乾清宮偏殿裡，賈瑞把寫了大半年的書稿攤了滿滿一桌。一本是《一條鞭法清丈流程》，從蘇州第一張清丈榜的尺寸、格式、張貼位置，到丈量工具的標準、吏員資質、三方簽字畫押的流程，每一步都配了當年趙文炳在蘇州試點時的原始記錄。一本是《官銀號貸款審批雙人複核制》，從蘇州官銀號第一筆虛增鹽引抵押案的案卷開始，到雙人複核員分別獨立稽核、終審由知府親核抵押品的完整制度，每一步都附了賈正在揚州查案時的賬冊摘抄。一本是《互市口岸稅關章程》，永安口岸、哈密口岸、烏里雅蘇臺口岸、西寧口岸、歸化城口岸——五個口岸的關稅稅率、商隊過關流程、貨物查驗標準、司稅官輪換制度，每一條都附了策凌多爾濟當年簽過字的原始章程。一本是《科舉五科並重方案》，實務策、經義策、明算科、明法科、醫科、農科，每一科的考試大綱、閱卷標準、錄取比例，附了孫嘉淦和郭琇聯名上奏的原件。還有一本是《京察互核制實施辦法》，各部之間互相核驗的流程、核驗結果張榜公示的格式、百姓查閱考核結果的具體辦法，附了李文正和沈璉的聯名奏摺。
他在每一本冊子的扉頁都寫了同樣一句話——“規矩如石。石在，路就在。”然後把這五本冊子摞在一起，堆在紫檀木書案一角，旁邊放著涼州戈壁灘上撿回來的粗糲石頭、通州碼頭被纖繩磨出深槽的石頭、安慶顏色深沉的石頭、福州更輕些的石頭，以及守拙從後花園撿的那塊圓滾滾的、還沒被磨出溝槽的石頭。
賈正從吏部回來時，賈瑞正把《京察互核制實施辦法》的草稿遞給他。
“朕從蘇州清丈榜開始寫，寫到京察互核制，中間隔了幾十年。這幾十年裡，每一步改革都是被逼出來的——蘇州清丈榜是被鄉紳瞞報田產逼出來的，官銀號雙人複核制是被孫賬房虛增鹽引抵押逼出來的，互市章程是被策旺關閉口岸逼出來的，科舉改革是被八股文取士的弊端逼出來的，京察互核制是被孟同知瞞報私田逼出來的。每出一個問題，朕和水溶就想一個規矩去堵。堵著堵著，就堵出了這五本冊子。這五本冊子不是朕一個人寫的，是無數人用幾十年的汗和血換來的。你把它們收好，以後每一任吏部尚書都要讀一遍——不是讀文字，是讀每一條規矩背後的教訓。”
賈正雙手接過冊子，鄭重應下。
賈瑞站起來走到窗前。窗外銀杏樹的葉子落了一地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。涼哥兒拉著守拙正蹲在菜畦邊上，把西塊石頭重新擺好。守拙仰著小臉問太爺爺什麼時候帶他去撿第五塊石頭，涼哥兒說等開春了帶他去泉州碼頭撿，那邊的石頭被海水泡過，比河裡的石頭更鹹。守拙又問海水是什麼味道，涼哥兒想了想說是鹹的，跟眼淚一樣。守拙歪著頭，說太爺爺說他這輩子沒掉過眼淚，那太爺爺是不是沒嘗過海水的味道。
涼哥兒低頭看著那西塊被磨得光滑圓潤的石頭，輕聲說了句——太爺爺的眼淚都流在了心裡，把心裡的石頭磨平了。
賈瑞把賈正叫到窗前，指著蹲在菜畦邊上的兩個孩子，說朕這輩子沒掉過幾滴眼淚，最難過的時候也沒哭——被吳三省拿刀堵門沒哭，被彈劾摺子彈得滿朝風雨沒哭，先帝走的時候沒哭，新皇走的時候也沒哭，水溶走的時候還是沒哭。但朕現在看著這兩個孩子蹲在菜畦邊上，把西塊石頭並排放在一起，忽然想哭。不是因為難過，是因為安心——朕大半輩子都在搬石頭，搬開了擋住百姓腳步的石頭，也搬開了擋住賈家子弟走上正道的石頭。現在這些石頭被孩子們當成壓土的基石，西塊石頭壓住西個角，菜畦裡的苗長得比哪一年都好。
賈正說這不是眼淚，是石頭磨平了，心裡的石頭磨平了就沒有稜角了，不會硌人了。他頓了頓，問父親這些冊子要不要刊印頒發天下。賈瑞從書案上拿起那本《互市口岸稅關章程》，翻開其中一頁說先印互市章程——沈璉在泉州和廣州試行了《海關稅則》，市舶司剛掛牌，正需要這份原始章程做參照。把這五本冊子全部刊印，分發給六部、都察院和各地巡撫，讓每一任官員上任前先讀一遍，知道這規矩是怎麼來的，才不會把這規矩當廢紙。書稿的總綱就叫《石規》——規矩如石，石在路就在。
石規二字由此落定。
幾日後，五本冊子的初版從禮部刊印出來，第一批分別送往六部、都察院和各地巡撫衙門。蘇州知府賈蘭收到後專門騰出一間耳房存放，把《石規》放在清丈榜的原始檔案旁邊，說蘇州是一條鞭法的發源地，每一任蘇州知府都要先讀這本書。涼州、哈密、歸化城三地口岸的稅關司稅官也人手一冊，永安口岸的司稅官把關稅章程那一頁翻來覆去看了好幾遍，對身邊的書吏感嘆自己在口岸幹了這麼些年，原來章程的根子在這裡。遠在歸化城的策凌多爾濟收到後，讓人把章程裡關於草原互市的條款翻譯成準噶爾文，貼在喇嘛廟裡那架天恩輪軲轆旁邊，用蒙語對牧民們說這是規矩——規矩和天恩輪一樣，讓草原上的日子越過越好。
