人牙子們動作一滯，對視一眼，顯然被說動了。
婉兒見狀，丟擲更大的誘餌，恰到好處地流露出後怕懊惱：“……唉，你們現在派人，未必能追上她，反倒極易撞上官兵引火燒身。倒不如先將我看管，待巡衛撤去，我再告知你們城中還有哪些小娘子時常出門遊玩，出行路線，往後可以幫你們引誘更多貴女上門，這筆長遠生意，豈不是比追趕一個身無分文、極易引來官兵的小姑娘划算？”
她半真半假，一邊描繪源源不斷的利益，一邊點出巨大風險，攪亂一眾沒讀過多少書的歹人判斷。
人牙子感覺腦子暈暈的，面面相覷。
掌櫃陰惻惻點了點頭：“這小丫頭說得倒是有幾分道理。先把她看好。老王婆，你帶人守住前後門窗，我去後廚檢視一番，看看有沒有留下什麼痕跡，免得留下把柄。”
婉兒安靜下來，表面故作順從，卻默默默計算太平的腳程。
她必須再想方設法拖住半柱香，給太平足夠的時間尋來救援。
她斷斷續續說著一些有鼻子有眼的姓氏與街巷。
老婦人不安，幾番想要抽調人手搜尋，每一次都被婉兒以各種隱患勸阻打消。
皇城正門處。
德順帶著禁軍，正準備去下一片街區尋訪。
太平是整個人撞上宮門，雙腿發軟。
士兵們大驚失色，忙上前攙扶。
“公主！您這一身狼狽，究竟出了何事？” 德順舉著火把快步走來，跳躍的火光映照出太平滿身泥濘、掌心滲血、雙眼通紅的模樣。
德順懸著的心總算稍稍落地，老淚不受控制滑落。
“可算找到公主了，天后整日坐立難安，宮中上下都快要急瘋了！”
德順準備立刻護送她回宮報信。
“不……不能回宮！”太平焦急道，“阿公！快，快帶人去救婉兒！婉兒還被困在酒樓裡面，裡面全是人牙子，他們要擄走婉兒！”
酒樓、人牙子、婉兒被困……哪裡是孩童貪玩走失？竟是婉兒為掩護公主，落入人販巢穴，性命堪憂！
“來人！”德順神色驟變，當即高聲道，“你，即刻快馬入宮，向天皇天后稟報，公主平安尋回！你，立刻去左衛駐地，請雍措將軍率人馬去搜捕！”
安排好以後，德順轉頭卻見太平死死扒住自己的胳膊，說什麼也不肯跟隨侍衛回宮，一雙淚眼滿是執拗：“我不要回去，婉兒是為了掩護我才被困在那裡，我要親眼看著婉兒平安被救出來！我要一起過去！”
太平清楚，唯有自己也到場，才能催促這些士兵全速行動，以最快速度救下婉兒，不然誰也不敢確保會發生什麼。
德順心疼，也沒有再勸阻。他將太平撈入懷中，寬大厚實的披風將她整個人裹住，腳步疾馳如風，朝著酒樓方向狂奔而去。
夜風穿巷，撩得窗紙簌簌作響。
老婦渾濁的眼珠盯住街上時不時閃過的燈籠。
她越想越心驚，越想越惱怒。
太平逃走己有許久，她們竟被一個半大少女的三言兩語困在此處，白白錯失了最佳時機。
