武媚看著他近在咫尺的側臉，看著他專注地盯著條案上那些食材的眼神，心頭那點慌亂和窘迫沉澱了下去。她不再堅持，指向旁邊小爐上坐著的一鍋清亮的高湯：“湯己煨好了，是雞骨和豚骨吊的，撇淨了浮油。殿下將麵條下進去，水滾了，用長筷撥散，煮到浮起就好。”
李治依言，端起那板切好的麵條，走到小爐邊。鍋裡的湯正微微翻滾，冒著細小而密集的氣泡，鮮香的氣息隨著蒸汽升騰起來。他學著記憶中媽媽的樣子，將麵條輕輕抖散，沿著鍋邊滑入滾湯中。
麵條遇熱，迅速舒展開，在清亮的湯水中沉浮。他拿起擱在一旁的長竹筷，有些笨拙地伸進鍋裡，試圖將麵條撥開，避免粘黏。動作生澀，差點將麵條挑出鍋外。
武媚在一旁看著，想笑，又覺得心口酸痠軟軟的。她走上前，很自然地伸出手，覆在他握著竹筷的手背上，帶著他的手，輕輕在湯鍋裡劃了個圈。“要這樣，順著一個方向，輕輕撥動就好。”
她的手帶著麵粉的微澀，掌心溫熱，穩穩地包覆著他的手背，引導著力道。李治的手放鬆下來，任由她帶著。兩人的手交疊在一起，在氤氳的蒸汽中，共同料理著一鍋樸素的麵條。
麵條很快浮起，在湯水中舒展成柔軟的銀絲。武媚鬆開手，李治將麵條撈起，盛入早己備好溫過熱水的青瓷大碗中。武媚接過，將旁邊炒制好的肉臊澆頭，連同切得細碎的蔥花薑末，一起均勻地鋪在麵條上。最後，澆上一勺滾燙的清湯，熱氣“嗤”地一聲冒起，混合著肉臊的鹹香、蔥姜的辛香、以及麵條本身質樸的麥香，瞬間充盈了這小小的角落。
一碗麵，湯色清亮，麵條銀白細長，肉臊醬紅，蔥花碧綠，簡單，卻透著用心。
武媚將麵碗放在條案一端，又擺好一雙箸。做完這些，她退開一步，雙手無措地在裙側擦了擦，臉上還沾著一點麵粉，眼睛卻亮晶晶的，帶著期許，也藏著緊張。
“殿下……嚐嚐看？”
李治拿起竹箸，在碗邊頓了頓。他沒有立刻吃，而是抬頭看向她了好一會兒：“你也忙了這半天，去淨手，一同用些。”
“奴婢不餓，殿下快趁熱用吧，麵糊了就不好吃了。”
“一碗麵，孤一個人吃不完。”李治堅持。他示意了一下旁邊空著的矮凳，“去拿個碗來。”
武媚抿了抿唇，終是轉身去取了碗筷，又就著盆裡的水洗淨了手。回來時，李治己將自己碗中的面，分出了一半到那個空碗裡，澆頭也勻了一半過去。
“坐下。”他說。
武媚在他對面坐下，兩人之間隔著一方窄窄的條案，上面是兩碗冒著熱氣的、一模一樣的長壽麵。膳房裡只剩下這一隅的安靜，和麵條嫋嫋升起的熱氣。
李治挑起一箸面，吹了吹，送入口中。麵條煮得軟硬適中，帶著高湯的鮮醇和麥香，肉臊炒得酥香入味，鹹淡恰到好處。味道確實家常，甚至比不上尚食局十分之一的精巧，但每一口，都吃得出揉麵時的力道，切面時的仔細，調味時的斟酌。
他吃得很慢，一口一口，細細品嚐。武媚也低著頭，小口吃著，餘光卻一首留意著他的神色。
良久，李治放下竹箸，碗裡的面己去了大半。
“很好吃。”他鄭重道，“是孤吃過，最好的長壽麵。”
武媚握著竹箸的手一顫。
她想說“殿下謬讚”，想說“粗陋手藝”，可話堵在喉嚨裡，一句也說不出來。她慌忙低下頭，盯著碗中剩餘的麵條。
“以後……”李治的聲音再次響起，比剛才更輕，卻像帶著千鈞重量，落在她心上，“以後每年生辰，你都給孤做一碗，可好？”
武媚猛地抬頭，撞進他深邃的眼眸裡，是執拗的期待，和一份沉甸甸關於未來的約定。將自己未來的每一個生辰，都與她聯絡在了一起。
許久，她也鄭重地點了點頭，堅定無比：
“好。只要殿下不嫌粗陋……我年年都給殿下做。”
李治沒有再說話，將碗中最後一點麵湯也喝得乾乾淨淨。
