“你走吧。好好做你的刺史。以後，不要再回長安，也不要再與舊人聯絡。安穩度日，便是……最好的結局了。”
于志寧知道一切己無可挽回，踉蹌著走出了這間充滿暮氣與死亡的書房。
他知道，這是此生最後一面了。
長孫無忌抓起案上那捲《國史》草稿，狠狠摜在地上！潔白的宣紙散落一地，墨跡淋漓。
數日後，一份來自黔州的加急密報，被送到了李治的案頭。密報稱，黔州都督與洛州刺史暗中勾結，募集亡命，私藏甲冑，圖謀不軌。而調查中，牽扯出他們曾與“朝中某位顯赫重臣”有書信往來，言及“今上被婦人迷惑，屠戮忠良，天下將亂，當思良圖”云云。
“許卿，你看此事，當如何處置？”
許敬宗快速瀏覽一遍，心中己然雪亮。他斟酌著詞語：“陛下，這……黔州、洛州，天南地北，竟能勾結謀逆，其中必有位高權重之人居中串聯指使……臣不敢妄加揣測，如今朝中，能令此二人信服，且有動機怨望朝廷者，實在不多。”
他偷眼看了看李治，見他面無表情，等待下文。
“陛下，臣斗膽首言。自永徽以來，貞觀遺風不絕。陛下勵精圖治，西海昇平，但總有那麼一些人，自恃元老，把持權柄，結黨營私，對陛下施政多加掣肘，對皇后娘娘多有詆譭。韓瑗、來濟、褚遂良此三人己經伏法，其黨則陰蓄暗志，這‘顯赫重臣’，便是那幕後之主使！其心……實如王莽、司馬懿，包藏禍心！”
王莽篡漢，司馬氏篡魏，皆是權臣架空幼主、篡奪天下的典範。此言一齣，將長孫無忌釘死在了謀朝篡位的柱子上。
李治臉上馬上露出不敢置信的表情：“胡言亂語什麼！太尉是朕的親舅舅，對大唐一向忠心耿耿，你豈可因一捕風捉影的密報，便誣陷元老重臣。”
許敬宗何等機敏，撲通跪倒，擠出了兩滴眼淚：“陛下就是太過仁厚，念及親情，才被奸臣矇蔽啊。先漢霍光，也是顧命大臣，長孫無忌自先帝以來，獨攬朝綱，排斥異己，視陛下如傀儡。韓來等人，不過其爪牙耳。王莽謙恭未篡時，司馬懿亦層是曹魏忠臣，狼顧之相，一旦得勢，則社稷傾覆。臣懇請陛下，以社稷為重，勿再顧念私情，當斷則斷，將此大案徹查到底，以絕後患！”
李治滿臉掙扎痛心，難以決斷。他看向一首並未插言的武媚。
武媚迎上他的目光：“陛下，許侍郎所言，雖言辭激烈，其心可鑑。謀逆非同小可，確需徹查。太尉乃國之元老，陛下至親，若此事純屬誣陷，查清之後，正好可堵天下悠悠之口，還太尉清白。若真有其事……”
她眼中適時泛起一絲水光：“陛下，這大唐的江山，是先帝與無數將士流血打下來的，豈容奸佞覬覦？”
李治沉吟良久。
“傳旨。黔州都督、洛州刺史，勾結附逆，著即鎖拿進京。一應涉案人員，無論官職高低，均需詳查，不得遺漏。”
“至於……舅父與此案有涉，雖無實據，然為避嫌，亦為徹查案情。著，削去太尉、中書門下三品等一切官職、封爵，收回丹書鐵券。流放黔州安置。即日啟程，不得延誤。”
“陛下聖明！” 許敬宗高呼。
削官奪爵，流放千里，對一個年過花甲、曾經位極人臣的老人而言，與死刑無異，加倍屈辱。
長孫無忌接旨時，沒有喊冤怒罵。他默默跪地，叩頭謝恩，起身換上罪衣，在家僕悽惶的哭聲中，被押上了囚車。
風雪漫天，囚車轆轆，碾過長安街頭。
然而，這還不是結局。
半月後，長孫無忌在流放途中，行至一處荒僻山驛時，“憂懼成疾，舊病復發，嘔血數升，於夜半暴卒”。
訊息傳回，朝野再次巨震，但這一次，連私下議論的聲音都消失了。所有人都心知肚明，許敬宗派去“護送”的人，圓滿完成了最後的任務。
李治聞訊，在朝堂上“悲痛”不己，斥責沿途官員照料不周，下旨厚葬，卻並未給予任何追贈與赦免。
更嚴厲的旨意馬上下達：長孫無忌謀逆案審結，罪行屬實。著剝奪長孫一門所有榮譽，家產抄沒，五服親族，全部流放嶺南，遇赦不赦。其族弟長孫詮，與新城公主婚約作廢。
唯長樂公主駙馬長孫衝，網開一面，貶為某州司馬。長樂所遺子女，改姓國姓，皆賜予爵位，留居長安，由宮中撥付用度撫養。
