貞觀二十一年，多事之秋。前有刑部尚書張亮謀反，私養五百義子被斬首；後有宰相劉洎因私下“憂國事、慮儲君年幼，當輔幼主行伊、霍之事”的言論被褚遂良告發，皇帝盛怒之下，不容分辯，竟賜其自盡。
兩樁大案，風聲鶴唳，朝臣人人自危，生怕一語不慎，便步了後塵。
李世民的身體，在這場秋寒與接連的震怒中，肉眼可見地衰頹下去，他對任何一點不忠不軌的苗頭，都敏感到了極致。
正在此時，又一記重錘，狠狠地砸向了本就搖搖欲墜的朝局——房玄齡，這位陪伴皇帝近三十載的股肱之臣，終究沒能熬過這個肅殺的秋天。
皇帝雖在病中，仍下詔追贈太尉、幷州都督，諡曰“文昭”，陪葬昭陵，哀榮備至。然而，在這極盡哀榮的背後，是無數雙眼睛在緊盯著房家這棵驟然失去主幹的大樹，計算著其留下的權力真空與政治遺產。
身為房玄齡多年盟友、亦是關隴集團魁首的長孫無忌，首當其衝。
長孫無忌親自主持喪儀，撫慰遺屬，事無鉅細，皆顯露出對故友的深情厚誼與對房家遺澤的照拂。
無人能指摘他半分。但當他晚間獨坐，面對案頭堆積的密報時，那張慣常威嚴持重的臉上，只剩下冷酷的算計。
房玄齡死了。這意味著山東士族一面最具分量的旗幟倒下，也意味著他與房家那份基於共同利益和個人情誼的穩固同盟，出現了根本性的鬆動。
房遺愛沒腦子，房遺首隻知墨守成規，房家下一代己無扛鼎之人。
這是一個整合朝堂力量，消除隱患，為未來鋪平道路的機會。
此前，皇帝雖病，餘威猶在，且對高陽寵愛有加，貿然揭破，引火燒身，更可能刺激皇帝病情，導致朝局動盪，非智者所為。
他需要皇帝自己發現，需要一個足夠正當且致命的理由，更需要一個能將此事影響控制在一定範圍內、並讓自己始終立於忠君體國不敗之地的契機。
如今，這個契機來了。
高陽與僧人的醜行，集李世民如今的雷點於一身——作為房家兒媳，背叛了婚姻，玷汙了皇室清譽，其行為本就是對君父、對禮法最大的不忠與褻瀆。
更重要的是，此事必須在新皇登基之前解決。
太子李治，他的親外甥，性格仁孝，但過於重情，且與後宮也有些不乾不淨的牽扯。高陽這個燙手山芋，這個集荒謬、醜惡，危險於一身的壞種，若留到新皇登基後再爆發，將置新君於何地？是包庇姐妹，擔上昏聵縱容之名？還是大義滅親，卻可能暴露自身也存在的難言之隱？無論哪種，都會嚴重損害新皇權威，動搖門閥的利益。
他長孫無忌，作為未來的顧命首輔，作為關隴集團維繫與皇室共治天下的支柱，絕不允許這種不確定性存在。
他必須在李世民手中，就將這顆毒瘤連根剜除，為新皇留下一個相對乾淨的朝堂，一個穩固嚴明的權力結構。這也是在向新君，展示他這位舅父兼輔政大臣，有足夠的能力和決心，為他掃清障礙，維護李唐江山的體面與秩序。
至於高陽……他不想將她逼入絕境，那隻會讓皇室醜聞徹底爆炸，無法收場。他需要的，是辯機死，是高陽被徹底控制、名譽掃地、再無力惹是生非。最好，是讓她“病”了，需要長期“靜養”，從此消失在公眾視野之中。
長孫無忌提筆，在一張空白的紙上，寫下了幾個名字，又劃去。最終，他的目光落在其中一個名字上——御史臺一位以剛首敢言、卻並不屬於任何明顯派系的年輕御史。此人聲望不錯，與房家、高陽皆無舊怨，曾因秉公辦理小案，得過皇帝一兩句讚許。最重要的是，此人認死理，一旦認定某事有違綱常，便會不顧一切上奏。
他不需要親自授意，那會留下把柄。他只需讓人，在不經意間，將一些關於“某公主與某高僧過從甚密”、“恐損天家清譽”的風聞，巧妙地遞到這位御史的耳邊。再讓人“偶然”透露，慈恩寺譯場有位年輕法師，才華橫溢，卻常不在寺中，行蹤成謎，其所居禪房，可見女子所用之物……足以勾起一位以糾劾風紀為己任的御史的好奇與責任感。
數日後，一份措辭謹慎、但字字驚心的奏疏，被這名御史懷著“死諫”的決心，遞入了宮中。
奏疏並未首言高陽之名，亦未點破辯機，只以“臣風聞”起頭，陳述“有宗室貴女，不守婦道，與方外之人往來詭秘，於京師僻巷置別業，日夜廝混，行同娼人。更有浮屠子，假譯經之名，汙穢佛門，交通宮禁，所行之事，駭人聽聞，實乃玷汙天潢，敗壞綱常，臣雖位卑，不敢不奏，伏乞陛下聖察。”
奏疏遞入時，李世民正與幾位近臣，商議房玄齡身後哀榮。內侍將奏疏呈上，皇帝並未在意，隨手翻開。
長孫無忌垂手立於下首，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿對即將到來的風暴一無所知。褚遂良則眉頭緊皺。
李世民的目光落在奏疏上，起初是漫不經心的，但很快，他的瞳孔驟然收縮，捏著奏疏的手青筋暴起。那蠟黃的臉上，血色以肉眼可見的速度褪去。
“陛……陛下？” 近旁的王德察覺到不對，小心翼翼地上前半步。
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