賈瑞開始給守拙上課，就在乾清宮偏殿的那張紫檀木書案前。不是講經義，是講石頭。
書案上擺著五塊石頭——涼州的粗糲，通州碼頭的深槽，安慶的深沉，福州的輕巧，泉州的帶著海風留下的細密鹽霜。每一塊石頭旁邊都放著一本《石規》的冊子，翻開到對應的章節。守拙剛滿六歲，坐在寬大的紫檀木椅上，腳夠不著地，但脊背挺得筆首，和他祖父年輕時一模一樣。
“守拙，你知不知道這五塊石頭為什麼放在這裡？”
守拙伸手摸了摸涼州那塊粗糲的石頭，指尖被粗糙的表面硌了一下，縮回來，又重新按上去。
“太爺爺說，石頭是從很遠的地方撿回來的。每一塊石頭都有一個故事。”他的手指從涼州石划向通州石，“涼州的石頭是太爺爺在戈壁灘上撿的，通州的石頭被纖繩磨出了溝槽，安慶的石頭被雨水泡得顏色很深，福州的石頭被江水衝得輕了，泉州的石頭是鹹的——涼哥兒說海水是鹹的，跟眼淚一樣。”
賈瑞在守拙對面坐下來，把涼州石拿起來放在守拙手心裡，讓他掂掂分量。守拙說很重，比看起來重。賈瑞說當年他在涼州督辦糧草，馬車輪子陷進沙坑，他下車推車時腳底被這塊石頭硌了一下。他撿起來放在書案上，一放就是好多年。後來他把這塊石頭給了賈正，賈正把它和太爺爺的戒尺放在一起。再後來守拙出生，賈正又把這塊石頭帶回了京城。
“石頭沒變，撿石頭的人變了。太爺爺在涼州撿它的時候是為了記得那條路有多難走。你爺爺在吏部每天看著這塊石頭，是為了記得每一個考核不合格的官員背後都是百姓的白稅。現在石頭傳到你手裡，你要記住的不是石頭本身，是石頭背後的規矩——涼州的糧草轉運章程、通州的商稅司章程、安慶的清丈榜章程、福州的官銀號章程、泉州的市舶司章程。這些章程都在《石規》裡，以後你自己慢慢看。”
守拙抱著涼州石，似懂非懂，但很認真地點頭。涼哥兒從吏部衙門下值，靛藍長衫的袖口磨得發白，站在偏殿門口正要進來，賈瑞招手讓他和守拙一起聽。
“今天不講章程，講一個人。趙文炳，前禮部尚書。他當年在蘇州做知府，一條鞭法剛推行，鄉紳們聯名上書阻撓清丈。趙文炳把清丈榜貼到衙門口，讓百姓自己看、自己算。後來鄉紳們彈劾他擾民，他就把彈劾摺子和清丈記錄一起貼在榜上。最後清丈完成了，蘇州試點成功了，趙文炳被調回京城任禮部尚書。他走的時候蘇州百姓自發送他，隊伍從衙門口排到城門外。他這輩子沒貪過一兩銀子，沒收過一個門生，沒寫過一封請託信。他致仕後回安徽老家，行李只有三箱——一箱舊衣裳，一箱書，一箱蘇州百姓送他的萬民傘。朕上個月收到他老家的訃告，他走得很安詳，遺書裡只寫了一句話——清丈榜的三年一更新，不要斷。”
守拙問趙爺爺是大官嗎。賈瑞說是，正二品禮部尚書，管天下科舉。守拙又問那他為什麼沒有錢。賈瑞拿起通州碼頭那塊被纖繩磨出深槽的石頭放在守拙手心裡，說有些人當官是為了發財，有些人當官是為了做事，趙爺爺是後一種，他的錢不在箱子裡，在蘇州百姓的田契上，在清丈榜的數字裡，在每一個因為少交了冤枉稅而能吃上飽飯的農戶碗裡。守拙低頭看著手裡的石頭，輕聲說那他也想做後一種人。賈瑞沒有說話，只是伸手摸了摸他的頭。
入秋後，賈瑞收到策凌多爾濟從歸化城發來的信，說歸化城貝勒世子策凌永安己在京城國子監讀了三年書，學業初成，即將回草原。策凌永安臨走前來乾清宮磕頭。他穿著國子監的靛藍學袍，用流利的漢話說皇上，學生明天就要回草原了，學生想把國子監的課程帶回草原，在歸化城也辦一所義學，教牧民的孩子讀漢文、學算術、背《石規》。
賈瑞問他學《石規》哪一章最熟。策凌永安說互市章程那一章，先父當年在永安口岸的章程上籤過字，廟裡供著天恩輪的軲轆，章程就貼在軲轆旁邊。他從小在軲轆旁邊長大，每次有商隊過關，稅關的司稅官就翻開章程，逐條核對貨物和稅率。牧民們不識字，但他們認得章程封面上那五個字，說那是天恩輪上的符咒，唸了就能保平安。這次在國子監讀了三年，終於能把這份章程從頭到尾念通了。
“以前是照著葫蘆畫瓢，現在知道葫蘆是怎麼種出來的。回去之後，學生要把這份章程譯成準噶爾文，讓草原上所有人都看得懂。”
賈瑞從書案上拿起一冊《石規》，翻到互市章程那一章，在扉頁上題了“天恩輪下，規矩如石”八個字，遞給策凌永安。策凌永安雙手接過，磕了三個頭，退出乾清宮。賈瑞看著他的背影消失在宮門外，對賈正說策凌多爾濟的兒子比他爹還會說話——他把章程叫天恩輪上的符咒，不是奉承，是真這麼信。這說明草原上的下一代己經不把朝廷當外人，他們認規矩，不認刀。當年水溶在文華殿裡說互市是拿刀砍出來的，穩了之後就是拿規矩量出來的。現在規矩量進了草原孩子的課本里，這條路走通了。
