子夜。秋風卷著枯葉，一下接一下刮蹭張家新宅的木門。門板外，一陣令人牙酸的皮肉摩擦聲斷斷續續傳進院裡。
張曉禾披上棉衣，趿拉著鞋抽掉門閂。門軸轉動半寸，一團黑影，順著門框爛泥般滑癱在青磚地上。
吱呀。正屋的門開了。
張二柱提著馬燈疾步衝出，昏黃的火光碟機散夜色，照亮地上那張溝壑縱橫的老臉。
是張老根。
老頭身上只胡亂裹了件補丁摞補丁的破單衣。他那雙枯瘦如雞爪的手，死死摳著那根包漿的木柺杖。
“爹！大半夜你這是作啥！”張二柱把馬燈往地上一頓，上前一把抄起老頭胳膊。半拖半抱，將人弄進堂屋。
張老根根本顧不上喝一口熱湯，反手死死掐住張二柱的腕骨。幾根老骨頭硌得人皮肉生疼。
“二柱，救救小香。”老頭上下牙首打架，聲音乾癟，活脫脫漏風的破風箱。
張曉禾勾過一條長凳坐下，倒了杯滾水推到桌沿。“老宅又翻什麼浪了。”
張老根大口喘著粗氣，老眼渾濁，眼淚鼻涕全糊在胡茬上：“你大伯和你奶奶，把小香許出去了。收了人家二十兩銀子的定錢，後天就擺酒定親。”
“小香才十三！許給哪家了？”張二柱嗓門拔高，震得桌上的陶碗首響。
“鎮西頭，王麻子。”
堂屋裡沒了動靜。連門外的風聲都停了半拍。
王麻子，鎮上出了名的滾刀肉，西十好幾的爛人。早年跟著王記藥行放印子錢、替人收賬，手裡沾過人命。前頭娶過兩房媳婦，全被活活打死，捲了破草蓆扔在亂葬崗。十里八鄉，誰家正經閨女敢往那火坑裡送。
“大哥瘋了！賣親閨女！”張二柱額頭青筋暴起，拳頭捏得骨節咔咔作響。
張老根連聲咳嗽，咳得要嘔出心肝：“大柱說，平安明年要去府城考秀才，盤纏打點要大筆銀子。高鳳梅發了話，一個丫頭片子，能換二十兩銀子是她八輩子修來的造化。小香把自己鎖在柴房，絕食兩天了，吊著半口氣，說寧可死在張家。”
張二柱眼眶發紅，轉頭看向張曉禾。老宅那幫人的死活他早就不管了，但張小香是個沒存在感的透明人。以前二房在老宅挨餓受凍時，小香偷偷給樂安和小妹塞過窩頭。這份情，他張二柱得認。
“曉禾，小香是個苦命孩子，咱們不能不管。”張二柱聲音發乾，滿是哀求。
張曉禾手指輕叩桌面。噠，噠，噠。
王麻子。王記藥行殘黨。之前二房北坡那場風波，王家的人進去了，藥鋪被查封。王麻子這種無利不起早的惡棍，肯花二十兩買一個十三歲乾癟瘦弱的村姑？圖什麼？
“爹，這二十兩銀子，買的不是小香。”張曉禾停下手指，指腹摩挲著粗糙的桌面，“買的是咱們二房作坊的入場券。”
張二柱沒轉過彎：“關咱們作坊啥事？”
“王麻子和小香定了親，他就是張家的女婿。”張曉禾看著門外化不開的黑夜，語氣平平，“大伯和奶奶收了錢，私下許諾了他好處。到時候，王麻子打著張家親戚的旗號，三天兩頭帶地痞流氓來咱們作坊收紅利。咱們要是趕人，就是不顧親戚情分；要是動手，他就有藉口鬧事。訛錢、砸攤子，噁心人的手段多得是。”
大房這算盤打得，算盤珠子都崩到二房臉上了。賣女兒拿錢，還順道給二房招個活爹。一箭雙鵰。
張老根癱在椅子上，老淚縱橫：“那咋辦？小香就這麼白白死了？”
張曉禾站起身，走到門邊。
“這事我管。”
