念汐的水信做成了氣候，訊息自然越傳越遠。這年春末，泉州港的柯老闆來信，說占城國的船主也想學看水信，問通州能不能派個人去。占城在暹羅以東，海路不短，風土又與呂宋、通州不同，需得一個既懂石又懂貝的人。思瀛和念潮商量後，決定讓念汐隨柯老闆的船走一趟，方七同行。
念汐出發前，把那些青金璃小盅、藍布冊子和海藻圖樣都清點了一遍，又用魚皮包了幾片通州卵石和風貝。方七則把半袋乾糧、一包鹽和幾雙草鞋打進包袱裡。二人辭了家人，搭船南下。船過泉州，柯老闆親自送到港外，又叮囑船主好生照料。船主姓曾，是柯老闆的遠房外甥，常年跑占城一線，海上路極熟。
到了占城，曾船主領著念汐和方七去港外看灘塗。占城的灘塗極闊，泥色黑而黏。念汐蹲下細看，貝殼薄而扁，紋路橫斜，和通州、呂宋都不同。方七去探潮，回來時手裡捏著一根半紅半青的海草，說淺水灣裡的草也分兩色。念汐接過，說：“這是鹹淡二草，和暹羅潮耳淡水彎一般，此處有水自陸上來。”她找到當地一個常在灘上拾貝的老嫗，比劃著問。老嫗說了好一會兒，曾船主幫著譯，原來占城港北有一大河，淡水入海，鹹淡相搏，魚汛最亂。念汐便讓方七尋了兩塊水邊礁石，一左一右，果然一塊生水鏽，一塊結鹽霜，和通州海河口極像。她笑道：“天下河口都一個脾性。”方七也笑：“海河的道理，到了占城也靈。”
念汐在占城住了大半個月，把水信看石、看貝、看灘、看藻的法子都教給了當地船戶。她將佔城那一站定名為“南草灘”，歸入海信路。曾船主又帶她沿海岸往南走，見幾處小港，也各採了石、貝、草樣。念汐每至一處，便留下一張簡圖，寫明此處灘相、潮相、貝相。那些圖後來被柯老闆收去，印成《南洋水信圖說》，分送呂宋、暹羅。林阿海來信說，呂宋的浪刀、暹羅的潮耳、占城的南草灘，三地信路一通，南海的風便藏不住。鄭教習也來信，說暹羅的學生拿南草灘的海草和潮耳做比對，發現兩地草色先後有應，可作海信先兆。念汐想到北邊的碎貝灘與海藻，覺得從北到南，海的信己能串起半條海疆。
回通州後，念汐將佔城所見整理成《南草灘石貝草信錄》。她沒把這冊子單放，而是壓在《海信北歸》旁，說北歸南來，這才算全了。念潮翻著冊子，見裡面有一頁畫了半截鹹淡交混的河灘，旁邊用小字寫著：“河入海，鹹淡相搏，魚信不定。石與草共記，方得其道。”他放下冊子，對念汐說：“這己不只是海信了，是把水信的路都走通了。”念汐不懂祖父為什麼這樣說。念潮指著那行小字說：“海有海信，河有河信，湖有湖信。你記的是水，不是海。”念汐似有所悟，說：“那我下回，去湖口看水？”念潮點頭，說等你再大些，去太湖、洪澤湖走走。海信路到了湖口，便成了水信路。念汐把這話記在心上。窗外春雨漸歇，海風把青金璃小盅裡的碎貝吹得簌簌響。那排老石頭在案上靜靜立著，像在等下一段更長的路。
