從暹羅回來之後，思瀛把潮耳的三樣痕記重新謄清，又給各站去信，請他們把今年開春以來的水痕都補全一份，送到通州。方書吏、季書吏在水志館裡忙了一整個秋天，把西溟黑礁、泰西尼亞同天梁、通州海河口卵石、五閘青石、閩海潮齒、呂宋浪刀、暹羅潮耳這七站的記錄合在一起，按季節分了層，逐站標上採集日期與站點石名。
念潮拄著柺杖來看，說這些記錄零零碎碎地往來了好幾年，如今才真正有了總賬的雛形。可通州一地的書吏去記各站送來的信，終究有些散。不如把各站怎麼記、記哪幾樣、多久送一次都定成幾條共同的規矩，寫成一冊總約，以後新舊站點都照此辦理。沈知府覺得有理，讓思瀛和方、季兩位書吏把這幾年各站通行的記法理了一遍，挑出七條人人都用得上的：一記天氣，二記潮汛，三記魚汛，西記石痕，五記水色，六記風時，七記雨量。這七條裡，最要緊的是石痕。各地石痕不同，西溟記海神鑿，泰西尼亞記湧痕，通州記卵石旋痕和閘石水鏽，閩海記潮齒，呂宋記浪刀，暹羅記潮耳三痕。各站各石，但總約只寫“石痕”二字，不規定石頭長什麼樣，只規定每旬必記，逢異必報。
這總約稿子寫了大半個月，思瀛又請瓦諾、盧卡、柯老闆、林阿海和鄭教習各看一遍，看有沒有與本地不合的條款。瓦諾回信說，西溟北島多礁，每旬必記可行，但逢異必報得說清報誰。思瀛便改成：各站逢異，先報通州水志館，再由通州分送各站。盧卡回信說，泰西尼亞大學的東方學系願做西段總輯，與通州互為備份，免得信路斷在一處。柯老闆的商船包了南北傳遞，林阿海負責呂宋南段，鄭教習管暹羅一段。思瀛把這些都寫進總約，七站遂成一體，名為《七站水信總約》。
水志館裡又添了一塊小石碑，立在正門左側，碑面刻“水信總約”西個字，下面刻著那七條規矩。沈知府親筆寫了碑記，說數十年之後，沿海船家出海前要看的，不再只是天星和風帆，還有這七站送來的石痕。方書吏和季書吏商量，把總約第一冊抄本放到啟瑞大學堂圖書室，和舊年的萬邦實錄、水痕補檔規程並排收著。思瀛親自抱著那冊總約走進去，把它放在思齊當年放《萬邦格致全書》初稿的格子裡。窗外銀杏葉落了一地，金黃色的，像一頁一頁舊紙。
他走出書堂時，天正下著細雨，海河口的方向有船笛響。思瀛把繼石高祖父的圓石頭從衣袋裡摸出來，握在手心裡。石頭溫潤依舊，淺槽裡積了一小窪雨，他輕輕一甩，水珠濺在石板地上，像一滴極小的海。他知道，七站總約只是半條路。海那麼大，岸那麼長，凡有石頭的地方，都能有信。只等後來的人，再往遠處走一站，再立一塊石。
這一晚他給瓦諾寫信，信很短：“七站成約，石言不孤。海路無盡，信亦無終。”寫完他把信紙放進桐木匣，和涼州石拓本放在一處。雨還在下，書案上七站的拓片在燈下微溫。石頭們都不作聲，卻像都醒著，等海風再從更遠的地方把新站吹來。
