貞觀十二年二月末，兩件大事幾乎同時發生，震動朝野。
魏王正式遷居武德殿！儘管群臣反對聲浪高漲，太宗仍一意孤行。魏王車駕遷入當日，東宮方向傳來器物碎裂之聲。太子李承乾的憤怒與絕望，己達頂點。
春季氣候多變，李治謹記體弱之質，主動請太醫署定期派醫官前來請脈調理。李治不僅按時服藥，還認真詢問日常飲食起居的宜忌，並將太醫的建議細緻記錄下來。這份對自身健康的重視，在李世民和宮人看來，是懂事、惜福的表現。
李治意識到，除了最親密的兕子，同母所生的新城公主也需關懷。她性格內向，被妃嬪撫養，在宮中存在感不強，更容易感到孤獨。
李治開始定期去她的住處探望，或邀她來宮院。起初她有些拘謹，但李治並不急於求成，只是分享一些有趣的書籍、字畫，或聊些兕子的趣事。李治發現她其實心思細膩，擅長詩詞和繪畫，只是缺乏自信。
一次，李治看到她正在臨摹一幅花鳥圖，筆觸精巧但略顯呆板。李治看了片刻，指著畫上一處道：“妹妹此處用色極好，這鳥的羽毛若有深淺變化，或許更顯生動。我前日見西哥處有一幅閻立本先生的禽鳥圖，改日我試試能否借來與妹妹一同觀摩？”
新城公主眼睛微微一亮，輕聲問：“真的可以嗎？會不會太麻煩九哥了？”
李治笑道：“自家兄妹，何談麻煩。兕子也總吵著要看好看的畫兒呢，正好一起。”
自那以後，新城公主在李治面前明顯放鬆了許多，也會主動說起她讀的詩，聽到的宮中樂事。李治與這位同母妹妹的感情，在悄然中加深。
一次姐妹小聚時，新城公主難得主動開口：“九哥，我前日去給韋貴妃請安，聽到她宮裡的嬤嬤私下議論，說……說魏王哥哥住進武德殿，怕是離東宮不遠了。” 她說完，立刻低下頭，有些不安。
李治心中一動，溫言道：“妹妹聽到了便罷，這些事自有父皇和朝中大臣操心。我們做弟弟妹妹的，只願兄長們都安好，父皇少些煩憂便是。” 李治既安撫了她，也再次劃清了界限。
在魏王正式遷入武德殿後，太子閉門不出多日。有東宮小宦官透露，太子曾在宮中醉酒怒罵，摔砸器物，提及“彼與吾爭，彼亦人子耶？”等語，怨毒之意日深。
魏王李泰遷居之後，入主武德殿初期，魏王表現頗為“謙抑”，多次上表推辭部分逾越規制的賞賜，並廣邀清流文士宴飲論學，試圖塑造“賢王”形象以緩和輿論，許多原本中立或觀望的官員開始嘗試攀附。有傳言他正在暗中編撰一份“人才名錄”，詳記朝野官員的才能、立場與可用之處。
齊王李祐與長史權萬紀的矛盾持續。權萬紀性格嚴苛，屢次約束齊王遊獵逾制、結交非人等行為，齊王不勝其煩，多次上表申訴，言辭己露怨望。太宗下詔申斥齊王，並令其“深自反省，勿再生事”。
李治從老宦官王德一次閒談中偶然得知，武才人因“性非柔順”，在教導新入宮人的嬤嬤那裡評價不高，被安排了許多瑣碎辛苦的宮務，但她皆能完成，只是“沉默少言，眼神過於清亮，不像個尋常宮人”。王德搖頭道：“這性子，在這宮裡，要麼熬出頭，要麼……”他沒說下去。李治知道，她仍在艱難忍耐，默默無聞。
西月，太宗按例前往長安郊外狩獵，以舒心懷，並演練武功。此次他帶上了太子、魏王、因事務暫歸京的吳王以及包括李治在內的數位年長皇子。李治因體弱，本可不參加，但李世民或許想讓他“見見世面”，或許只是想將寵愛的幼子帶在身邊，仍命他隨駕。
魏王李泰雖不以武力見長，但鞍馬嫻熟，更組織文士幕僚即興創作《獵賦》，文采飛揚，再次博得父皇歡心。他特意來到李治身邊，抓著弟弟的手教他如何控弦（儘管他幾乎拉不開強弓），姿態親切。
太子李承乾因足疾，無法騎馬馳獵，只能坐在輿駕上觀看，臉色陰沉。他看著魏王意氣風發，看著父皇對魏王讚許有加，手中馬鞭幾乎要捏斷。漢王李元昌等人簇擁在他身旁，低語不斷，更添其陰鬱。
李治自知騎射非所長，只騎著一匹溫順的小馬，在侍衛保護下於外圍緩行。他的主要任務是陪伴同樣前來散心的晉陽公主，她年紀小，未深入獵場。李治細心照顧妹妹，為她解說所見景物，偶爾嘗試射一兩隻近處的小獸，皆不中，倒也無人笑話。李治的“文弱”與“友愛”，在殺伐狩獵的背景下，反而顯得突出。
一頭被驅趕的受傷野豬突然衝出包圍，朝著李治和兕子所在的外圍方向衝來！侍衛們一時慌亂。李治下意識地將妹妹護在身後，雖然自己心中也懼，但強作鎮定。千鈞一髮之際，一支利箭破空而來，正中野豬頸側！緊接著又是兩箭，野豬轟然倒地。
眾人望去，只見吳王李恪不知何時己趕到近前，手中強弓猶自振動。他一身獵裝，眉目俊朗，英氣逼人，在馬上對弟妹們微微頷首：“九弟、小妹，受驚了。” 他的箭法精準，反應迅捷，贏得周圍將士一片低聲喝彩。
李承乾似乎也派了侍衛趕來，看到太宗又退了回去。
李世民聞訊而來，見兒女們無恙，鬆了口氣。他看了看倒地斃命的野豬，又看了看收弓肅立的李恪，眼中閃過複雜神色，最終拍了拍李恪的肩膀：“恪兒箭法越發精進了，好！”一旁的魏王李泰，笑容依舊，眼神卻深了深。太子則面無表情，走之前安慰了晉陽兩句，摸了摸她柔軟的髮髻。
春末夏初，天氣漸熱。齊王與權萬紀的矛盾暫時緩和，權萬紀採取了更策略的進諫方式。但長安的核心矛盾東宮與魏王府，沒有絲毫緩和，反而因春獵事件魏王出風頭、太子受刺激、吳王意外亮相而暗流湧動。
李治發現，李世民雖然對魏王寵愛，但其執政思想的核心是穩定、平衡、實效。他重用魏徵、王珪等諫臣制衡權貴，提拔寒門以分門閥之權，對外用兵亦講究“有理有節”。
一次，于志寧問：“殿下讀《求諫詔》，可知陛下為何將‘納諫’置於如此高位？”
李治沉思後答：“學生以為，其一，陛下以隋亡為鑑，知閉塞言路之害；其二，集思廣益，可補一人耳目之不足；其三……或許也是以此昭示天下，君王亦受道義與規矩……非可恣意妄為。”他差點說出“制約”一詞，但覺不妥，改為“非可恣意妄為”。
于志寧眼中精光一閃，捻鬚點頭：“殿下能見及此，己窺堂奧。為君者，能自律，方能律人；能受制於道，方能制衡天下。此乃陛下聖明之處，亦是如今……”他轉而道，“亦是殿下當深體之要義。
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