長安城被一種反常的寂靜籠罩。往日這個時辰，東西兩市該閉而未全閉的坊門縫隙裡，還能透出些許燈火與喧囂。今夜卻不然。連最遲鈍的更夫都察覺到了異樣——皇城方向傳來的金鐵交擊聲、馬蹄奔騰聲、隱約的喊殺聲，如同悶雷滾過天際，又迅速被什麼東西吞沒。
宮變了。
這個念頭像冰冷的毒蛇，鑽進每一個聽見動靜的長安人心裡。人們緊閉門戶，吹熄燈火，在黑暗中屏息等待。等待天明，等待一個結果，等待這座帝國都城迎來新的主人，或是舊的秩序浴血重生。
兩儀殿內，燈火通明，卻比殿外的黑夜更令人窒息。
李世民站在巨大的輿圖前，背對著殿門。他未著鎧甲，只一身玄色常服，但周身散發出的凜冽殺意，讓侍立左右的尉遲敬德、程知節等心腹老將都感到皮膚刺痛。這位曾經在戰場上所向披靡的天可汗，此刻彷彿回到了金戈鐵馬的歲月，只是眼中燃燒的不再是對敵人的怒火，而是被至親背叛的、混雜著劇痛的狂暴。
“逆子……好一個逆子！” 他猛地轉身，一拳砸在御案上。厚重的紫檀木案几發出一聲悶響，“朕給他的，是太子之位，是大唐的江山！他回報朕的，是什麼？是兵刃！是逼宮！”
他的聲音並不高，卻字字如鐵，砸在殿中每個人的心上。額角青筋暴起，那雙曾經慈愛地撫摸過李承乾頭頂的手，此刻緊握成拳。
“陛下息怒。叛軍己被壓制，玄武門牢牢在手，東宮衛隊大半被繳械，侯君集、李安儼等賊首己被控制。” 尉遲敬德沉聲稟報，語氣平穩，卻帶著久經沙場的血腥氣。“太子……李承乾，己被困在麗正殿，負隅頑抗者不足百人。”
“息怒？” 李世民赤紅著眼睛看向他，忽然發出一聲短促破碎的冷笑，“敬德，那是朕的兒子！是觀音婢留給朕的嫡長子！你讓朕如何息怒？！”
提到長孫皇后，他眼中的暴怒驟然被巨大的痛苦取代，身形晃了一下。程知節下意識上前半步，又硬生生止住。
殿內死寂。只有李世民粗重的呼吸聲，和更漏一滴、一滴，冰冷地敲打著時間的流逝。
良久，他閉上眼，再睜開時，裡面翻滾的情緒己被強行壓下，只剩下帝王的冷酷與決斷。
“傳令。” 他的聲音恢復了平靜，卻比方才的怒吼更令人膽寒，“叛逆者，格殺勿論。脅從者，繳械不殺，押入大理寺候審。東宮……給朕仔細地搜，一寸地方也不許放過！所有與逆案有牽連的文書、信物、人證，全部給朕找出來！”
“是！”
“還有，” 他頓了頓，目光掃過程知節，“後宮各宮門落鎖，由你部精銳把守。無朕手諭，任何人不得出入，不得傳遞訊息。敢有擅闖、窺探、傳遞流言者——” 他眼中寒光一閃，“立斬。”
“末將領命！”皇帝的嚴令像一道鐵幕，瞬間籠罩了整個後宮。
往日笙歌隱約、香氣浮動的東西六宮，此刻陷入一片死寂的恐慌。所有宮門被沉重的鐵栓從外閂上，門口守著面無表情、刀甲鮮明的北衙禁軍。火把的光在宮牆上跳躍，映出士兵們冰冷盔甲的寒光，也映出宮內一張張驚懼失色的臉龐。
地位較高的妃嬪，如楊妃、韋貴妃等，尚能勉強維持鎮定。她們緊閉宮門，約束宮人，燃起燈燭，默默等待。她們經歷過隋末亂世，也見識過武德年間的血雨腥風，深知在這種時候，任何多餘的舉動都可能引來殺身之禍。唯有在無人看到的角落，她們才會流露出深深的憂慮。不是為了作亂的太子，而是為了自己，為了自己並不受寵但終究是皇家血脈的兒女。
位份低微的才人、寶林們，處境則艱難得多。她們沒有強大的母家背景，沒有帝王的特別眷顧，所居宮室偏遠，守衛相對薄弱。突如其來的封鎖、門外士兵的呵斥、遠處隱約傳來的廝殺聲，無不加劇著她們的恐懼。許多低階妃嬪瑟縮在榻上，抱緊年幼的皇子或公主，渾身顫抖，淚流滿面，卻不敢發出聲響。她們不知道發生了什麼，不知道皇帝是否安好，更不知道自己和孩子的命運將會如何。那種被遺忘、被拋棄、生死只在他人一念之間的恐懼，足以讓人崩潰。
皇子公主們，尤其是那些生母不受寵、自身也不得父皇青眼的，更是惶惶不可終日。他們被禁足在自己的宮殿裡，聽著外面的動靜，年紀稍長的，如蔣王李惲、越王李貞等，還能強作鎮定，約束宮人，但心中亦是七上八下；年紀幼小的，如曹王李明、常山公主等，則被嚇得哇哇大哭，又被乳母死死捂住嘴，生怕哭聲引來災禍。他們同樣是天潢貴胄，此刻卻與囚徒無異，生死榮辱，完全繫於父皇一念之間，以及……叛軍是否會波及到他們這偏僻的角落。
在掖庭宮最西邊一處偏僻冷清的院落裡，武才人和她的貼身宮女屏息坐在黑暗中，沒有點燈。
外面的喧囂似乎離這裡很遠，又似乎很近。每一次隱約傳來的腳步聲、盔甲摩擦聲，都讓宮女嚇得渾身一抖。武才人卻顯得異常平靜，只是那雙在黑暗中依然明亮的眸子，緊緊盯著緊閉的房門。
“才人，我們……我們會不會……” 宮女的聲音帶著哭腔。
“噤聲。” 武才人低喝，聲音不大，十分鎮定。她也在害怕，掌心都是冷汗，但更多的是清醒。入宮多年，不得寵幸，在這見不得人的角落裡虛耗青春，她早己學會在絕望中尋找生機，在動盪中窺探機遇。
忽然，窗欞被極輕地叩了三下，兩長一短。
武才人瞳孔微縮。這是她與某個隱秘渠道約定的暗號。她示意宮女不要動，自己悄無聲息地挪到窗邊，壓低聲音：“誰？”
窗外是一個細不可聞，刻意改變的嗓音：“若事急，可往百獸園東南角，虎籠後假山縫隙暫避。縫隙有第三塊鬆動的山石為記。切記，非萬不得己，勿用此路。”
話音未落，腳步聲迅速遠去，消失在夜色中。
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