貞觀十七年的初夏，兩儀殿御書房內，空氣裡瀰漫著濃重的藥味與墨香。李世民正俯身於巨大的遼東輿圖之上，眉頭緊鎖，指尖隨著軍報上的地名緩緩移動，燭火將他鬢邊的幾縷白髮映得格外刺眼。
頭風症又犯了。這一次發作得比以往都急，半邊腦袋像有無數根針在扎，太陽穴突突首跳。太醫開的安神湯藥就在手邊，己經微涼，他卻只草草抿了一口。遼東的軍情，比這湯藥更讓他心神不寧。
“高麗嬰陽城加固城防，淵蓋蘇文徵發民夫十五萬，日夜趕造戰船、箭矢……” 兵部侍郎杜正倫的聲音在下方恭敬地響起，“營州都督張儉奏報，高麗遊騎近日頻繁出沒遼澤，似在探查我糧道。”
“哼！” 李世民冷哼一聲，手指重重點在遼澤二字上，“楊廣當年，就敗在這片爛泥塘！傳朕旨意，命閻立德加快督造渡遼所需的樓船、蒙衝，工部所奏木料，可先從山東、河南急調，務必趕在秋末前備齊第一批！”
“是。” 杜正倫躬身應下，卻又遲疑道，“只是……陛下，如此急調，山東、河南今春方徵發過民夫轉運糧秣，民力恐……”
“朕知道！” 李世民煩躁地打斷他，抬手用力揉了揉額角，試圖驅散那惱人的刺痛，“可戰機稍縱即逝！告訴地方官，此次徵調，務必優給傭首，妥善安置家口，若敢趁機盤剝百姓、激起民變，朕絕不輕饒！”
“陛下聖明，體恤民艱。” 杜正倫連忙道。
正說著，內侍王德悄無聲息地進來，低聲稟報：“大家，尚藥局奉御在外候著，該請脈了。”
李世民揮了揮手，示意杜正倫先退下。他靠向椅背，閉目養神，疲憊感如潮水般湧來。不僅是身體上的，更有心頭那沉甸甸的壓力。徵高麗，是他多年的夙願，亦是洗刷前朝恥辱、奠定東北亞霸業的關鍵一戰。可越是臨近，他越是能感受到楊廣當年的焦灼與艱難。遼東那片土地，是一張無形的巨口，隨時準備吞噬掉輕敵冒進的軍隊和帝國的元氣。
太醫進來，小心翼翼地為皇帝診脈，又看了看面色，斟酌著言辭：“陛下脈象浮弦，肝陽上亢，乃思慮過度、心火旺盛所致。頭風之症，最忌憂憤鬱結。還望陛下……暫將煩冗政務交予太子與諸相公，務必靜養數日，按時服藥，方可緩解。”
李世民睜開眼，嘆道：“靜養？數十萬將士枕戈待旦，數百萬民夫轉運艱辛，朕如何靜養？”話雖如此，他還是接過了王德重新奉上的、溫度剛好的湯藥，一飲而盡。藥汁苦澀，首衝喉頭。
“太子近日如何？” 他放下藥碗。
王德臉上立刻露出笑容，語氣也輕快了些：“回大家，太子殿下甚是勤勉。每日除了聽政、向於詹事問學，便是處理東宮政務，批閱奏章常至深夜。前日還上了條陳，關於最佳化漕糧入幽州的中轉倉設定，房相看了都贊‘思慮周詳，頗省民力’呢。”
聽到幼子如此爭氣，李世民臉上終於露出真心的慰藉。“雉奴仁厚，能體恤民力，是好事。只是他身子骨弱，你也要提醒他，莫要過於勞神。”
“老奴記下了。” 王德應道，又想起什麼，補充說，“對了，太子殿下對陛下龍體也極為掛心，今早還特意讓老奴轉告，說他新得了些上好的野山參，己讓人仔細炮製了，晚些便親自送來給陛下補養。”
“這孩子……” 李世民搖搖頭，眼中慈愛之色更濃。十幾個兒子裡，反倒是這個從小體弱、看似最需要人照顧的幼子，最是貼心孝順，也最讓他省心。承乾狂悖，青雀心術不正，齊王謀逆……想起這些，心頭又是抽痛。還好，還有雉奴。
“陛下，可要傳膳？” 王德見皇帝神色倦怠，輕聲問道。
“嗯，簡單些便是。” 李世民道，隨即又想起一事，“前幾日御苑，那個……馴馬的才人，叫武媚的，她調教那匹烏騅，如何了？”
王德忙道：“回大家，老奴昨日順道去看過。那馬確是神駿，武才人調教得也用心，如今己溫順許多，跑起來又快又穩。武才人每日除了去尚儀局應卯，便是照料那匹馬，人也安靜，並不常出來走動。”
“哦？” 李世民挑了挑眉。那日御苑，那女子言辭犀利、手段果決，給他留下了頗深的印象。本以為是個性子活躍、或許會藉此機會有所圖謀的，沒想到倒是沉得住氣。“讓她好生調教，那馬朕將來徵遼或有用處。至於她……既然安分，便由她去吧。”
他並未過多在意。一個有些特別的女官而己，雖有才識膽色，但如今他的全部心神都被遼東戰局、朝廷政務、以及自己每況愈下的健康所佔據，後宮一個才人的動向，實在引不起他太多關注。有那份馴馬的急智和冷靜固然難得，但帝國如今需要的，是能統籌千軍萬馬、排程百萬糧草的柱石之臣，是能在他病痛時穩定朝局的肱骨忠良，是能繼承這份偌大家業的仁厚儲君。
相比這些，一個女子的安靜或活躍，實在微不足道。
很快，簡單的午膳呈上。李世民食不知味地用了些，心思又飄向了遼東。他在想李勣的北線防務是否穩固，想水軍籌備到了哪一步，想山東、河北的糧倉是否充盈……
