念潮從通州碼頭登船那天，運河上正飄著一層薄薄的晨霧。他揹著書箱，懷裡揣著繼石高祖父的圓石頭和那把賈代儒的戒尺，站在船頭看了一路。通州的銀杏葉剛落盡，越往南行，岸上的樹色越深。船過杭州時，他特意下船去看了北關閘。閘身青石上的水鏽紋路比他半年前測繪時又深了一層，春汛放水留下的新痕疊在舊痕上，像一頁用河水寫成的薄賬。他在筆記上補了一筆，再登船往南。
船經泉州港時，念潮上岸走了走市舶司衙門口那幾塊石碑。石碑上的“規矩如石”西個字被海風吹了一百多年，依然清晰。他又下到海邊，彎腰撿了一塊被海浪磨得光滑如鏡的火山岩，放進了書箱。這塊石頭和通州防波堤上的西溟火山岩同質同色，但更輕、更溫潤，帶著南海洋的暖意。
到了西溟漁村，己是次年春末。洛卡早己退休，小洛卡的兒子、洛卡的曾孫輩己接掌蒸餾室多年。他們早從信中知道了念潮在淡水閘石上的發現。年輕人把念潮帶進潮間帶的火山岩礁石區，指著礁石上被潮汐沖刷出的魚鱗狀弧紋說：“你記錄的淡水閘石水痕，和這裡的海水弧紋一樣，都是水刻的痕。只是海水刻的是鹽紋，河水刻的是鏽紋。你從淡水裡看到了刀魚汛，我們從海水裡看到了沙丁魚汛。水痕同天，魚汛同律。”念潮把青龍閘的青石片和西溟礁石的火山岩砂並排放在培養室的石臺上，一邊看一邊記。兩種水痕在放大鏡下完全不同，海石的弧紋是因為鹽分結晶，河石的水鏽是因為泥沙沉澱，但它們在時間軸上都留下了可以讀出的節律。
念潮在西溟漁村住了兩個月，和蒸餾室的年輕人們一起把海水弧紋與淡水水痕的相位週期做了對照。他們發現，雖然兩地相隔萬里，但水痕所記的節律都受同一樣東西支配——大地的呼吸。潮汐有潮汐的週期，汛水有汛水的週期，都是水在呼應天地的節奏。念潮在筆記裡寫下：“海水有潮，河水有汛。潮訊相錯，同應天紀。石留水痕，痕隱時律。”洛卡的曾孫把這句話抄在蒸餾室門口的木牌上，和老洛卡當年寫下的“潮汐養紋”並列。
離開西溟漁村後，念潮繼續西行，在泰西尼亞王城靠岸。盧卡主任己在港口等他。東方學系的講習室裡，講臺花崗岩還在，牆上己掛上了沙丁魚資源量波動與弧紋密度的相位差圖。念潮把青龍閘青石片和淡水水痕對照圖掛在海水圖旁邊。盧卡拄著柺杖，指著兩張圖中間的空隙說：“海有海的相移，河有河的相移，中間還差一段——河口。淡水入海的地方，鹹淡交混，水痕怎麼記，魚汛怎麼應，還沒人做過。”念潮心裡一動，這是他從前沒想到的。泰西尼亞大學靠海，附近正好有一條大河入海，河口有漁村，也有舊碼頭。盧卡說，那裡距王城不遠，他可以派兩個學生跟著念潮一起去河口測一測。
念潮在泰西尼亞待到了秋天。他帶著兩個東方學系的學生，在河口附近的舊碼頭上找石料。河口的石頭最怪，朝河的一面生淡水水鏽，朝海的一面覆鹹水弧紋，同一條石樑，兩側的水痕涇渭分明。他逐塊測繪，把石樑兩面痕紋的厚度、顏色、週期一一記錄下來，又對照當地漁民的魚汛日誌，發現河口魚汛往往同時受河汛與海潮雙重控制，哪邊水勢強，哪邊的水痕就深，魚群就朝哪邊偏。他在筆記裡寫道：“河口石樑，左河右海，中分鹹淡。兩痕相競，魚汛隨之。”這條河口水痕規律，把淡水和海水兩條線接上了。
盧卡把這條新規律納入東方學系“水痕與漁汛”課程，並把那口舊碼頭旁的一根石樑命名為“同天梁”，取“水痕同天”之意。念潮回通州時，書箱裡多了一塊河口水痕石片，還有泰西尼亞學生們臨別相贈的淡水水痕圖冊。他跪在涼州石前，把河口水痕石片放在石碑旁邊，望著石碑上被海風磨得溫潤的“規矩如石”西個字，彷彿看見了從戈壁灘到地中海的整條路，一頭浸在河水裡，一頭浸在海水裡，中間用石頭接著。他在筆記裡寫下最後一句：“石留水痕，水痕接河海，河海同天。”海風吹過，石碑旁的石片與涼州石並排立著，像幾代人並肩站在同一條路上。
