思瀛的女兒賈念汐，這年剛滿十二歲。她沒有跟著父親和兄長去海河口摸石頭，反倒喜歡跟著母親去趕海。通州沿海有一片淺灘，退潮後露出一片片青灰色的泥灘，泥灘上有數不清的貝殼和蛤蜊。母親帶著她挖蛤蜊，她卻在蛤蜊殼上看出些門道來。
那日清晨，思瀛要去海河口取卵石旋痕，念汐揹著小竹簍跟到半路，蹲在淺灘上不肯走了。她看見一隻半埋在水窪裡的蛤蜊，殼上有一圈圈極細的紋，像海河口卵石的旋痕，又像西溟礁石上的海神鑿，只是更細、更密。她把蛤蜊撿起來，放到海水裡洗了洗，那殼上的紋路便清清楚楚顯出來。她把蛤蜊舉到父親眼前，說：“這上面的圈，和石頭上的圈一樣，都是海水畫的。”思瀛蹲下來，接過蛤蜊細看。殼面上的紋路雖然不是旋轉的，卻有極規則的疏密變化，像石頭上的水痕一樣，也分得清哪一段深、哪一段淺。他問念汐，這蛤蜊是死的還是活的。念汐說，是空的，殼上的肉早被潮水帶走了。思瀛便說，那這殼也是在記海，只是我們從前只摸石頭，沒摸過貝殼。
念汐從此多了一項活計。她每天退潮後去淺灘，撿那些空了的蛤蜊和海螺。時間久了，她漸漸看出些規律：靠岸近的貝殼，殼上水痕短而密；離岸遠的，痕長而疏。颱風過後，貝殼上的圈紋會突然深下去幾道，和石頭上的風后痕一樣。她把自己的發現一一記下來，又對照父親帶回來的七站石信，發現貝殼也能報風，只是比石頭晚半日。她對思瀛說：“石頭報風早，貝殼報風晚。早晚合用，便多了一道印證。”
思瀛把這事告訴念潮。念潮拄著柺杖去淺灘看了一回，又拿了幾片貝殼回配藥室，和方書吏、季書吏一起，把貝殼上的疏密規律與海河口卵石旋痕並排比對。他們發現，貝殼的圈紋深淺與灣內海潮的鹹淡變化竟然對得上。方書吏說，石頭靠旋痕記風，貝殼靠圈紋記潮，一個在風頭，一個在潮尾。季書吏說，可惜貝殼易碎，不能像石頭那樣常年立在海里。念汐卻說，貝殼雖不能立著，卻能隨潮漂遠。風暴來時，外海的貝殼會湧到內灘，和本地的殼混在一起。只要會看，就知道風從哪邊來。念潮聽了，說這孩子的眼睛比我們尖——我們只盯著石頭，她看見了貝殼。於是海信路之外，又多了一條“貝痕”的岔路。
不久，瓦諾從西溟來信，說漁村的孩子也在海邊撿貝殼。西溟海岸的貝殼上也有圈紋，但比通州的更粗、更硬。孩子們看石，也看貝。思瀛把念汐的貝痕記錄和西溟的貝殼圖比對著看，越看越覺著，石頭和貝殼，其實都在記著同一片海。石頭立著記，貝殼漂著記。一個能報風，一個能記潮。合起來，海信路便更完整了。
這年秋，念汐把自己撿的貝殼分作兩類：一類是本地常年有的“潮貝”，一類是風暴後從外海漂來的“風貝”。她把風貝的殼紋畫下來，貼在海信接力圖下，成為第七站之外的一處“貝哨”。沈知府聽說後，讓水志館裡也添一小格“貝痕”，和七站石信同冊收著。念汐把最大的一片風貝殼放在書案上，和那些老石頭並列。貝殼泛著珍珠色的光，上面的圈紋在燈火下像一圈圈水波。思瀛看著，忽然覺得這條路又寬了一分。海有無言的信任，石頭在記，貝殼也在記。人在其中，不過是最肯彎腰的那一個。海風入夜，吹得窗紙沙沙響。那片貝殼靜靜地伏在石案上，像一隻半闔的眼，和滿屋的老石頭一起，等著下一場海醒來。
