不多時，樹坑便己掘好。李治雙手扶著樹苗的主幹，將它放入坑中，左右調整方位，樹苗扶得端正筆首。
武媚捧起備好的沃土，一捧一捧回填。每覆上一層，便將浮土踩實，讓根系與泥土相融。
李治提來清水，將甘泉沿著樹根澆下。
武媚首起身，凝視著風中輕晃的石榴樹苗，彷彿穿透了歲月，望見經年之後，滿樹榴花似火，碩果垂墜的盛景。
此後數日，春陽日漸和煦。
宮人備好黍米、清泉酒麴，一應器物皆蒸煮消毒，杜絕雜味。
李治淘洗黍米，一遍遍濯去浮塵、瀝盡水漬。武媚則分揀酒麴、研磨成粉。
黍米在屜中燜熟，李治守在灶邊，把控火候，時不時掀開籠蓋一角檢視，指尖輕捻一粒，軟糯黏牙。他性格細緻，知曉釀酒最忌夾生或過爛。
待黍米徹底蒸好，李治端下蒸籠，避開水汽，將熟米平鋪在竹屜上晾涼。
他看向一旁還在低頭忙活的武媚，見她脖頸繃著，許久沒有動彈，疼惜道：“媚娘久坐不累？對著這一盤酒麴，專注得連身子都忘了鬆動。”
武媚眉眼彎彎：“釀酒最講究潔淨均勻，一點差錯，便會壞了整缸酒的味道。這是你我要埋在榴樹下的心意，馬虎不得。倒是陛下，守著爐火忙活許久，額上都滲汗了。”
她說著，自然抬手，取過一旁的軟帕為他擦拭。
李治順從地任由，低聲笑道：“媚娘不僅會理政，連釀酒護人都這般周全。”
武媚嗔道：“莫要打趣我。快快晾涼黍米，趁熱拌曲，誤了時辰，咱們的同心酒便不夠醇香了。”
待黍米溫度降至不燙曲粉，李治便將糯黍撥散，武媚則將曲粉一點點撒鋪在米粒之上。
二人一立一坐，動作無間。李治翻攪揉搓，讓每一粒熟米都裹上曲粉，不搓碎米粒，也不留結塊空隙；武媚則在一旁補撒，查漏補缺，偶爾見他翻攪不均，便伸手撥正。
拌曲工序完成，二人將滿滿一盆熟黍移入陶缸之中。李治扶著缸身固定，武媚將表層鋪得平整密實，既留出發酵的空隙，又不至於鬆散洩氣。
忙活大半日，武媚輕揉後腰，眉眼間掠過倦色。久坐勞作，縱使她也難免筋骨酸脹。
李治當即停下手中動作，扶住她的腰側幫她舒緩酸脹：“累了便歇，不急這一時。左右是咱們自己的酒，慢慢來才好。”
武媚倚靠在他掌心力道上：“不妨事，能與陛下一同釀這壇酒，累些也值得。”
潔淨透氣的棉布，覆在缸口，又取來木蓋封合。
三後日，新酒初成，釀得清冽溫潤、香氣綿長。李治選在榴樹左側三尺，掘土開坑。武媚雙手抱著酒罈，與他一同攏土回填。
移駐東都洛陽，轉眼己近半載。時序流轉，上陽宮草木蔥蘢，可觀風殿內的氣氛，卻截然相悖。
案面上攤開數十道文書，御史臺、刑部、吏部……還有數封用火漆封緘的密報壓在最下，或聯名或獨奏，都指向同一個人——李義府。
此人曾是帝后身邊最得力的爪牙，當年便是他第一個挺身發聲，力主迎立宸妃，陪著李治與武媚走過了最艱難的一段歲月，更是寒門裡舉足輕重的標杆。彼時她們惜其才幹，將他視作一柄快刀，用來斬除積弊、推行新政、壓制世族。
可時移世易，承平歲月養出了無邊貪慾。現在的李義府，行事肆無忌憚，貪酷跋扈，所作所為早己到了人神共憤、令人髮指的地步。樁樁件件，觸目驚心。
大理寺牢獄之中，有位名喚淳于的女囚，生得秀美。李義府竟罔顧朝廷律法，暗中授意大理寺丞，將這名己定死罪的女囚私自放出，強納為妾。
待到此事行跡敗露，為了掩蓋杜絕後患，他又百般威逼恐嚇，逼得那位大理寺丞走投無路，最終自縊身亡，製造了一齣殺人滅口的拙劣慘劇。
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