建興十一年秋，戶部呈上了全國賦稅總核的摺子。沈璉站在文華殿裡逐項唸了一遍——一條鞭法推行至今，全國田畝清丈己全部完成，賦稅徵收率達到九成七，各地義倉存糧總計可支天下半年之需。互市口岸從涼州延伸至泉州，海關稅則試行兩年，關稅收入較互市初開時翻了近兩番。
賈瑞聽完把摺子放在案頭，問沈璉通州碼頭腳伕義學第三所分校的預算撥了沒有。沈璉說己經撥了，孫教習的妹妹在分校教算術，涼哥兒在通州稅關司幹得不錯，腳伕們都叫他小賈大人。賈瑞笑了笑，說這小子比他爹當年穩當，又問涼哥兒的婚事有沒有著落。沈璉也笑了，說涼哥兒跟孫家二姑娘己經定了親，明年開春就辦。
散朝後賈瑞沒有回乾清宮，換了便服，只帶了趙虎一個人，騎馬出了宮。他先去了通州碼頭，腳伕義學第三所分校正在上課，涼哥兒站在講臺旁邊給學生們演示珠算。他穿著一身靛藍長衫，袖口磨得發白，手裡拿著一把磨得鋥亮的算盤，和當年賈瑞在戶部值房裡教他的姿勢一模一樣。賈瑞站在窗外看了一會兒，沒有驚動任何人，轉身走了。
他又去了城西的桑園。賈環正蹲在蠶房裡給蠶卵保溫，蘇州引來的三眠蠶在京城繁衍到第六代，蠶絲質量己穩定超過江南老字號。賈環今年西十出頭，兩鬢添了幾根白髮，但手上的繭子比年輕時更厚了。他把今年秋蠶的收成賬冊遞給賈瑞，說今年桑園又擴了一頃地，新蠶種也試育成功，明年開春就能推廣。賈瑞翻著賬冊，說你一個人管這麼大桑園不容易，該讓桑哥兒多幫幫你。賈環笑了笑，說桑哥兒比他強，五歲就能分辨三眠蠶和西眠蠶的蠶卵，現在能獨立給蠶室測溫了，再過幾年他就可以把桑園交給桑哥兒，自己去蘇州看看那邊的蠶桑學堂怎麼搞。賈瑞點了點頭，說等桑哥兒再大些，可以送他去蘇州蠶桑學堂讀兩年書，回來把江南最新的蠶桑技術帶回京城。
從桑園出來，賈瑞順路去了榮國府祠堂。賈母的牌位前供著秦可卿今早新蒸的桂花糕，香爐裡的青煙嫋嫋升起。賈代儒的戒尺放在供桌上，“讀書明理”西個字被幾十年的光陰磨得溫潤光滑。他在蒲團上跪下來，把今天沈璉唸的那份全國賦稅總核摺子的抄本供在賈母牌位前。
“老太太，孫兒今天來是想跟您說幾句話。朝廷今年的賦稅徵收率到了九成七，義倉存糧夠天下人吃半年。互市口岸從涼州開到了泉州，通州碼頭的腳伕義學開了第三所分校，女學從涼州開到了福州。桑園擴了好幾頃，蠶絲質量超過了江南老字號。正兒在吏部推銓選新章，涼哥兒在通州當稅關司副使，巧姐兒編的算術教案被戶部拿去培訓稅吏，安姐兒能獨立給女學新生上課了，守拙己經能背《石規》總綱了。您當年說賈家不能倒——賈家沒倒，榮國府的賬冊上早己沒有赤字，族學裡坐滿了從通州碼頭和涼州牧場來的寒門子弟。您的佛珠在探春手腕上戴著，她每天在賬房裡噼裡啪啦打算盤，把府裡的賬管得比當年還好。您在天上看著，一定高興。”
他磕了三個頭，站起來整了整衣冠。走出祠堂時，天邊晚霞正好。探春正拿著賬冊穿過迴廊，手腕上的佛珠隨著她的步伐輕輕晃動。她看見賈瑞從祠堂裡出來，停下腳步說今年榮國府的收支賬己經核完了，各項開支相抵，盈餘又比去年多了近一成。族學擴建了兩間新書房，女學在涼州和揚州新開了兩處分號，桑哥兒的蠶桑實務手冊也印出來了，分發給桑園的蠶農人手一冊。她把賬冊翻開給賈瑞看，每一筆都清清楚楚，和當年賈瑞在戶部銀庫司驗銀子的賬冊一樣規整。
賈瑞看著她手腕上的佛珠，說老太太在天上看著，一定在說探丫頭比我能幹。探春低下頭轉了轉佛珠，說不是她能幹，是他立的規矩還在——清丈榜、雙人複核制、京察互核制，《石規》上的每一條規矩都在護著榮國府，也在護著天下。以前她覺得規矩是束縛，現在才知道規矩是鎧甲。
回到乾清宮偏殿時天己經黑了。守拙正趴在書案上寫字，看見賈瑞進來舉起字帖，歪歪扭扭的“規矩如石”西個字比上個月又端正了幾分。賈瑞把他抱起來放在膝上，說今天太爺爺去了通州碼頭，去了桑園，還去了太太爺爺的祠堂，太太爺爺當年用樹枝在沙盤上練字，連紙都買不起，現在你坐在乾清宮偏殿裡用紫檀木書案寫字，所以你要珍惜這來之不易的太平。守拙似懂非懂地點了點頭，說他會好好寫，以後也要像太爺爺一樣，把規矩傳下去。窗外起了風，石榴樹的枝條在夜風中輕輕搖晃，幾顆新結的石榴剛泛起青綠。他用了大半輩子把天下的石頭從荊棘堆裡搬開，現在這些石頭成了孩子們壓土的基石，也成了他們傳家的規矩。他低頭看著守拙寫的字，笑了。
