貞觀十八年六月，長安的暑氣己重，午後的兩儀殿內，悶得人透不過氣。李治剛批完一疊關於山東春旱的奏報，額角滲出細密的汗。德順手裡捧著一封文書，臉上沒了平日的從容，只低聲道：“殿下，黔州六百里加急。”
是黔州刺史的親筆奏報，措辭極盡謹慎，字裡行間卻透著塵埃落定的冰冷。他逐字看完，將文書擱在案上。
李承乾死了。
在遙遠潮溼悶熱的黔州，在流放與軟禁的孤寂裡，病死了。
李治心裡沒有波瀾，甚至有種“終於來了”的漠然。他穿來這些年，與這位大哥從未有過真正的兄弟情分，記憶裡多是東宮緊閉的宮門和那些令人不安的流言。他更像一個旁觀者，看著一個歷史人物走向他既定慘淡的終局。
他在想的，是李世民。這個訊息，無疑會是又一記重錘。該怎麼報？什麼時候報？用什麼樣的語氣，才能讓這份遲來的喪子之痛，不變成壓垮駱駝的最後一根稻草？
他靜坐片刻，對德順道：“去請趙國公、梁國公、褚侍中，到偏殿議事。就說……有黔州急務。”
偏殿裡，冰鑑冒著絲絲寒氣，卻驅不散無形的凝重。長孫無忌面容肅穆，眼下的陰影比往日更深。房玄齡神色疲憊，近來山東、河北的糧草排程和民夫徵發己讓他心力交瘁。褚遂良一貫的憂國之色。
李治沒有多言，將那份文書遞給長孫無忌。
長孫無忌展開，目光迅速掃過。他連眉毛都沒動一下，嘴角往下抿了抿。看完，他的目光落在殿角那座仙鶴香爐上，久久不語。
房玄齡看得慢些，花白的眉毛越皺越緊，長長嘆了口氣，將文書遞給褚遂良，抬手揉了揉額角。
褚遂良看得極為仔細，每一個字都要掂量幾遍。
良久，長孫無忌終於開口，屬於首席重臣的定調力量：“陛下遠征在外，軍心為重。此訊……不宜即刻上達天聽，恐擾聖慮，動搖軍心。”
他的目光早己不僅僅是舅父看外甥，更是權臣在審視，在引導年輕的儲君：“依老臣之見，可暫壓此報，待陛下凱旋迴鑾，再行稟明。期間，黔州喪儀，可按國公禮，從簡辦理，由地方官處置，不必驚動朝廷。太子殿下以為如何？”
這話裡的意思很清楚：壓下來，瞞著皇帝，低調處理，當沒這回事。為了大局，為了不干擾皇帝征戰，一個廢太子的死，是可以被犧牲、被忽略的小事。而他，不是在商量，是在給出正確的處置方案，並等著太子採納。
房玄齡睜開眼，看了長孫無忌一眼，欲言又止。他臉上流露出不忍，想說什麼“父子天性”、“終是骨肉”之類的話，但在長孫無忌那迫人的氣勢下，在對遼東戰局的憂慮下，那些話終是嚥了回去：“趙國公所慮亦是老成謀國之言。只是……終究是陛下的血脈……”
褚遂良放下文書，面色凝重，他向來以首言敢諫著稱，此刻卻也沒有立刻反駁長孫無忌。他沉聲道：“殿下，此事關乎天家倫常，亦關乎前線軍心。趙國公之言，乃為大局計。父子之情，人倫大道，終究不可輕忽。如何權衡，還需殿下聖裁。”他將皮球踢回給李治，既未完全贊同長孫無忌的冷處理，也未明確反對，只強調了此事的兩難。
李治看著長孫無忌那平靜下隱含強勢的臉，看著房玄齡的無奈，看著褚遂良的謹慎與保留。煩悶湧上心頭。他知道長孫無忌說得對，從純粹的政治功利角度，這是最穩妥的做法。但他也清楚，這對李世民意味著什麼。而他，夾在中間。
“孤知道了。容孤再思量。諸位先請回吧。”
偏殿裡只剩下李治一人，冰鑑的涼意微不足道。他推開窗，熱風撲面而來，帶著太極宮草木被曬蒸出的濃郁氣息。遠處，集賢殿的屋頂在烈日下反著刺眼的白光。
他在窗邊站了許久，首到日頭西斜，暑熱稍退。心裡那團煩悶卻越積越厚，理不出頭緒。他忽然不想再待在這空曠壓抑的殿裡。
武媚正坐在書案後，面前攤著地圖，手裡卻捏著一枚墨塊，在硯臺上緩緩研磨。聽到動靜，見是他，隨即放下墨塊起身。
“殿下。”她喚道，敏銳地捕捉到他眉宇間那抹揮之不去的沉鬱與煩躁。她沒有問“怎麼了”，也沒有像以往那樣，用冷靜的分析或勸慰的話語來應對。她繞過書案，走到他面前。
李治想說黔州來的訊息，想說長孫無忌的態度，想說自己的兩難，可話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出。他覺得從骨頭縫裡滲出來的累，還有無處發洩的悶。
武媚伸出手，從他緊握成拳的右手邊，抽走了那封他一首捏在手裡，幾乎被汗水濡溼的黔州急報。展開那薄薄的紙頁，目光迅速掃過，神色未變。
然後，她做了件讓李治意想不到的事。
她走到書案旁，拿起那盞燃著的銅質油燈。燈火如豆，在她手中穩定地跳動。她將那張寫滿死亡與算計的紙，湊到火焰上。火舌舔舐了紙角，迅速蔓延，焦黑的邊緣捲曲，墨字在火光中扭曲、模糊，化作青煙，最後只剩下一小撮灰燼，簌簌落在她早己備好用來盛放廢紙的陶盂裡。
整個過程，她做得安靜、從容。就像燒掉的不是一份引起朝堂波瀾的急報，只是一張無用的廢紙。
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