貞觀十八年深秋，長安城籠罩在不同尋常的熱切與崇敬之中。十七年前孤身西行、歷經無數劫難、足跡遠邁天竺的玄奘法師，終於攜帶著梵文經典與佛陀聖物，踏上了歸途。訊息早己傳遍朝野，自皇帝、太子以降，長安仕宦百姓，莫不翹首以待。
歸國之日，長安城明德門外，太子李治代天子率文武百官親迎。
玄奘法師自西域風塵中走來，一身洗得發白的舊僧衣，目光湛然澄澈，身姿挺拔如歷經風霜的古松。當他那雙踏過萬里流沙的芒鞋終於踩上長安的土地，對著迎候的太子與眾人合十躬身時，空氣中瀰漫著神聖的肅穆。
李治依禮相見，宣讀了皇帝慰勞的詔書，滿是尊崇。玄奘謙遜還禮，舉止從容，言語平和，自有一代高僧的氣度。迎接儀式莊重而不失簡樸，合乎玄奘一路行來所展現的苦行與弘法之志。
禮畢，玄奘並未立刻入宮，而是應長安眾多僧俗信眾的殷切懇請，在明德門外臨時搭建的經臺上，做一場簡短的公開講經，以慰眾心，以播法音。這並非正式法會，更像是風塵未洗的遊子，歸家後對父老鄉親的一聲平安問候。
訊息不脛而走，附近百姓、僧侶、文人，乃至許多聞訊而來的貴族子弟、女眷（多隔簾或於遠處車中觀望），將經臺周圍圍得水洩不通，卻又自發保持著令人驚歎的安靜。
李治並未立刻回宮。他命大部分儀仗與官員先行，自己只帶了少數近衛，也留在了人群外圍一處稍高的土坡上。他負手而立，目光投向經臺之上那清瘦卻蘊含著無盡智慧的身影。他來自後世，對玄奘西行的意義有著更超越時代的認知，此刻親見，心中亦充滿敬意與感慨。
武媚侍立在李治身後不遠。她的目光同樣落在玄奘身上。能歷經如此劫難，取得真經，這位法師的毅力與信念，令她心折。
玄奘講的並非高深佛理，只是簡述西行見聞，描繪天竺佛國風物，間或穿插幾句對佛法的淺顯體悟。然而，那些關於雪山、流沙、異國的平實描述，自他口中道來，便有了攝人心魄的力量，將萬里之外的佛光與風沙，帶到了長安城下。
就在講經漸入佳境，眾人心神皆被吸引之時，李治的目光，不經意地掃過經臺側後方一片稀疏的樹林。那裡也聚集了一些聽經的僧侶與文人。他的視線忽然定住了。
只見林邊一株古槐下，站著兩人正在低聲交談，姿態與周圍專注聽經的人群有些格格不入。其中一人，身形高挑，雖作比丘打扮，但側面輪廓清秀異常，肌膚在秋陽下泛著玉質般的光澤，眉眼細長，竟帶著女子才有的精緻柔美。
是辯機……無論是歷史上，還是前些時日的耳聞，李治都知道這個名字，心情複雜。
玄奘歸國後，將著手翻譯帶來的浩繁經卷，急需精通梵漢、才學出眾的助手。而這位年輕的僧人辯機，雖名聲不顯，卻以驚人的語言天賦和佛學造詣，早己被許多高僧私下推崇，被認為是協助譯經的不二人選。只是沒想到，竟是這般……出眾的樣貌。
而站在辯機身側，幾乎要捱到其僧袍衣袖的，是一個穿著華貴便服、以輕紗半掩面目的女子。儘管掩了面，但那窈窕的身姿，張揚中帶著嬌慵的氣度。
李治眼皮一跳，一眼便認出來！
此刻，高陽正仰頭，對著辯機說著什麼，眼神灼亮，帶著熾熱的興趣與傾慕。她甚至伸出手，想去拉辯機的僧袖。辯機則側身，似在躲避，又似在傾聽，秀美的眉宇間掠過窘迫與困擾，目光努力保持著對經臺方向的專注，但那泛紅的耳根，卻洩露了幾分不自在。
兩人的距離，在僧俗之間，在眾目睽睽的經場之側，過於親近。高陽那不自覺流露出的超越尋常禮節的熱情，與辯機剋制的閃避，形成了緊張的張力。
李治忽然想起，近來長安貴族圈中，有些關於高陽與某位“貌美僧人”過從甚密的流言蜚語，只是語焉不詳，也無人敢深究。
他下意識地側目，看了一眼身後的武媚。武媚顯然也注意到了那邊不同尋常的景象，但李治捕捉到了她眼中那一閃而過的情緒——同為女子，對高陽那不顧一切的眼神的理解。
經臺上，玄奘的講經己近尾聲。他合十祝禱，聲音平和地消散在秋風中。人群爆發出虔誠的歡呼與讚歎。
槐樹下，高陽還想對辯機說什麼，辯機卻己迅速退開兩步，對著高陽合十深深一禮，然後步履略顯匆忙地向著僧眾聚集的方向走去，僧袍的下襬拂過地上的落葉。高陽望著辯機離去的背影，輕紗下的面容看不清表情。
李治心頭那點因玄奘而生的激盪，此刻陷入了沉甸甸的陰霾。高陽的驕縱與任性他素知，但若真與此人牽扯不清……
