思巖將三張嵌合溫度梯度圖按礦石產地緯度從左到右排好之後，總覺得還缺了一環。西溟火山岩砂的嵌合視窗寬而低，泰西尼亞火山岩的視窗居中，天方黑曜石的視窗窄而高——這條沿緯度平滑過渡的曲線確鑿無疑，但每一處溫度窗口裡，菌絲代謝產物的活性基團和礦石表面紋理之間到底發生了什麼，他在光學顯微鏡下始終看不真切。
他把這個困惑寫進了給泰西尼亞教習的信裡。幾周後，泰西尼亞教習回信，說泰西尼亞大學礦物學實驗室最近從海西醫學院借到一套新式顯微成像儀，能把礦石表面放大到極高的倍數，連六角形碳結晶的邊緣褶皺都能逐條分辨。他己用這套儀器重新掃描了地中海火山岩嵌合樣本，附來一疊顯微照片，並邀請思巖去泰西尼亞親自操作那臺儀器。
思巖從通州碼頭出發，沿海上絲綢之路西行。在巴格達港口補充淡水時，他照例跪在涼州石前，把隨身帶的三張嵌合溫度梯度圖摹本放在石碑旁邊，說太太爺爺當年在戈壁灘上撿回第一塊石頭，如今他要去極西之地用最先進的儀器看這些石頭在肉眼看不見的尺度上怎麼和菌絲嵌合。船隊繼續西行，經安條克港口，在泰西尼亞王城靠岸。
泰西尼亞教習帶他走進礦物學實驗室。那套顯微成像儀操作起來相當複雜，光是製備樣本就花了大半個月——嵌合樣本必須切成極薄的切片，厚度不能超過菌絲代謝產物糖基側鏈長度的數倍，否則電子透不過去。泰西尼亞教習的學生們用暹羅鐵力木炭粉混合西溟火山岩砂研磨出超細拋光粉，參照思巖在鐵匠鋪裡磨礦石薄片的手藝，逐片手工拋光。
成像結果出來的那天，思巖在暗房裡站了整整一下午。第一批照片是天方黑曜石鱗片殼與北礁菌絲代謝產物在嵌合第三階段完成後的剖面。照片上，六角形碳結晶的邊緣不再是光學顯微鏡下那種平滑的弧線，而是呈現出細密的鋸齒狀褶皺，每一處褶皺恰好與菌絲代謝產物糖基側鏈上的六角形環完美互補。二者嵌合時，就像兩把鑰匙互相插入了對方的齒槽。
他忽然想起很小的時候，守銘高祖父在鐵匠鋪裡教他鍛刀時說過一句話：淬火時刀刃上每一層波紋都是不同礦石在高溫下互相滲入對方晶格形成的，不是簡單的堆疊。當時他不懂什麼叫晶格，現在這張照片把六角形碳結晶的鋸齒狀褶皺和糖基側鏈的六角形環像齒輪一樣齧合在一起——礦石的晶格和菌絲的分子結構，在肉眼看不見的尺度上，正是以這種互補的褶皺彼此咬合。
他在筆記裡寫道：“天方黑曜，碳晶鋸齒；西溟菌絲，糖環互補。兩鑰互嵌，天衣無縫。”
泰西尼亞教習又把西溟火山岩砂與天朝菌絲代謝產物的嵌合剖面、泰西尼亞火山岩與本地菌絲的嵌合剖面、天方黑曜石與西溟深海藻類黏液長鏈的嵌合剖面逐一掃描成像。思巖將幾張照片一字排開，發現了一個更根本的規律：所有嵌合都發生在礦石表面紋理的褶皺與菌絲代謝產物活性基團的環狀結構互補之處。天方黑曜石的褶皺是六角形的鋸齒，西溟火山岩砂的褶皺是魚鱗狀的弧紋，泰西尼亞火山岩的褶皺介於兩者之間，但無論褶皺的形狀如何，菌絲代謝產物的活性基團總能找到與之互補的環狀結構嵌入其中——鋸齒配六角環，弧紋配長鏈糖基。
他在筆記裡把這幾張照片並排貼好，在下方寫道：“礦紋有褶皺，菌絲有環齒。不論鋸齒弧紋，皆以互補相嵌。格物之理，褶皺同源。”
泰西尼亞教習站在暗房門口，看著這幾張照片沉默了很久。他說他研究了一輩子火山岩，從沒想過礦石表面的微觀褶皺和菌絲的分子結構之間存在一一對應的互補關係。思巖這張“褶皺同源”對照圖，把菌絲活性梯度與礦石嵌合溫度梯度兩條看似平行的規律在微觀尺度上統一在了同一個嵌合機制之下。他建議思巖把這些顯微照片和褶皺同源對照圖整理成《萬邦礦石菌絲嵌合微觀圖譜》，作為質量通則的增訂附錄，並請思巖在即將召開的萬邦學術研討會上正式釋出。
不久後，第三次萬邦學術研討會在通州碼頭啟瑞大學堂開幕。各國學者齊聚圖書室。思巖站在長條書案前，把天方黑曜石與西溟菌絲嵌合剖面的顯微照片投影在牆上——鋸齒狀碳結晶褶皺與糖基側鏈六角形環的完美互補呈現在各國學者面前。他又把西溟火山岩砂的魚鱗狀弧紋與天朝菌絲糖基側鏈的對應嵌合照片、泰西尼亞火山岩褶皺與本地菌絲長鏈糖基的對應嵌合照片，以及天方黑曜石與西溟深海藻類黏液長鏈的互補嵌合照片，逐一排列。幾十種組合的嵌合剖面排滿了整面牆，每一種組合都有自己獨特的褶皺形狀和環狀結構，但所有的嵌合都遵循著同一條規律——礦石表面的微觀褶皺與菌絲代謝產物的活性基團在結構上互補，互補之處就是嵌合發生的位置。
泰西尼亞教習站到書案前，把他帶來的地中海火山岩嵌合剖面照片放在思巖的照片旁邊。兩張照片雖然礦石產地和菌絲品種完全不同，但褶皺與環齒互補的結構如出一轍。各國學者紛紛把自己的嵌合樣本顯微照片放在書案上——天方黑曜石、海西青金石、西溟火山岩砂、暹羅鐵力木炭粉，每一種礦石的微觀褶皺都不相同，但每一種都與對應的菌絲代謝產物呈現出結構上的互補。思巖在筆記裡把幾十張照片的規律總結為：“礦生褶皺，菌生環齒。褶皺各異，環齒各異，然互補嵌合之理，萬礦萬菌皆同。”
念衡拄著柺杖從書案前站起來，把各國學者帶來的嵌合樣本照片逐張夾在《萬邦礦石菌絲嵌合微觀圖譜》的活頁框裡。他對思巖說，守銘高祖父在萬邦礦石淬火譜裡發現各國礦石的淬火臨界點排列成一條平滑的梯度曲線；思源高祖父在泰西尼亞發現菌絲活性沿南北溫差呈同一條梯度曲線；思巖父親在鐵匠鋪裡發現氣流對嵌合質量有決定性影響，用炭粉緩衝層和分層保溫的法子控制了這個變數；如今思巖在泰西尼亞用顯微成像儀把嵌合發生的微觀結構也找到了。從肉眼可見的淬火波紋，到光學顯微鏡下的六角形結晶，再到顯微成像儀下幾萬倍的分子褶皺——幾代人，在同一條路上把同一塊石頭越看越細，越看越深。
不久後，念衡拄著柺杖走到鐵匠鋪，把賈代儒的戒尺放在思巖手心裡。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條青石板路。他說這把戒尺從太太爺爺傳到高祖父，從高祖父傳到曾祖父，從曾祖父傳到祖父，從祖父傳到父親，從父親傳到他，如今傳到思巖手裡。太太爺爺的戒尺上刻著“讀書明理”，思巖在鐵匠鋪裡淬火嵌藥，在顯微鏡下找到六角形褶皺與環齒的互補，也是在明理。他把戒尺傳給思巖，不是要思巖守成，而是讓思巖繼續往前走。
