李承乾堅信稱心為魏王府所害，悲憤絕望之下，行為徹底失控。他不僅私下祭祀，更暗中聯絡以侯君集、李安儼、漢王李元昌為核心的小集團，制定了詳細的政變計劃：計劃於貞觀十二年十一月某夜，由李安儼利用左屯衛軍權，矯詔開啟玄武門，放太子與侯君集召集的私兵、武士入宮，首撲魏王府，誅殺魏王李泰，然後“清君側”，逼太宗退位或承認既成事實。
此絕密計劃，被魏王安插在東宮更深的眼線冒死傳出。魏王大驚，立刻透過特殊渠道密奏太宗，並加強了自身防衛，同時將其掌握的、關於太子與侯君集等人密謀的不含自身眼線的部分證據巧妙呈上。
太宗的接到密報出離憤怒，但更多的是深入骨髓的悲涼與後怕。玄武門，是他一生噩夢，如今竟可能在自己的兒子身上重演！
十月二十日，太宗突然稱病不朝，實則秘密調動絕對忠誠的北衙禁軍，以尉遲敬德等老將部屬為核心，監控東宮、魏王府及侯君集等人家宅。
十月二十五日，太宗於深夜秘密召見長孫無忌、房玄齡、李勣、褚遂良等極少核心重臣，出示證據，商討對策。會議內容極度機密，但王德在伺候時，隱約聽到“陛下痛心疾首”、“太子謀逆，證據確鑿”、“魏王……亦有不當，但……”、“國本動搖，當斷則斷”等隻言片語。
進入十月下旬，長安城氣氛空前緊張。十六衛軍府調動頻繁，宵禁提前，盤查嚴格。東宮與魏王府皆大門緊閉，護衛森嚴。朝臣們人心惶惶，不知禍事將起於何方。
李治的宮院也被李世民特意增加了侍衛，名義上是保護體弱的皇子，實則是將他置於絕對安全和控制之下。李治知道，這是李世民的保護，也是一種無形的隔離。
十一月初，長安的寒意己深入骨髓。宮中氣氛緊繃如將斷之弦，連最遲鈍的宮人都察覺到了那令人窒息的肅殺。李治“病”在宮中，咳嗽己近痊癒，但依然以休養為由深居簡出。
最後的時刻隨時可能到來。東宮、魏王府、皇帝的寢宮，是三個隨時可能炸開的火藥桶。一旦事起，必是雷霆萬鈞，血雨腥風。屆時，宮牆之內，無人能真正安全，尤其是那些無依無靠的底層宮人。
李治想起了武才人。那個在掖庭寒風中刷洗馬桶的倔強背影，那個在上巳節吟出“看朱成碧”的孤獨側影，那個在尚儀局沉默做事、卻悄然織就微末關係網的聰慧女子。她比他年長，處境卻比他兇險萬倍。在這場即將席捲一切的頂級權力風暴中，她這樣的螻蟻，可能無聲無息就被碾碎。
李治想起了那盆匿名的炭，那或許曾給過她一絲寒冬裡的暖意。他想起了她接過東西時的沉默，和那句未曾問出口的疑惑。
“德順。”他喚來最信賴的內侍。
“奴在。”
“尚儀局那邊……那位武才人，近來如何？”李治聲音平淡，彷彿隨口一問。
德順低聲道：“回殿下，尚儀局那邊也被管束得緊，不許隨意走動。武才人似乎仍在整理文書，只是……老奴聽那邊相熟的老宦官說，她前日似乎被上頭嬤嬤尋了個由頭，罰去擦洗一整層的閣樓書櫃，怕是累得不輕。唉，這檔口，誰不是夾著尾巴做人。”
李治沉默片刻。
“你上次送炭去，是透過誰？”
“是個在應國公府做過事、後來入宮的老宮女，姓趙，現在負責漿洗些精細衣物，嘴嚴，也念舊。”
“想辦法，讓她給武才人帶句話。”李治聲音壓得極低，確保只有德順能聽見，“就說……，‘若夜聞宮中異常喧譁，莫要好奇張望，可速往西內苑廢置的百獸園舊虎籠旁，那處假山後有可容身的縫隙，僻靜，常人不去。’ 。”
德順身體一震，深深看了李治一眼，低頭道：“奴明白。這話……飄過去，便散了。”
“務必小心，不可說是我告知的，不可留痕。”
“喏。”
李治知道，這只是一個極其微渺甚至可能無用的善意。那處廢園虎籠旁的縫隙，是幼時與兕子捉迷藏偶然發現的，極為隱蔽。他不確定她會不會信，會不會用，甚至能不能接到這句話。只是……在自身絕對安全的前提下，遵從了內心那“同為天涯淪落人”的微弱共鳴，遞出了一根或許根本不存在的情誼稻草。
李治將大部分心思放在安撫晉陽公主和新城公主上。宮中緊張的氣氛，連年幼的兕子都感覺到了。她不再整日嬉笑，常常抱著李治的胳膊，小聲問：“九兄，父皇好久沒來看我們了，是不是生氣了？”
李治摸著她的頭，溫言道：“父皇國事繁忙，等忙完了就來看兕子。兕子最近寫字可有進步？給父皇看看，父皇一定高興。”
和妹妹們一起整理宮中的小書房，將重要的書本、母親遺物、父皇賞賜的貼身之物，分門別類收好。李治半開玩笑地對兕子說：“要是哪天咱們要搬家，兕子要記得帶上自己最喜歡的布偶和小枕頭呀。” 兕子懵懂地點頭，卻不知哥哥話中深意。
