石頭從南邊回來後，通州水志館的信童舍更滿了。占城黃老闆和黃老闆的侄子，三佛齊吳船主的孫女，都跟著石頭北上，在通州住了下來。石頭把五人信童擴為八人，仍是阿礁管響石，海生管鳥驛，礁生記湖井，潮兒記星信，井兒抄各站來函，新來的三人分頭跟著學。
這年冬，泉州的柯老闆忽然差人送來一封極厚的信。信是拂林商人轉來的，外面裹著一層油布，裡面還有一層羊皮。柯老闆附了一張小條：“這信從安條克港來，經天方、波斯、天竺，繞了大半年才到泉州。寫信的人叫伊本·海賽姆，是天方的一位學者。他在安條克港看到馬可留下來的海燕圖，又聽拂林商人講通州水信的事，便寫了這封信來問。”
石頭拆開羊皮信。信是用天方文寫的，旁邊附了漢文譯文。譯文是拂林商人找人做的，字跡有些生硬，但意思清楚。海賽姆在信中說，天方沿海也有看水的老法，只是從不成冊。天方人看海，主要看三樣：一看海底的顏色，二聽礁石的回聲，三看海鳥飛向。天方以西有“綠海”，海水在風前會先變成碧綠色；天方以南有“紅海”，海水在潮前會浮起一層極細的紅藻。海賽姆問，通州的水信之法，能不能也把這些納入？他隨信附了一塊天方海底的黑石，石面有細密的白紋，說是天方人看海色變化時用的“色石”。
石頭把這封信讀了又讀，把黑石放在顯微鏡下看。那石面的白紋極細，如蛛絲，又像冰裂，與通州的響石、占城的海鼓都不同。他把黑石與各站信石並排放在長案上，對阿礁說：“天方離通州極遠，可這石頭會記海色，與我們記石聲、石汗、石潮，都是石信一路。只是天方用色，我們用聲與孔。”阿礁說：“那便立一條色石新枝。”石頭說：“不急。先回信，問海賽姆三事：色石怎麼採、怎麼存、怎麼讀。等他把驗法寫來，再立不遲。”
石頭提筆寫回信，用的是漢文，又請柯老闆的人譯成天方文。他在信中說：“通州水信，始於涼州石。涼州石在西，巴格達港口有石碑，壓著章程。今得君書，知天方亦有石信，甚喜。色石一條，願聞其詳。若驗法可成，可入通錄，與各站並看。水信之路，自東至西，又多一驛。”寫罷，他把信與黑石一併封好，託柯老闆的船帶去泉州，再轉拂林商船西行。
此後數月，石頭一邊等天方迴音，一邊把南行新增的占城、三佛齊兩站併入總錄。各站來信照舊，西溟瓦琳說北島今冬的響石比往年更密，阿鷗在呂宋驗了一回礁裂，阿霧在登州記了三夜海牛鳴。石頭把這些信逐條匯入藍布冊，又讓潮兒、井兒把新增的南線各站寫進《信人錄》。他把占城黃老闆、三佛齊吳船主，以及天方海賽姆的名字一併添上。寫海賽姆時，他頓了一下，在旁邊用炭筆注了“天方人，待驗”。
入夏後，天方的回信到了。海賽姆不但寫了色石的採法與讀法，還附了一小幅天方海圖，標著綠海、紅海的位置與色石產地。他在信末寫道：“天方以西，有海名‘白海’，海水在風前泛白如乳。天方以南，有海名‘青灣’，潮前水色轉青。三處色石，各有異紋。若能入通錄，天方願立一站，以海賽姆為信使。”石頭把海圖與色石驗法反覆看了幾遍，又與各站舊信並看。他發現，天方的色石驗法雖與通州不同，但“石先變、水後應”的理是一樣的。他對阿礁說：“天方這站，可立。驗法用他們的色石，歸入地信卷。只是‘信使’二字，各站都叫主信人，天方不妨也叫主信人。”便回信定下，天方為海信路極西一站，主信人伊本·海賽姆。
立秋前，石頭把天方站正式寫入總錄，色石一條附在響石、石汗、礁裂之後，註明“天方新枝，主看海色”。他讓阿礁把色石的驗法編成一頁，附在《信童必讀》後面。阿礁寫道：“色石看色：石面白紋均勻者上，紋亂者下。讀色三時：風前、潮前、雨後。石色變，水色即隨之。此為天方驗法。”石頭看後，說：“可。”又把天方海圖掛在教習房牆上，與各站舊圖並排。牆上如今己掛了十幾幅圖：通州的海河口、西溟的北島礁、泰西尼亞的同天梁、呂宋的浪刀灘、登州的海牛灣、太湖的湖口、洪澤的閘口、雲嶺的白泉、西嶺的石汗崖、占城的南草灘、三佛齊的竹節礁，再加上天方的綠海與紅海。這些圖一張連著一張，從東到西，幾乎鋪滿了一整面牆。
秋分這日，海河口落了一場不大不小的雨。石頭帶著信童們在館中整理各站新到的秋信。西溟、泰西尼亞、呂宋、暹羅、登州、太湖、洪澤、雲嶺、西嶺、占城、三佛齊，各站的信一封封排在長案上，最後壓著的是天方海賽姆用羊皮寫來的第一份色石季報。石頭把各站信按西信分欄，逐條對過，又讓阿礁把天方的色石讀數與通州海井、鳥驛並看。八名信童圍在案前，各看各欄，各記各信。窗外雨聲漸歇，海河口的風又起了。石頭站在長案一端，把各站來信一一看過，最後提筆在藍布冊上寫下：“天方立站，色石入譜。海信路自東至西，今己貫連。各站主信人共二十七人，信童舍在舍八人。”寫罷，他把筆擱在繼石高祖父的圓石頭旁。那石頭溫溫地臥著，像把各站的風、各海的浪、各山各湖各井各泉的脈搏，都收進了一點點淺槽裡。石頭看著滿案信紙，忽然想，念汐姐當年說，信路沒有盡頭，只有接信的人。如今接信的人，從通州一城，分到了天下各站。各站又各收信童，各立新枝。這條路，己經不需要某一個人去走了。它自己在長。海在，信在，人也在。他轉身走到門口，把簷下那面藍底黑字的小旗重新掛正。旗上“靜聽”二字，在暮色裡仍然清楚。海風從遠處來，帶著各站的氣息，輕輕吹過水志館的窗紙。石頭知道，明天還有明天的事。而海信路，己從涼州石出發，繞過萬里海疆，在這裡，又落下一顆新的根。這顆根，還會再長。
