在這冰冷孤清的宮廷角落，這份關懷，如同這碗臘八粥，不張揚，卻實實在在暖了胃，也……暖了心。
她用小匙攪動著粥，熱氣燻溼了她的眼睫。她沒有多問，也沒有多餘的表情，對德順福了福身：“有勞德順公，代奴婢叩謝太子殿下賞賜。奴婢感激不盡。”
德順笑著應了，告退而去。
武媚坐在燈下，慢慢吃著那碗粥。很甜，很暖。她將每一顆米、每一粒豆都細細品嚐，要將這份溫暖與甜意，牢牢刻在心裡。
轉眼便是除夕。宮中處處張燈結綵，宴飲歌舞，試圖驅散過去一年的陰霾。皇帝出席了盛大的宮宴，接受百官朝賀，但笑容總是勉強，早早便離席，回了寢宮。他並未如往年般召集子女守歲，還沉浸在喪女之痛中。
李治在東宮，陪著兕子和新城放了煙花，吃了團圓宴，哄著兕子睡了，又陪著新城說了會兒話，首到她也倦了，才獨自回到自己的寢殿。
夜色深沉，遠處傳來辭舊迎新的鐘鼓和爆竹聲，更襯得殿內寂靜。德順領著宮人，將殿內各處燈燭都挑亮，又添了炭火。
“殿下，可要安歇？” 德順問。
李治搖了搖頭，走到窗邊，望著外面漆黑的夜空和偶爾劃過天際的焰火光亮。不知那承慶殿側院，是否也有一豆燈火，一個獨對寒夜的身影？
“去將前幾日，內府新進的那件白狐裘，並那對赤金嵌粉珠的蝶戀花鬢釵，還有那盒上好的紫毫筆和松煙墨，一併取來。” 李治吩咐。
德順很快將東西取來。白狐裘毛色純淨如雪，觸手生溫；鬢釵做工精巧，蝶翅輕薄如生，粉珠溫潤；筆墨更是文人雅士珍愛的上品。
“悄悄送去承慶殿側院，就說是孤念她冬日為父皇調教御馬辛苦，又兼年節，賜下以示體恤。” 李治頓了頓，又道，“告訴她，舊歲己逝，新春將至，望她珍重自身，來年……諸事順遂。”
德順再次領命，帶著東西悄然離去。
承慶殿側院，武媚並未早睡。她正在燈下臨摹一幅字帖，手邊是那對李治之前賞下的暖手銅爐。當德順再次到來，奉上那些明顯過於貴重、也過於用心的禮物，並轉達了太子那句“珍重自身，來年諸事順遂”的話時，她執筆的手，顫抖了一下，一滴墨汁滴在宣紙上，氤開一小團墨跡。
她放下筆，站起身，走到那些禮物前。指尖拂過那光滑溫暖的狐裘，觸過那冰涼精緻的金釵，最後落在那盒筆墨上。這些都是她能用得上，也會喜歡的東西。他竟如此細心。
那句“珍重自身，來年諸事順遂”，更是說到了她心坎裡。在這深宮，還有什麼比“珍重自身”、“諸事順遂”更實在、也更難得的祝福？
酸楚、溫暖、悸動與難以名狀情愫的洪流，沖垮了她素日堅固的心防。她背對著德順，面向牆壁，迅速抬手，用袖子極快地在眼角按了按。
再轉身時，她己恢復了平靜，只是眼圈泛紅，眸中水光瀲灩，在燈下格外明亮。她對著東宮的方向，盈盈拜下，聲音哽咽，卻清晰而鄭重：“奴婢武媚，叩謝太子殿下天恩。殿下的賞賜，奴婢愧領。殿下的關懷，奴婢銘感五內，永世不忘。願殿下……新春吉祥，福澤綿長，江山永固。”
她沒有說太多，但“銘感五內，永世不忘”八字，己道盡一切。她知道這些饋贈意味著什麼，知道那話語中的分量。這不再是簡單的施恩與受惠，而是超越了身份，在寒冷歲末彼此慰藉，在寂靜深夜裡遙相呼應，隱秘而深刻的情感聯結。
德順將她的反應看在眼裡，心中瞭然，恭謹地退下了。
武媚獨自站在殿中，看著那堆禮物，良久。窗外，新歲的鐘聲終於敲響，響徹雲霄，宣告著貞觀十七年的結束，與新時代的來臨。
她走到窗邊，推開一絲縫隙，寒冷的夜風裹挾著爆竹硝煙的氣息湧進來。她望向東宮的方向，那裡燈火輝煌。
袖中，那枚自驪山帶回、己然乾透卻色澤依舊濃豔的紅葉，被她握在掌心。
舊歲己逝，新春己至。
前路依舊迷霧重重，寒夜漫長。
但此刻，她心中卻燃著一團火，溫暖而明亮。
