村子另一頭的張家老宅裡，卻是另一番光景。
後半夜，寒氣像長了牙齒似的往人骨頭縫裡鑽。老宅正房的土炕雖說睡前添了把柴，可這會兒火氣早散了，屋裡依舊透著股化不開的陰冷。
張大柱裹著硬邦邦的破棉被，在炕上翻來覆去烙燒餅，怎麼也閉不上眼。
旁邊的許桂蘭更是精神，兩眼在漆黑的屋裡泛著賊光，死死盯著掉土渣的屋頂。
‘’當家的，你到底拿定主意沒？‘’許桂蘭實在憋不住了，拿胳膊肘狠狠捅了一下張大柱，壓低聲音，語氣裡全是急躁和貪婪，‘’白天爹發了狠話，不讓碰二房的東西。可那聚仙閣掌櫃許的可是整整一百兩銀子！‘’
張大柱呼吸粗重得像個拉風箱，胸膛劇烈起伏。白天張老根用菸袋鍋猛砸炕沿的暴怒模樣還在眼前晃悠，老頭子那句打斷腿的警告絕不是開玩笑。更何況，張曉禾那死丫頭的手段他可是親眼見識過的，那是個吃人不吐骨頭的主兒。
可一百兩銀子的誘惑，實在太大了，大到能把人的理智燒成灰。
‘’ 爹那是老糊塗了！‘’張大柱猛地咬緊牙關，從牙縫裡擠出幾句話，‘’老二家現在發了橫財，你沒瞧見？幾百斤的精米白麵往家裡拉，還有那整頭的大肥羊！連個肉星子都不給咱們老宅送一口。憑什麼他們大魚大肉吃香喝辣，咱們就得在這裡啃硬窩窩頭？‘’
許桂蘭見丈夫終於鬆了口，心裡大喜，趕緊趁熱打鐵添油加醋‘’就是這個理！再說，咱們平安過了年就要去府城趕考，那盤纏到現在還沒著落呢。有了這一百兩，平安就能住府城最好的客棧，結交那些達官貴人。將來考上秀才、舉人，咱們就是正兒八經的官老爺的爹孃！到時候，她張曉禾算個什麼東西，還怕她不成？‘’
一提到寶貝兒子張平安的科考前程，張大柱的眼睛瞬間充血紅了。貪婪和對未來的狂熱，徹底壓倒了對張曉禾的恐懼。
‘’幹了！‘’張大柱低吼一聲，猛地坐起身，一把掀開破被子。
‘’白天我偷偷在遠處瞧過，他們作坊己經停工了。那些幫工都回了家，院門也上了大鐵鎖。‘’張大柱一邊飛快地往身上套棉衣，一邊盤算，這大半夜的，他們肯定在屋裡睡得死死的。咱們只要翻進西跨院的作坊，把那魚豆腐的配方找出來，一百兩白花花的銀子就到手了！‘’
張大柱摸黑溜進柴房，摸出一根生鏽的粗鐵撬棍。
老宅的後門被悄悄拉開一條縫，張大柱和許桂蘭縮著脖子，溜出了大門
兩人藉著微弱的雪光，深一腳淺一腳地往二房新宅的方向摸去。
‘’老大，你確定他們真的放假了？不會留人看守吧？‘’許桂蘭走在半道上，心裡首發毛。
‘’你怕個屁！張大柱緊緊攥著手裡的鐵撬棍，像是在給自己壯膽，白天我親眼看見他們把人散了。一百兩銀子啊，只要配方一到手，咱們明兒一早就去鎮上找聚仙閣掌櫃換錢！‘’
‘’ 有了錢，立刻僱車送平安去府城，這破村子咱們是一天也不待了！‘’
兩人做著發財的大夢，終於摸到了新宅西跨院的後牆外。
這堵牆是用上好的青磚砌成，足有一丈多高。
張大柱西下張望了一番，死一般寂靜。他壓低聲音讓許桂蘭在下面放風，自己則舉起鐵撬棍，準備插進磚縫裡借力爬上去。
就在撬棍剛剛碰到青磚縫隙的瞬間，發出了一聲極其輕微的金屬碰撞聲。叮——
這聲音在狂風中本該被掩蓋，可下一瞬。
呼！的一聲爆響。
牆頭突然亮起一支熊熊燃燒的火把！
張大柱和許桂蘭被這突如其來的強光刺得根本睜不開眼，心臟猛地一抽，首接提到了嗓子眼。
只見一丈高的牆頭上，張水生猶如一尊鐵塔般舉著火把傲然站立。
他另一隻手裡，赫然拎著一根粗壯的硬木棍。木棍頂端密密麻麻釘著幾排鋒利的鐵釘，在跳躍的火光下閃爍著令人膽寒的冷芒。
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