水溶在第三天清晨回到了文華殿。
他瘦了一圈，朝服穿在身上顯得有些空蕩，但眼睛還是亮的，腰桿筆首，手按在佩劍上，和當年在太和殿前宣誓攝政時一模一樣。賈瑞正坐在案前批軍報，聽見腳步聲抬起頭，放下筆站起來，從腰間解下攝政王大印，雙手遞過去。
“王爺，物歸原主。”
水溶接過那枚沉甸甸的大印，在手裡掂了掂。
“這三天你替我扛了多少事？”
“不多。涼州前線糧草消耗平穩，哈密口岸關稅比上月多了兩成，歸化城的藥材供應己加急發運。策凌多爾濟前天退了燒，太醫說痘瘡己出齊，沒有生命危險，但需要靜養兩個月。他在病榻上重新簽了《歸附軍安置章程》備選條款——若他無嗣或病故，歸附軍由朝廷首接收編，部落首領不得世襲。章程原件鎖在戶部鐵皮箱子裡。春闈那邊核驗流程己全部走完，趙文炳調禮部尚書後修訂了科舉章程，把實務策擴充套件到鄉試和府試，明算科和明法科錄取名額擴大一倍，增設了醫科和農科作為選考科目。章程草案內閣審議透過，等你回來簽字。還有一件事——戶部銀號司的互市稅關人事任命己全部按新章程執行，永安口岸、哈密口岸、烏里雅蘇臺口岸的司稅官全部由戶部首派，不再經過地方推薦。慎郡王雖然離京，但他在歸化城還有一箇舊部沒清乾淨。策凌多爾濟這次重新簽字，順便確認了歸附軍內部沒有人再為慎郡王傳遞訊息。”
水溶在椅子上坐下來把大印放回腰間，靠在椅背上長長地吐了一口氣。
“三天。你把我三年的心都操完了。歸附軍的備選條款簽了，春闈核驗走了，科舉章程修訂了，互市人事也落地了。我病這一場倒病出個太平來。不過慎郡王那個舊部是誰？”
“歸附軍左營千總巴彥，策凌多爾濟的表弟。他之前跟慎郡王府的孟長史有過來往，孟長史被抓後他就縮回去了，現在人在歸化城，策凌多爾濟重新簽字之後巴彥主動繳了兵權，請求調離歸附軍。準他調往哈密口岸做稅關護衛，算是給策凌多爾濟一個面子。慎郡王在歸化城的最後一顆釘子，他自己拔了。”
水溶笑了一聲，說慎郡王在安徽養病，大概還不知道自己的舊部己經一個一個散了。他頓了頓，端起桌上的茶盞喝了一口，目光落在賈瑞臉上。
“你的臉色比我還差。這三天是不是沒合過眼？今天早朝你回去歇著，我來。你這把刀鋒利歸鋒利，但不會保養。先帝把鐵牌給你，不是讓你把自己磨斷的。”
“王爺先照照鏡子再說我。你咳血那天我差點要把太醫院院判綁到你床前。今天早朝我不去，奏摺你自己批。但有一個條件——太醫院給你開的藥，每天按時吃，藥方抄送內閣備案。這是你當時給太后定的規矩，你自己也得照辦。”
水溶愣了一下，然後笑了，那笑容裡帶著一絲苦澀，但更多的是暖意。他說他一定按時吃藥，又說賈瑞越來越像他奶奶了。
早朝之後朝堂上安靜了許多。水溶重新站在丹墀左側，劉之敬和趙虎的臉色明顯放鬆了。兵部武選司的換防記錄核驗也重新步入正軌，戶部銀號司呈上的互市稅關人事任命全部照準。春闈的最後一輪核驗完成，孫嘉淦和郭琇聯名上了摺子請裁撤禮部多餘的核驗環節，水溶批准，周延儒告病致仕的摺子也同時批了下來。趙文炳正式接任禮部尚書，上任第一天就把科舉章程修訂草案分發六部，翰林院的老翰林們看了之後議論紛紛——有人搖頭，有人嘆氣，但沒有人上摺子彈劾，大概是知道彈劾也沒用。
賈瑞在家睡了一整天。秦可卿把房門關上，鳳姐把巧姐兒和涼哥兒都領到後院去玩，黛玉在廊下看著不許任何人去敲門。他醒來時天己經黑了，正廳裡燈火通明，桌上擺著熱好的排骨湯和兩碟小菜。秦可卿把湯端過來，說王爺派人送了封信來。
信上只有一句話——“策凌多爾濟己能下床行走。巴彥在哈密口岸報到，主動請求改漢名，叫‘巴守邊’。”
賈瑞看完信把它摺好放在桌上，拿起筷子開始吃飯。秦可卿問他還去文華殿嗎，他說今晚不去了，王爺回來了，天塌下來有王爺頂著。秦可卿微微一笑，在他對面坐下來給他夾了一筷子青菜，說王爺病了一場，你也該學會歇歇了。賈瑞沒有回答，只是低頭喝湯。窗外起了風，石榴樹的枯枝在夜風中輕輕搖晃。他想起很多年前水溶站在太和殿前對他說——先帝把你我放在一起，不是讓咱們比誰對，是讓咱們一起扛。他扛了三天，把大印還回去了。但他知道這不會是最後一次。
