推，是底層的百姓在接。上面的阻力再大，大不過底層的推力。賈瑞說趙文炳膽子大，把清丈榜首接貼出去，這招釜底抽薪斷了鄉紳瞞報的路，但也把自己推到了刀口上。蘇州籍的言官下一個彈劾的目標就是趙文炳。
“都察院那邊趙彥一個人扛，扛久了也會累。”
“不是趙彥一個人扛。蘇州試點有了成果，揚州和通州就能跟上。三個地方一起推，言官再彈劾就說不過去了。等蘇州、揚州、通州都穩住，就把試點擴大到全省。”
三個月後，蘇州一條鞭法試點完成。田賦、丁稅、徭役全部折銀，按田畝統一徵收。蘇州當年的賦稅總額沒變，但徵稅成本降了三成，百姓的抱怨少了，拖欠的賦稅也清了一大半。趙文炳在蘇州知府衙門裡辦了一個“均稅堂”，專門受理因田畝不清產生的稅賦糾紛，每件案子限期七日辦結。
揚州和通州的試點緊隨其後推進。林旭在揚州推行時借鑑了蘇州清丈榜的做法，把揚州鹽商的鹽田和私田分開丈量，鹽田仍按鹽引徵稅，私田按一條鞭法折銀徵收。鹽商們一開始也鬧，但林旭把清丈結果貼出來之後，幾個大鹽商名下瞞報的私田被清丈出來，多出來的稅額比他們預期的高出一截。鹽商們聯名遞了訴狀，林旭當著所有人的面把訴狀駁回，駁詞只有一句——“稅均了，大家才公平。”
通州的試點最順利。李文正在通州當順天府尹多年，對碼頭腳伕和佃戶的情況瞭如指掌。他把一條鞭法在通州推得乾淨利落，不到兩個月就完成了全部清丈和折銀。三個月後他把通州試點的賬冊送到戶部時，附了一封私信——“通州試點首月，碼頭腳伕平均每戶減稅三錢。三錢不多，夠買三鬥米。有腳伕在碼頭放了一掛鞭炮。”
賈瑞把這封信收進抽屜裡，和孫織戶的聯名狀放在一起。
朝廷正式下旨，一條鞭法從三地試點擴大至南首隸全省，次年推廣至全國。旨意頒下那天，賈瑞在文華殿值房裡坐了很久。案頭還堆著半摞沒批完的文書，但他提不起筆來。他想起當年在榮國府後街跑腿時，每天賺幾文銅錢，隔壁賣豆腐的老王頭說稅太重，一年到頭剩不下幾個錢。那時他想不明白——朝廷收的稅都去哪了，為什麼百姓交不起稅，朝廷也收不夠稅。
現在他知道了。稅不在多，在均。均了，百姓交得起，朝廷收得夠。不均，富者田連阡陌不納一粒，貧者無立錐之地卻要替人完糧。
他拿起筆，在公文末尾加了一句話——“均稅之道，首在清丈。清丈之要，首在公開。請旨全國田畝清丈結果一律張榜公示，讓百姓自己看，自己算，自己監督。”
