徐慧，此時也不過20歲。武媚看過她的《諫太宗息兵罷役疏》，頗有見地。（徐慧此疏被史書逐字錄入，備受讚譽）
武媚的眉梢終於動了一下。聽起來像個貞烈悽美的故事，足以在史書上留下一筆，供後人唏噓。可她腦海中浮現的，卻是徐慧那總是帶著幾分書卷氣、寧靜溫和的臉龐，以及那雙望向皇帝時，總是含著仰慕與柔情的眼睛。
無論徐慧是為何而死，她的“殉節”，都像一面鏡子，照出了這座皇宮對失去依靠的女子的冷酷。也讓她更清楚地認識到，李治為她謀劃的那條路，是多麼難得，多麼……冒險。
武媚沒有對素練的話做出任何評價，重新將目光投向窗外。那目光沉靜，幽深，看不出絲毫波瀾，這麼多年，她多次與這兩個性格迥異的女子在宮廷邂逅，此刻卻表現得如同陌生人。
馬車終於在坊內一處門第不顯，卻也頗為齊整的宅院前停下。門楣上掛著“武府”的匾額，因在國喪期間，也纏上了素帛。這裡是她名義上的“家”，也是她年少時備受冷眼、急於逃離的地方。
早有門房進去通傳。當武媚扶著素練的手，踩著腳凳走下馬車時，正門內己迎出來幾人。
為首的是母親楊氏，多年未見，母親老了許多，臉上滿是激動與惶惑，未語淚先流，顫巍巍地上前就想抓住女兒的手。
落後楊氏半步的，是兩個年約三旬、穿著錦袍、麵皮白淨，眉眼間帶著幾分倨傲與市儈氣的男子。正是她的異母兄長，武元慶和武元爽。對於妹妹沒有出家為尼，而是遣返回家，他們心中半是懷疑，半是盤算著如何從這個妹妹身上榨取剩餘的好處，至少，要讓她明白，這個家，還是他們兄弟說了算。
然而，當他們的目光，真正落在那個從馬車上走下的女子身上時，兩人臉上那混雜著算計、倨傲、與故作關切的神情，凝固了。
站在那裡的，不再是他們記憶中那個瘦小、隱忍、帶著倔強與不安的少女。眼前的女子身量高挑，穿著素淡，卻自有難以言喻的清華氣度。她面容明豔端嫵，那豔色卻被一層釉質所包裹，沒有外露的媚態。
目光淡淡掃過來時，明明沒有任何情緒，卻讓武元慶、武元爽沒來由地心頭髮緊，彷彿被什麼無形的東西刺了一下，竟不由自主地避開了她的視線。
明明剛剛經歷國喪離宮歸家，周身卻不見狼狽怯懦，乃至久別重逢應有的激動失態。而是隻有凜冽的冷靜，剔透，堅硬……以及他們完全陌生，屬於權力核心浸染過的威儀。
這……這真的是他們那個妹妹嗎？
武元慶喉結滾動了一下，武元爽下意識地挺了挺胸，想擺出兄長的架子，話到嘴邊，卻一時噎住了。準備好的那些敲打試探、故作親熱的話語，在這雙眼眸注視下，竟有些說不出口。
“媚娘！我的女兒啊！” 楊氏己哭著撲上來，淚水漣漣，“你可算回來了！為娘日夜擔心，生怕你在宮裡……回來就好，回來就好啊！”
武媚任由母親抓著，手臂傳來的力道有些大。她看著母親斑白的鬢髮和激動流淚的臉，心中那片冰原，有一角微微鬆動，泛起淡淡的酸澀暖意。
她抬起另一隻手，拍了拍母親的手背。
“阿孃，女兒不孝，累您掛心了。如今奉旨歸家，陪伴母親，以盡孝道，還望母親保重身體，勿要過於傷懷。”
這話既表達了孝心，又點明瞭奉旨歸家的性質，不著痕跡地拉開了與母親過於親近的情感距離，也將自己的歸來置於“皇恩”與“孝道”的大義名分之下，讓旁人無從置喙，更讓兩武那些小心思，一時找不到發作的由頭。
武元慶以為找到了話頭，擠出一個笑容：“妹妹一路辛苦。快，快進屋裡說話，外頭冷。”
他試圖拿出長兄的姿態，語氣卻不知為何地討好，話一齣口他自己都是一驚。
武媚這才將目光轉向他們，頷首道：“有勞兄長掛懷。陛下仁德，體恤宮人，允我歸家侍奉母親，實乃天恩浩蕩。日後在家中，還需兩位兄長多加照拂。”
“多加照拂”西個字，說得客氣，卻聽不出多少溫度，是禮節性的知會。
武元爽張了張嘴，又憋了回去，只得乾笑兩聲：“應當的，應當的，都是一家人。”
武媚不再多言，攙扶著流淚不止、卻也被女兒這截然不同的氣度所懾，哭聲中多了無措的楊氏，步履平穩地向著那道她闊別十年、承載了無數冰冷記憶的府門走去。
武元慶和武元爽在她背後對視一眼，看著那抹素白挺首的背影消失在門內，都從對方眼中看到了驚疑不定與忌憚。
永徽元年，春寒料峭。
武媚歸家己近一月。她居住在西側一處小院，那是她幼年曾住過的地方，如今重新收拾出來，陳設簡單卻潔淨。
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