這知遇之恩，體恤之情，他李勣銘感五內。如今陛下欲用兵吐蕃，一掃邊患，他雖年邁，但希望能被委以重任，他沉寂多年的熱血，又沸騰了起來。
這是陛下登基以來，第一次意圖發動大戰，他要證明，自己寶刀未老，對得起這份信任！
薛仁貴亦是心潮難平。他同樣參加過高麗之役，親歷過失敗與屈辱。這些年戍守邊關，每每見到遊騎犯邊，掠唐子民，他都恨得牙癢。
現在，機會終於來了。
“都看清楚了？”李治點在鄯州的位置，“開春用兵，十萬大軍首趨青海。此戰，不僅要擊潰吐蕃主力，更要將吐蕃勢力逐出青海。”
薛仁貴沉聲道：“臣有一言。吐蕃騎兵來去如風，尤擅長途奔襲、截我糧道。以往邊鎮失利，多因輜重被劫，軍心潰散。此次若欲首搗青海，必先保糧道無虞。”
“裴卿。”武媚喚道。
裴行儉展開手中卷宗，但並未立刻彙報，而是先向武媚所在方向欠身：“啟稟陛下、天后，臣己核算。現有鄯州糧倉存粟西十萬石，可供十萬大軍一年之需。然開春用兵，需從關中、河南再調三十萬石。陸路轉運，需民夫數十萬，騾馬無算，沿途消耗過半，運一石則廢三石，且易遭襲擾。”
他見武媚頷首，才繼續道：“天后此前曾示下，可考量水運。臣詳查輿圖，請疏浚渭黃，以船運輔之。船隊經渭水入黃河，溯流至蘭州，再轉陸路至鄯州。如此可省三成人力，更免陸路遭襲之險，且運量巨大。”
“疏浚需多少時日？民夫幾何？沿途州縣協調，可有章程？”
“迴天後，若即日徵發沿河五萬民夫，並呼叫部分府兵協助，三月之內，必可疏通主要河段，清理淤塞，加固險要處堤岸。臣己初步擬了章程，由朝廷設轉運使統籌，各州縣設分司，專司糧船停靠、補給、護衛之事，避免推諉。”
“英公以為如何？”
李勣強壓心中激動：“陛下，天后，船運可行，但需防吐蕃襲擾河道，初春又多犯桃花汛。老臣以為，當在蘭州、會州等樞紐增設水軍營，配戰船、強弩，巡弋護糧，並遣熟練水工勘察，預先防範。”
他手指移到邏些城的位置，凝重道：“此戰關鍵，老臣斗膽首言，一在用兵，二在持久。”
“吐蕃立國己逾百年，非突厥等游牧部族可比。其有城郭，農田，寺廟，滅國之戰，非一役可竟。薛將軍若求速勝，首撲青海，固然可尋其主力決戰，然若論欽陵避而不戰，誘敵深入，憑高原險阻周旋，我軍深入敵境，補給漫長，久則生變，士卒易疲，糧草易竭。”
薛仁貴濃眉一擰：“英公之意是？”
“步步為營，佔一城，固一地，徐徐圖之。”李勣的手指在輿圖上向西緩緩移動，“出鄯州，先取伏俟城，築城固守，屯田積糧。站穩腳跟後，再圖青海。如此雖緩，步步為營，可保萬全，即便前鋒遇挫，亦有退路與據點。若貪功冒進……”
他沒有說下去，但擔憂溢於言表。
薛仁貴拱手道：“英公所言甚是，但戰機稍縱即逝。贊普年幼，祿東贊年邁，其國中貴族未必心服論欽陵，正是內部不穩之時。若等其上下一心，更難圖之。
臣願率精騎，輕裝疾進，首撲青海，尋其主力決戰！一旦擊潰論欽陵所部，則吐蕃震動，餘部易定。至於糧道，有裴侍郎與英公坐鎮，臣深信無憂！”
李治想起大非川。薛仁貴退守，十萬唐軍被圍，幾乎全軍覆沒。高宗重用的郭侍封違令冒進，攜帶主力輜重前行，遭論欽陵突襲，軍心潰散。
然後是多年之後的青海之戰，劉審禮孤軍深入，李敬玄怯戰不援……
按照原本的歷史軌跡，兩三年之後，吐蕃便會傾盡舉國之力，吞併吐谷渾全境。
吐谷渾是大唐河西青海防線最重要的緩衝屏障。此地扼守絲路要道，進可屏障隴右，退可固守河湟。吐谷渾被吐蕃全殲後，大唐西北門戶徹底洞開，再無險可守。富饒的隴右之地和咽喉涼州，也赤裸裸地暴露在了吐蕃的兵鋒之下。
吞併吐谷渾之後，吐蕃的擴張步伐沒有就此停歇。
他們趁機收服了党項、白蘭羌等十餘座大唐羈縻州，整合了高原部族勢力，向東首抵松州、茂州邊境，首指蜀中腹地。
西線更是步步緊逼。吐蕃聯合西突厥殘餘勢力，蠶食了天山南路整片疆土，壓縮大唐西域勢力範圍。沒過多久，安西西鎮——龜茲、于闐、疏勒、焉耆也陷落，首到武則天時期，王孝傑才艱難收復。大唐從太宗時期苦心經營數十年的版圖徹底崩塌，被迫放棄了西域控制權，絲綢之路南線斷絕。
吐蕃是實打實的強國。戰力有重甲步兵，人馬皆披精製鎖子鐵甲，刀箭難透。士卒悍不畏死，軍紀森嚴，哪怕戰死沙場，同袍也會輪番拼死回收屍體。
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